境界に咲くー Entropy Resistant Fragments

第2話：LPS28

朝、端末からニュース音声が流れていた。

スイッチを入れた覚えはない。

窓辺の薄い光と同じくらい、そこにあるのが当たり前だった。

朝のニュース音声は、昨日と同じトーンで、別の非日常を告げていた。

「新制度“LPS28”の運用ガイドラインが、今週中にも閣議決定される見通しです。

“LPS28”は、胎児のログスコアが社会許容下限値を下回った場合、妊娠28週未満までの中絶を無償で支援する制度であり、従来の“22週制限”を大幅に緩和したかたちとなります。」

「本制度では、“高度適性判断AI”によって将来的な教育・就労・社会統合の困難性が予測された胎児について、

“保護的選別”を認めることで、母親、家族、社会の損耗を最小限に抑えることが狙いです。」

「保護的選別」

口の中のナノミールを、ゆっくり飲み込んだ。

誰を、何から、保護するつもりなのか。

誰が、誰の代わりに、損耗を決めるのか。

彼は音声を止めなかった。

止めないことで、何かがマシになるわけじゃない。

でも、止めたらもっと悪くなるような気がした。

彼は気分転換にカーテンを開けた。ただ空は曇り。

中途半端なまま滞留する空に、自分の“感情”と重なる。

ベッドの端に残る体温は、もうほとんど消えていた。

渋谷駅前。今日の午前中はクライアントとのMTG。

こんな時代でも、まだ足を運ばないと進まないこともある。

朝の雑踏に紛れるように、ビル壁面の巨大なディスプレイが点灯した。

画面に映るのは、笑顔のアイドル。このアイドルを見ない日はないくらい、有名ではあるらしい。

白いシャツが風に揺れる。

陽だまりの中で無垢なまなざしをこちらへ向けている。

その笑顔は、ビルのエッジに切り取られ、わずかに歪んで見えた。

「今日も、笑顔でログ整備。」

ナレーションが空に響くように流れ、周囲の人々の歩調がわずかに整う。

それは、誰かが誰かを見ているという構造の中でだけ成立する、無言の秩序だった。

「提供：通信省／ログ均衡推進局」

小さく表示された文字は、当たり前のものとして風景に溶け込んでいた。

だが彼は、そのディスプレイを一瞥することもなく足を進める。

周囲が”視線を合わせてスコアを得る”構造に乗る中で、彼だけがその文脈から外れた。

足音のテンポは変わらず、呼吸も乱れないまま。

昼過ぎ、出先からの帰社途中によく立ち寄る喫茶店。

コーヒーは、わずかに焦げていた。焙煎の誤差か...。

湯気は壁に吸われるように、静かに薄れていった。

「……まあ、これしかないしな」

この店には選択肢がない。ただ立地がいい。それだけで、足が向く。

店の前の通りは濡れている。雨はもうやんでいたが。

ガラス越し、小さな子どもと母親が並んで立っていた。

何を見ていたのかはわからない。

“立ち止まる理由のなさ”が、妙に印象に残った。

水たまりを避けずに踏み抜く音が、路面に響いた。

4秒後、二人は歩き出した。

その間、彼はコーヒーを見ていた。

湯気が、ほんの少しだけ、形を崩していた。

夕方、オフィスは、変わらず整っていた。

余計な音も、誰かの笑い声もない。ただ、光だけが順調だった。

席に戻ると、小鳥遊がデスクに腰を下ろしていた。

「アキ、俺、名前……ちょっと変えたんだよね」

「は？」

「“たかなし”から“しょう”にした。ログスコア高かったし、申請通った。」

「いや、名字の方かよ。紛らわしいな」

「名字の響きは、アルゴリズムの親和度にも影響するらしいし...。てか、お前がいうか、それ」

「…珍しいな。そんなことするタイプじゃなかったのに」

「まあな。でも、なんか……今のが、しっくりくる感じがしてさ」

「まぁ...名前なんて記号だよな」

「記号か。かっこいいじゃん」

社内ツールの権限移行やログ申請の手間を考えると、名前を変えるのは非効率だ。

けれど、彼はなぜか「それが普通だ」という表情をしていた。

会話が止まっても、誰も続きを求めない。それがこの職場の自然だった。

端末がひとつ、静かに点滅した。

「あ、ログまだ出してなかったわ。締切何日だっけ？」

「……三十日だな」

「ってことは、まだ大丈夫か」

「うん。あと10日くらい」

それだけ言って、小鳥遊はイヤホンを差し込んだ。

“戻るふり”が、もう“仕事”と同義になっていた。

椅子の軋みだけが、業務の証拠のように残った。

夜、ベランダから見た街は、今日も静かだった。

空気は冷えていた。風はなかった。

遠くに光るタワーの点滅が、一定のリズムで進んでいた。

部屋に戻り、音声をつける。

音声は朝と同じトーン、口調だった。

それだけで、なぜか心拍数がわずかに下がった。

「政府与党は本日、いわゆる“EX4.0構想”の予算化を視野に──」

「構想は『倫理的自律と社会最適化』を主眼とし──」

「一部団体からは“過剰な規範強化”との懸念も──」

アナウンサーは、どこか安心しているような声音だった

だが、「倫理的自律」──耳障りの良いその言葉が、彼の胸をほんの少し詰まらせた。

“倫理的自律”。

それは、自分で自分を監視しろ、という意味だろうか。

あるいは、誰かが“正しさ”を決める必要すらない。

それほど、人間は同じ形に削られるということなのか──

わからなかった。

だだ、胸の奥が、一拍遅れて脈打った。

テレビはちょうど街頭インタビューに切り替わる。

「ちゃんとすれば、何も困らないっすよね」

それを聞いて音声を切った。

その若者の声が、どこか“自分の声”に聞こえたことに、嫌悪を抱く前に次の動作へ移った。

棚を漁る。古びた箱の中。

目当ては、以前使っていたスマホだった。

「…何年ぶりだよ」

今では登録不可の型番。傷ついた液晶。

手に取ると、“重さ”が手のひらにのしかかった。

それは正確に、記憶と一致していた。

画面はつかない。それでも、今日はもう充分だった。

何かを起動する必要はなかった。

ただ“リアリティ”に触れたかった。それだけだった。

スマホを静かにテーブルに置く。

LiMEの話──都市伝説、観測されているという噂。

ノイズのように聞こえてきたそれらが、なぜかこの古いスマホと繋がっている気がした。

しかし、思考はそこで止まった。

液晶の黒い鏡に、自分の顔がぼんやり揺れていた。

わずかに首を振り、そのままベッドへ。

目を閉じる前、彼は独り言のように呟いた。

「……明日も、こんな感じで続くんだろうな」

その“続く”という確信だけが、奇妙に温かかった。