初恋は親友に変わる

第21話 雨の日の相合い傘

球技大会が終わり、熱気も落ち着いた6月。

神戸に住み始めてから、雨の降り方が違うと知った。

海が近いせいか、空気が湿っぽく重い。

そんな梅雨の時期、俺は美化委員の仕事で、春原と二人きりで校内を回っていた。

「えっと、私たちの担当は、教室と化学室と家庭科室だね」

春原は、そう言ってチェックシートを覗き込む。

教室の点検はすでに済んでいた。

「そうだね……教室は問題なかったから、あと2箇所か」

「佐伯くん、化学室と家庭科室の場所、わかる？」

春原がそう尋ねる。

正直に言って、全く分からない。

入学から二ヶ月近くが経った、俺は自分のクラスと購買、保健室、そして体育館裏の位置しか把握していなかった。

「……分からない」

俺が正直に答えると、春原は少し呆れたような顔をした。

「……じゃあ、私たちどこに向かってたのかな？」

「……さぁ？迷った……」

春原は、両手を腰に当ててため息をついた。

「もう！最初から言ってよー。私に着いてきて！」

そう言うと、彼女は俺の手を掴んだ。

柔らかくて、温かい。

その感触に、俺の心臓は一瞬跳ね上がった。

周りの生徒からの視線が痛かったが、春原はそんなことを全く気にしていないようだった。

彼女に手を引かれ、俺たちは何とか化学室に辿り着いた。

チェックシートを確認し、次に家庭科室へ。

同様に点検を終え、3年の美化委員長に報告する。

教室に荷物を取りに戻り、下駄箱へ向かうと、外は土砂降りの雨だった。

春原は、傘置き場を見て立ち止まった。

「……どうしたの？」

俺が聞くと、彼女は悲しそうな顔でつぶやいた。

「私の傘がなくなってる……」

「えっ？誰かが、間違えて持って帰ったのかな？」

「えー、どうしよう。どうやって帰ろう……」

困り果てた様子の彼女を見て、俺はポケットから折りたたみの傘を取り出した。

「良かったら、これ使う？」

「……借りたら、佐伯くんはどうするの？」

「俺は、学校から近いし走れば大丈夫」

「ダメ！風邪引くじゃん！！……それじゃあ、一緒に傘に入っていい？」

「うん、いいよ」

俺はそう言って、傘を開いた。

俺と春原は、同じ傘に入って駅へと向かった。

待って……これって、相合い傘って言うやつじゃないのか？

初めての経験だ。

どうすればいいのか分からない。

漫画やアニメでは、男側が肩を濡らすくらい傘から少し出るように描かれていたが……現実ではどうするべきなんだ？

それに、何を話せばいいのかも、分からない。

「佐伯くん、傘入れてくれてありがとう」

「どういたしまして……。えっと、駅からどうやって帰るの？自転車？」

「うん、隣の駅から自転車だよ？」

「そうなのか……」

会話が途切れる。

沈黙が、重く感じられた。

すると、春原は、少し明るい声で話し始めた。

「あ！でも、自転車にカッパを乗せてるから、駅から大丈夫だよ」

「本当に？なら、大丈夫か……」

俺がそう言って安堵すると、春原は俺の肩を見て言った。

「佐伯くん、肩濡れてるよ」

そう言って、彼女は俺の方にグッと近付いてきた。

肩と肩が触れ合い、温かさを感じた。

やっぱり、距離が近く感じるのは気のせいなのか？

俺は彼女の温かさを感じながら、駅まで歩いた。

その間、特に会話はなかったが、気まずさはなかった。

むしろ、この時間が、ずっと続けばいいのにと、心の中で願っていた。

花隈駅に着くと、春原は傘から出て、俺に笑顔で言った。

「傘に入れてくれてありがとう！それじゃあ、また明日！」

「うん、また明日」

そう言って、春原は手を振り、雨の中を駆け抜けていった。

俺は、濡れた肩を気にすることなく、彼女の後ろ姿をじっと見つめていた。

この雨は、俺の心を濡らすだけじゃなく、春原との距離も縮めてくれた。

そう思えた、そんな梅雨の日の出来事だった。