問．俺は魔王を倒して世界を救った勇者なんだが、それでも税金って払わないとダメなの？

第7話 マインカード （２）

　『個人証明札（マインカード）』は普段使いしている分、そこまで深く考察していなかったが、その成立した経緯には興味が湧いて来た。

　デビィドは更に詳しく話を聞くべく、ティエラに続きを促した。

「でもさ、ティエラ、探知系の魔術は効かないのか？　投影魔人（ドッペルゲンガー）に」

「それで調べる事も出来なくもないけど、擬態は完璧に近いから、かなり時間がかかるみたいよ。人間と魔人の種族間の差はあるけど、それを擬態してしまえるからこその投影魔人（ドッペルゲンガー）なんだしね」

「だよな。俺らが襲われた時も、襲われるまで気付かなかったし」

「そうね。あたし達の場合も、襲われたから反撃したって感じだし、普段通りにされたら見破るのは難しいわ」

「そんな状況で、陛下はどうやって対処したんだ？」

「しらみ潰し（・・・・・）ってやつよ。文字通りの“国民皆検査”を実施して、都市（シティ）はもちろんの事、村落（ビレッジ）の住民まで一人くまなくね」

「気の遠くなるような話だな、そりゃ！」

「でも、それしか手が無かったわ。『こいつは投影魔人（ドッペルゲンガー）だ！』って訴えがあって、実際に処刑しても“普通の人間”だったって例が何件もあったから、国全体が疑心暗鬼に陥って、対処に苦慮していたのよ。擬態能力を見破れるレベルの魔術師なんて貴重だし、数が全然足りてなかったから」

「その状態じゃあ迂闊に処刑もできないし、冤罪が蔓延するだろうな」

「まあ、そこがペコニアの嫌らしいところなんだけど、陛下はそれを一つ一つ丁寧に潰して回り、結果として出来上がったのが『国民皆証明札（オールイン・カードホルダー）制度』よ。これを持っていない国民はすべからく犯罪者か模倣者だ、それくらい徹底してね」

「なるほど。国民全員の検査と、検査終了後のカードの配布。定期的に検査をすれば、カード配布後にすり替わってもバレるって話か！」

「特にヤバかったのは、制度施行当時の防衛次官と財務次官が投影魔人（ドッペルゲンガー）だって発覚した事ね。宮廷がハチの巣を突いた大騒ぎになったって話よ」

「マジかよ！　お偉いさんもすり替わっていたのか！」

「やれ、『人手を使い過ぎる』だの、『予算の捻出が無理です』だの、とにかく反対、反対、大反対、だったみたいだけど、その反対していた重臣が犯人だったってオチ」

「まあ、情報漏洩に予算の無駄遣い、次官クラスになりすませば、本気で国の内部から浸食できるって話か」

「“なりすまし”ってそれだけ危険だって事よ。その後に制度は徐々に利便性を高めて行って、個人情報はもちろんの事、銀行口座の管理もできるようになって、重たい硬貨をジャラジャラ持ち歩く必要もなくなったわ」

「なるほど。自分自身の証明のために、『個人証明札（マインカード）』は必要不可欠って事か！」

「隣人が実は“なりすまし”だったと言うのを防ぐために、自分自身も含めて“本物”である事を証明しないといけない。監視が嫌だの、戸籍管理が面倒だのと言う奴なんて、結局は過去の犯罪歴のデータを消したいか、正体バレを嫌がる投影魔人（ドッペルゲンガー）しかいない。そういう世情を作ったリシャール陛下の功績よ」

「なるほどな～。高い税金にも、ちゃんとした理由があるって事か」

「平時ならともかく、戦時になりすましの間諜（スパイ）が居座るなんて、致命傷もいいところよ、マジで！」

「国内の防諜体制の確立、金ってかかるもんなんだな～」

　税金をごっそり持っていかれるのは癪ではあるが、理由を聞かされた後では納得せざるを得ない。

　強盗を防ぐための費用だ。

　日々の生活における利便性や安全性を考えると、妥当なのは違いなかった。

　お偉いさんものほほんと豪奢な暮らしをしているようで、国全体の事をちゃんと考えているのだなと思うデビィドであった。

「まあ、それはそれとして、賞金、賞金！」

「んじゃま、山分けっと」

　支払われた“８億マネイの情報”が入った使い捨て小切手カードに、それぞれが持つ『個人証明札（マインカード）』をかざすと、賞金は分配された。

　銀行の預金残高をカードから確認すると、確かにそれぞれに２億マネイが振り込まれている事が確認された。

「よっしゃ！　パァ～ッと今日は高級焼き肉店『JOJO炎』にでも繰り出すか！」

「勇者様、三日三晩、あれだけ飲み食いして、まだ足りませんか！？」

「腹が減れば飯を食う、当然の生理現象だ。食い溜めできない体は難儀だよな」

「冬眠前のクマじゃあるまいし」

「ガッハッハ！　ほれ、行くぞ、行くぞ！」

　王城を後にした勇者パーティーは、城下の繁華街へと向かった。

　そして、それがある種の“お別れ会”になる事も察していた。

　魔王討伐が目的であった聖戦士モロコスと聖女スオーラは、神殿、孤児院へと戻り、かつての生活に戻る。

　大魔導士ティエラもまた、実家である大農園に戻るだけであるが、もちろん勇者同伴で帰るつもりだ。

　なお、勇者デビィドは王都を離れる気はなかったので、ティエラにどう別れ話を切り出そうかと悩みながら歩き出す。

　その歩みが別れ、あるいは、新たな旅立ちであると噛み締めながら、繁華街へと４人は消えていった。