完結済み「春のあとに遺るもの」

第一章 あなたの先生

春の風が、教室の窓からそっと吹き込む。立花悠真は、ひとりの生徒と向き合っていた。

「先生！ この問題、急ぎで教えてください！」

その言葉に、悠真は少しだけ目を細めて笑った。

「もちろんいいけど、なんでそんなに急ぎ？」

「……このあと、初恋の人と勉強会なんです！ 頭悪いとカッコつかないじゃないですか！」

「ああ、そういうことか。なるほどな」

彼は小さく息をついて、机の横に腰を下ろす。

「じゃあ急ピッチでいこう。時間がないんだろ？」

「はいっ！」

「なら、《俺》のスピードについてこいよ？」

「もちろんです！」

いつもの日常。けれど、その笑顔の裏で、悠真の心はそっと遠い過去をたどっていた。

（……もう、あれから十七年になるのか）

立花悠真。今でこそ“先生”と呼ばれるこの青年には、かつて守れなかった“想い”がある。

──十七年前。

桜が咲き始めた春の午後。空は淡く霞み、病室の窓からは微かな陽光が差していた。

その静かな部屋で、白川詩織は分厚い問題集を前に眉をひそめていた。

「ねぇ、悠ちゃん」

「ん？ どこか分からないとこでもあった？」

「この……関数の応用。やっぱり難しい……」

「だよな。《俺》も最初はつまずいた。でも大丈夫、教えてやるよ」

悠真は椅子を引き寄せ、彼女の隣に座った。

病室にある簡素な机には、消しゴムのカスと、いくつものメモ書き。詩織が必死に勉強してきた証だった。

「ありがとう……悠ちゃん、ほんと優しいね」

「お前が頑張ってるからだろ」

その言葉に、詩織はふと俯く。

「私さ……本当は、ずっと怖かった」

「……何が？」

「こうしてる時間が、全部夢みたいで。目が覚めたら、悠ちゃんがもう隣にいないんじゃないかって……」

「……詩織」

「私なんかのために、時間を使ってくれるのが、申し訳なくて。病弱で、すぐ熱出して、すぐ倒れて……それでも笑ってくれる悠ちゃんが、どこか遠い人に見えたの」

悠真は言葉を探しながら、詩織の手をそっと握った。

「馬鹿。何言ってんだよ。俺は……お前がどんな状態でも、そばにいたいんだよ」

「……ありがとう」

その日、彼女は少しだけ多く笑った。

だが、その笑顔は──翌日には、もう二度と見られなかった。

──翌朝。

「悠真、落ち着いて聞いてね。詩織ちゃんが……亡くなったって」

「……は？」

「体調が急変したらしいの」

言葉にならないまま、悠真は靴も履き潰す勢いで病院に向かった。

受付で名を告げると、対応した看護師が小さく頷き、一通の封筒を差し出した。

「……これを。詩織さんから。『もし立花さんが来たら』って……」

封筒には、にじんだ涙の跡。そして懐かしい字で書かれた名前。

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『悠ちゃんへ』

この手紙を読んでるってことは、私はもう……いないってことだよね。

ごめんね。最後まで、きちんと“またね”って言えなくて。

私さ、ずっと悩んでたの。病弱だからって、悠ちゃんの時間を奪ってる気がしてたの。

本当はずっと、一緒にいたかったのに。

“好き”って言えなかったのは、怖かったから。

伝えたら、何か壊れてしまうような気がして……

でも、もう言うね。

私は、悠ちゃんのことがずっと、好きでした。

小さい頃に助けてくれてありがとう。

いじめられて、何度も泣いてた私を見捨てないでいてくれてありがとう。

あなたがいたから、私はここまで頑張れた。

悠ちゃんが「先生」になったら、絶対に最高の先生になると思う。

勉強も上手に教えられて、優しくて、人の痛みにも気づける──そんな人だから。

だから、お願い。

これからも、たくさんの誰かを救ってあげてね。

私の大好きな“先生”になってください。

最後に、こんなことを言ってごめんね。

悠ちゃんの──

私の初恋の人の、大好きな人の、この先の人生に、幸せがありますように。

――白川詩織

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悠真は、手紙を胸に強く抱き締めた。

「……見ててくれよ、詩織。俺は、先生になる。お前が言ってくれた“最高の先生”に」

「……そして、ごめん。俺も……お前のことが、大好きだった」

──年月が過ぎた。

教壇に立つ立花悠真は、今や生徒から“最高の先生”と慕われていた。

「先生！ ここの説明、天才的に分かりやすかったです！」

「そうか。じゃあ今度から黒板に“天才”って名札貼っとくか？」

「やだそれ恥ずかしい！ でも……ありがとう、先生」

「……うん」

ポケットには、今もあの手紙がある。

生徒がふと、興味深そうに尋ねた。

「その手紙、誰からですか？」

「……大切な人からもらった。俺にとって、一番大切な宝物だ」

「……彼女さんですか？」

「……ああ。でも、想いを伝える前に……病気で、逝っちまった」

「……そうだったんですね。ごめんなさい」

「大丈夫。今も……彼女は、俺の中で生きてるから」

「……その人のこと、よかったら教えてくれませんか？」

「……いいよ。じゃあ、休憩がてら……俺と、白川詩織の話を、聞いてもらおうか」

彼の声は、どこまでも優しかった。

（詩織。俺はまだ、生徒たちと共に歩いてる。だけど──いつか全部終えたら、君の元へ行くよ。

そのときは、たくさんの思い出を抱えて、また話そう）

──『あなたの先生』