境界に咲くー Entropy Resistant Fragments

第9話:魚と骨

火曜日の朝。

タスクは昨日の時点で全て決まっている。出社すれば自動で同期される。

けれど彼は、目覚めてすぐ端末を開いた。

“確認”というより、“確かめ直し”に近かった。

柏木との予定──「新プロジェクトについて」

書かれていたのはそれだけ。

だが、昨日とまったく同じその文言が、なぜか少し違って見えた。

人は、選ばれたあとにも確かめたくなる。

本当に選ばれたのか、あるいは──

もう誰にも見られていないのではないかと。

通勤路の途中、コンビニ壁面のARディスプレイが視界を裂いた。

画面の中で、アイドルが笑っていた。

「Singularity⭐︎Smile」が上半期の再生回数1位──再生数、100億回超。

キャスターは興奮を押し殺し、解説者は慣れたように頷く。

「いまやユナは、“国境なき感情インフラ”です」

アイドルの笑顔がアップになる。

光が跳ねる。カメラの向こう側まで、熱が滲み出してくるようだった。

瞬間、街の空気が変わった気がした。

理屈など通用しない。

見た瞬間、周りを笑顔にさせ、鼓動が速くなる。それは才能というより...

触れた瞬間に、こちらの意志が沈黙させられる。甘美な暴力のようだ。

ふと、画面下部のニュースティッカーの小さなヘッドラインに目線が下がった。

「ドバイ、ログ格差解消進まず　反EX運動再燃の兆し」

「EU、EX4.0構想を発表。加盟国数は9カ国へ」

視界の端にノイズのように映る文字列。それらに一瞥し、ジャケットの背を伸ばした。

出勤途中の人々たちが端末で何かを流し見している。同じ速度で歩いている。誰も表情は変えない。ただ、表示された情報だけが濁流のように流れていた。

彼はその横を通り抜けながら、一人歩幅を広げる。

オフィスに着くと、手に持っていたstrawsの缶をデスクの上に置いた。

以前、彼女が持っていた缶コーヒー。

（今日は、濃い目だな...）

一口飲むと、確かな苦味が舌に残る。

けれど、それが妙に心地よかった。味が良かったからではない。“選ばされた”ものではなく、“選んだ”ものの味だったからだ。

ただ、選んだのは彼女の影響なのかどうか──

考える前に、通知が届いた。

柏木からだった。

『本日13:00の資料参照を送付します』

添付ファイルの表紙には、こうあった。

《GAIH Ethics Architecture｜Phase-EX4.0》

硬質なフォント、整列された罫線。見た瞬間、背筋がわずかに引き締まる。

災害対応、金融アルゴリズム、教育ログ──

表層には「公共性」の単語が並ぶが、“人間がどう定義されるか”には、一行も触れていなかった。

彼は頬杖をついたまま、しばらくその文言を眺めていた。

「とんでもないな……」

誰に聞かせるわけでもない声だった。

ファイルを閉じたあとの空気が、わずかに重くなった気がした。

午前中、オフィスの空気は静かだった。

けれど彼の頭の中は、やけに冴えていた。

思考が滑らかに転がり、タスクの優先順位や構成の組み換えが、まるであらかじめ設計されていたかのように整っていく。

（...なんか調子いい？）

心の中で呟く。違和感はあるが不快ではなかった。

10時すぎ、カトウが資料を持ってやってきた。

「アキさん、前に言われたとこ、直してみました。…ちょっと見てもらってもいいですか？」

ファイル名は、“最終案_0328”。ようやく“仮”が取れていた。

彼は無言で数ページめくり、要点だけを確認した。

説明過多だったグラフは削られ、必要な要素が短く配置されていた。

「……いいんじゃないか。整ってるよ」

カトウの表情が、ほんの少しだけ和らいだ。

彼は短く頭を下げ、「ありがとうございます」とだけ言って席に戻った。

やり取りの直後、小鳥遊がモニター越しにちらっと視線を寄越す。

「あの顔……“ちゃんと評価された”って顔だな」

「……そう見える？」

「ああ。だいたい、うまくいったときの人間のリズムだな」

「リズム...?」

「そ。リズム。」

マグカップのコーヒーを啜りながら、何でもない調子で言う。

彼は、ふと自分のキーボードの打鍵音を聞いた。いつもより、少しだけ、リズムが速い気がした。

13:00。会議室の空気はどこか粘ついていた。

冷房の静音モードが微かに唸り、ARディスプレイの光だけが会議室の机を染める。

柏木はディスプレイ越しで座っていた。スーツの皺ひとつなく、視線は、光の屈折すら測っているように見えた。

「──例の件、資料を拝見したよ。順調にすすんでいるね」

柏木が口火を切った。声の調律も人工的なほど静かだった。彼は反射的に姿勢を正す。

「LOG-OMXの件ですね。セキュリティ側の整備は進んでいますが、UI/UX側と噛み合っていません。部署間の連携にもややラグがあります──」

柏木は頷くでもなく、微かに視線だけを動かした。

「さすがだね。君は、構造の歪みをよく捉えている」

柏木の目が、意味深に細められた。

「ただ今回のフェーズ3は、改善点のとりまとめまでしてくれれば問題ない。続けることに意味のあるプロジェクトだからね。」

柏木は一呼吸置いて、ディスプレイをスワイプした。新しいプロジェクトの資料が空中に広がる。

「──今回のメインは、これだ」

空間に浮かび上がったのは、新しいプロジェクト資料。

表紙に書かれていたのは、

《GAIH Ethics Architecture｜Phase-EX4.0》

今朝も見た表紙。見るたびに背筋に氷のような緊張が走る。

災害時意思決定プロトコル、信用流動性最適化アルゴリズム、情動準拠型教育ログ、予後予測ベースのナノ医療オーケストレーション、自己修復型都市同期制御、共感連鎖シミュレーション、感性フィードバック型行政合意フレーム、意思偏差式ブロックチェーン、感情スコア連動型インフラ稼働制御、技能再配置による都市適正マッチング、行動信頼スコア経済、個別最適化された再生医療分配AI、関係性再構築サーバント設計、そして共通意識アーカイブ最適記録プロトコル──

だが、そのどこにも「個人」という単語は存在しなかった。

倫理は、もはや原則ではない。配線だった。

──どれも正しい。

──どれも、論理としては整っている。

だが、そのどれもに、“人間”がいなかった。

この設計群が何を目指し、どこに着地しようとしているのか、まだ全く理解できなかった。

ただ、これは倫理じゃない。

──これは、“倫理という名の順路”だ。

「GAIHの倫理基盤設計」

柏木は静かにそう言った。

ARウィンドウが一枚だけ開かれ、そこには「EX4.0設計支援・選定要請」の文字列。

詳細は最小限。要件らしきものはなかった。

「記述はあるが、定義はない。

　──つまりこれは、選別だ」

彼の声には、わずかな苛立ちすら含まれていた。

それでも淡々と続ける。

「対象は広い。

災害判断、信用アルゴリズム、教育ログ、医療データ、都市同期、意思決定支援……

倫理を埋め込むだけじゃない。“調律”するプロジェクトだよ」

柏木はアキを一瞥したあと、データを閉じた。

そして、少しの間を置いて言う。

「半年前のLOG-BX──

フェーズ2の終盤で、仕様と運用の前提が乖離した。

UX設計と監査ログが食い違い、全体の整合性が崩れた。

設計責任は明確でなかった。プロマネも黙った。誰も修正に入れなかった」

椅子に背を預け、指先を組みながら続ける。

「君だけは、動いた。

　正式なタスクじゃない。誰に言われたわけでもない。

　“勝手に動いた”はずだった」

「周囲からの反発や非難もあったはずだ」

「……が、結果的に、

君の非公式フローは“暫定手順”になり、三週間後には正式化された」

「それは逸脱だ。けれど、結果として適応に至った。

この両立は、ほとんどの人間にとっては矛盾だ。だが、君はそれを一度通した」

柏木は立ち上がり、出口に向かいながら言葉を続ける。

「そういう人間が、このプロジェクトに必要だと判断した。君がどう受け取るかは、自由だ」

ドアの前で、わずかに振り返った。

「……正しさを“守る”のは、簡単だ。

　だが、正しさを"作る"には、捨てる勇気も要るものだ。

　提案...。楽しみにしているよ」

そして、音もなくドアが閉まった。

執務室に戻ると、空気の層が微かに厚かった。

柏木との対話を経た身体が、そのわずかな粘度を正確に感じ取っていた。

カトウが端末を睨みながら、小さく唇を動かしている。

昼に出したレポートの手直しか。もしくは、“提出済み”という名の未完成品を、形だけ整えているのかもしれない。

カトウのキーボードの音が妙に軽く響く。

小鳥遊がその隣で、静かに笑った。

「……それ、上っ面の数値じゃバレるぞ」

相手を見ず、画面越しに刺すような助言。

彼はそれを横目に着席する。

椅子の背に体を預けると、昼には気づかなかった背もたれの歪みが、なぜか今日は気になった。

端末に関口部長からの通知が入っていた。

──「おつかれさまです。GAIHの話はログで確認しました。　木曜、技術部とのMTG設定済。参加メンバーの選定は監査部に依頼済。 適正配置はログ解析にて行う予定です」

とんとん拍子にコトが進む。関口はこういうタイミングでの仕事は誰よりも早かった。

（監査部...ログ...）

画面の通知は、ただ整っていた。柏木との会話もあった。文脈も、接点も──ある。

けれど、それでも「ログがすべて」なのだとしたら。

自分の“関与”が、“最適化の外側”だったとしたら。

それは、拒絶ではない。ただ“記録されなかった”というだけ。

責任者の判断でもなく、能力でもなく、

ただ無言の数式が「別の誰か」を選んだのだとしたら──

彼は、ほんの一瞬、息を忘れた。

選ばれないことは、否定ではない。ただ、最初から“なかった”ということだ。

自分が、ログの中に“存在しない側”になる。その想像だけが、静かに冷たかった。

そのとき──

執務室の奥、彼女の背がすべった。彼は自然と認識してしまっていた。

緩く束ねられた髪。淡いベージュのトップス。

歩幅も、肩の揺れも、均一。

まるで静けさが形をとって、廊下を流れていく。

彼女は業務用の輪郭を纏っていた──けれど、その下に潜む生身の温度が、わずかに滲んでいるような気がした。

背中には一切の感情も視線も残さない。そこを“通り過ぎる”ための身体。

ただ、彼女の歩幅が均一に続くはずの中で、一拍だけリズムが乱れた。

ほんのわずか。けれど、その軋みを彼は掬い取った。

軋みが布地を揺らし、腰骨の上でわずかに波打つ。布と皮膚の間に入り込んだ空気が、呼吸ごとに震え、布越しの肌が応えているように見えた

その小さな振動が、衣服を“透かし”、素肌の熱を外に漏らしていたのだ。

彼の視線は倫理の膜をすり抜け、皮膚の奥に入り込んでいた。

──それは観察ではなかった。

それを自覚した途端、胸の奥で何かが膨らむ。

彼は顔を上げずに、画面に戻った。

その後しばらくのあいだ、ファイルは白紙のままだった。

指先だけが、触れもしない肌の温度を、残像ごと撫でていた。

帰宅後、彼は端末を充電台に置き、部屋着に着替えた。

LiMEのリンクがまだ残っていた。

例の週末に開いた、“あの”リンクだ。何度見ても、画面は静止したまま。

何も変わらない──と思わせて、何も変わっていない。受信するだけでは動かないかもしれない。

夜も23:00をすぎた頃、端末から通話通知が鳴った。イズミからだ。

宛名を見た瞬間、喉の奥に乾いた熱が走った。5秒の間を開けて通話に出る。理由はない。

「──あ、アキくん？ いま大丈夫？」

「はい。少しだけなら...」

「よかった〜。ねえ、アキくんは魚派？肉派？」

「あ、仕事の話ですか？」

「アキくんっておもしろいね（笑）11時に仕事の話するわけないじゃ〜ん」

「そうですか...。天然かDフードかにもよりますね」

「そりゃ、天然だよ」

「だったら魚ですね。天然の魚は珍しいので」

「え！私も魚派！皮まで食べる？それともほぐす？」

「……ほぐすよりかは、そのままですかね」

「うそ〜。結構そこは男の子って感じだ」

「イズミさんは、ほぐすんですか？」

「そうだね。骨も取って。ほぐして、じっくり食べたいかも」

「なるほど...ただ、一口の食べる量を調整すれば、じっくり食べられますよ」

「私、口が小さいからすぐスタックするのよ（笑）」

「……じゃあ、じっくり食べるしかないですね」

「でも、ガブっといくのも悪くないよね！たまに、骨がひっかかるけど」

「その時は、唾を飲み込むといいらしいですよ」

「……へえ。じゃあ、今度やり方教えてくれる？」

「...はい。30秒あれば誰でもできます」

「ちょっと...さりげなく上から？一応、私も取引先だよ」

「...まぁ。今は仕事じゃないので。気にしてません」

「ふーん…まあ、そうだけど」

「それに、“取引先だから気を遣う”って、イズミさんらしくないと思って」

「っ...アキくんって私の何を知ってるの？」

「“自分のことを話さない人”──くらいなら」

「……なにそれ（笑）」

「でも今日、“口が小さい”って初めて聞けました」

「……」

「それは、ちょっと嬉しかったです」

「……ちょっと、ずるいよね」

「いえ、イズミさんが話してくれたからですよ」

「そう読み取っただけでしょ」

「言葉にしたからですよ」

「……ねぇ、なんか“慣れ”ない？」

「そうですか？...たしかに、普段の仕事とは少し違いますね...」

「……普段しないこと。私にはするの？」

「たぶん、イズミさんは大丈夫かなと思いました」

「……なんで」

「こうして、電話かけてくれましたし」

「……それは深読み」

「たしかに。でも、どっちにしろかけてくれたのは事実なので」

「……ふうん、ロジックで返すんだね」

「いえ。ただ、事実だけ拾ってるだけです」

「……なるほど。そういう返し、得意なんだ？」

「苦手です。でも、“ビジネスの場”では必要なので」

「……じゃあ今も“ビジネスの場”ってこと？」

「それは、イズミさんのご判断次第です」

「──そう。やっぱり仕事じゃん。“仕事じゃない”と、こういう話し方はしない？」

「……どうでしょう。イズミさんの話し方が変われば、僕も変わるかもしれません」

「……あのね、アキくん」

「はい」

「私、コンサルやってて、それなりに修羅場もくぐってきたの」

「知ってます。1年間プロジェクトにご一緒しているので」

「……じゃあ、わかるよね？」

「なにをですか」

「私が“何も考えてない"わけじゃないってこと」

「……はい、もちろん」

「……だったら、軽く流されると、ちょっとムキになるよ」

「すみません。それでも、かけてきた理由までは訊かないようにしてます」

「どうして？」

「訊いたら、イズミさんのペースになるからです」

「……」

「それは、ちょっと怖いので」

「……ふふっ、正直だね」

「はい。怖いです。でも──」

「でも？」

「いま、少しだけ余裕があります」

「……どういうこと？」

「……ちょっと話が詰まりました？喉、乾いてませんか？」

「……そうやって、話変えないでもらえる？」

「変えてましたか？」

「変えてたよ。わざと。今の“営業”だったらNGなやつ」

「はは...勉強になります」

「小手先の会話はなんて、すぐバレるよ」

「はい。でも、これはプライベートの電話なので」

「そこでそれ持ってくる？」

「ええ。困っている人は放っておけない性分で」

「……あっそ。じゃあ、どうするの？」

「おすすめは、strawsですね。缶コーヒーです」

「コーヒーね...私苦いのはイヤ」

「たしかに。少し苦いかもしれないです...。でも、僕のおすすめです」

「……ふーん、味は、美味しいの？」

「クセはあります。でも慣れると結構いけます」

「……うーん」

「...」

「……わかった。飲んでみる。今度ね」

「はい。また感想教えてください」

「……まずかったらクレーム入れるから」

「その時は責任取りますね」

「ふふっ、そこは即答なんだ？」

「おすすめしたのは、僕なので」

「じゃあ、美味しかったら──私のおすすめ、紹介してあげる」

「それは……検討させてください」

「……なにそれ、ズルい（笑）」

「ほんと、今日、調子狂うなぁ。アキくん、いつもと違うよ」

「そうですか？」

「いつもは、もうちょいビジネスの顔、崩さないじゃん」

「崩した覚えはないですけど...」

「今のアキくんって、すごく静かに懐に入ってくるよね」

「そうですか？」

「うん。今なら、聞かれたらなんでも答えちゃいそう。そういう空気」

「イズミさんの声が、そうさせたのかもしれないですね」

「ほら。やっぱり"慣れてる"」

「すみません。でも、本当のことです」

「もう、やめて。そういうの...」

「はい。もう12時までなので、今日はこのあたりで」

「え」

「また、よろしくお願いします」

「うん...えーと..また」

「はい。失礼します」

「……っ」

──プツン、と。

通話の終わる音だけが、耳に焼きついた。

その“音のない支配”が、彼女の中にずっと残っていた。

そして──

飲まされてもいないはずの苦味が、舌の奥で、なぜか離れなかった。

思い返すたびに、喉が熱を帯びて震えた。

彼の次の「おすすめ」が、どんな味か──

今夜だけは、考えてもいいと思った。

通話が終わり、彼は数秒そのまま画面を見つめ、端末をそっと伏せた。

自分じゃない何かが話していたような気はした。

ただ、それは不愉快ではなかった。むしろ血液が身体中を巡って、心臓を熱くさせた。

けれど──それでも、あの時の彼女との会話で感じた熱さとはベクトルが違っていた。

…彼はベッドに身を預けた。

都市の光が、遮光ブラインドの隙間から静かに侵入している。

strawsの缶が、デスクの上で二本並んでいた。

端末は沈黙している。

LiMEのリンクもすべて“処理済み”の顔をしていた。

整った日常、社会と個人、心と体、あらゆるモノゴトに倫理の配線が張り巡らされている。

社会のすべてが、静かに前に進んでいた。明日も同じく回っていくだろう。

では──

**なぜ、新たな“倫理基盤設計”が必要なのか？**

何かが“足りていない”のか。

それとも、“足りすぎてしまった”からなのか。

誰かが決めた“次の段階”。

けれど、そのどこにも「理由」は書かれていなかった。

それは、“記録されていない問い”だった。