世界線交錯叙事詩『ガイア物語』 〜神と悪魔の《調律》で《最適化》された世界で《真実》と《自由》を取り戻す12の絡み合う物語〜

第105話 S-2 青い星の残骸 -2

生存者は、およそ100人中、わずか30名足らず。

「レオン！無事！？」

キムの声が、今度はすぐ近くから聞こえる。彼女のジェネシスユニット-βも、辛うじて原型を留めている。

「無事だ。負傷者、生存者を確認…」

レオンが周囲に視線を走らせる。

「…ゼノアの行動パターンが…我々の予測モデルを逸脱している、シャルマ」

その時、冷静だが緊迫した声がレオンの脳内に届いた。

ドクター・エリク・ヴァイス。彼はゼノアの解析においては右に出る者がいない第一人者であり、シャルマ・パ・レオ博士の指導的立場にある科学者だ。

彼のポッドは、レオンのすぐ近くの瓦礫の隙間に着地し、無事だったようだ。

彼の顔色はひどく青ざめており、額には脂汗が滲んでいたが、その瞳の奥には、恐怖よりも分析対象への強い探求心が見え隠れしていた。

ヴァイスの隣では、シャルマ博士が自身のタブレット端末を操作しながら、必死に周囲の状況を解析しようとしている。

彼女の瞳は、知的な探求心を宿すものの、今は恐怖と困惑に揺らいでいた。

「ヴァイス博士、はい！　これほどの密度で、しかも戦術的な連携…！

　常識では考えられません！」

シャルマの声にも、焦燥が滲む。やや離れた場所で、技術者シュミットが自身の携行ツールを巧みに操り、ジェネシスユニットの最終調整を行っていた。

彼の顔もまた、この地獄のような状況に青ざめている。

そして、不意に、瓦礫の陰から、イグニス司令官の姿が現れた。

彼は先の降下作戦にも参加しており、全身をサイボーグ化している歴戦の戦士でもあった。

彼もまた、重い衝撃を耐え抜き、生還したのだ。彼の軍服には煤がつき、顔には疲労の色が濃い。しかし、その瞳には、未だ諦めぬ炎が宿っていた。

「レオン！ヴァイス！シャルマ！シュミット！

　…よくぞ生き残った…！」

司令官は、声を震わせながらも、残された数少ない希望を前に、将としての威厳を保とうとしていた。

だが、その視界は、瞬時に絶望に塗りつぶされた。

ドォォォォォン！

大地が震える。

瓦礫の陰から、黒い影が沸き立つように姿を現した。

それは、ゼノア。

無機質な装甲に、赤く輝く不気味な単眼。

一体、一体が、異形の兵器と生命の概念を歪めたおぞましい姿をしていた。

彼らの出現は、あまりにも唐突で、あまりにも数が多かった。

瓦礫の隙間から、まるで地中から湧き出すように、無数のゼノア兵器が姿を現す。

その金属の足音が、地の底から響く不気味な心臓の鼓動のように、レオンたちの鼓膜を震わせた。彼らの体表に刻まれた禍々しい紋様が、まるで生きているかのように蠢いている。

「ゼノア兵器、多数！

　四方から接近中！　包囲されます！」

シャルマの悲痛な報告が響く。彼女のタブレット端末は、狂ったように敵影の数を表示し、警告音を鳴らしている。

「くそ…！こんなに早く…！」

キムが焦燥を滲ませる。彼女のジェネシスユニットが、既にわずかなエネルギー残量で軋みを上げているのが、レオンの脳内ネットワークにも伝わった。

ゼノアは、獲物を追い詰める捕食者のように、容赦なく包囲網を狭めてくる。

彼らの動きは迅速で、統率が取れていた。それは、単なる機械の行動ではなく、まるで高度な知性を持った生物のようだった。

「ジェネシス部隊、展開！

　全方位迎撃を開始！」

イグニス司令官が叫ぶ。

彼の声は、疲労を押し殺し、命令を下す将軍のそれだった。

レオンが指示を出す。

４体のジェネシスユニットが彼の脳波に完璧に追従し、即座に戦闘態勢に入る。αは前衛でシールドを展開し、βは後方からエネルギー弾を連射する。γは高速で周囲を偵察し、デルタはゼノアの側面を突こうと動く。

だが、ゼノアの数は、圧倒的だった。

彼らは、損耗を恐れず、ただひたすらに前進してくる。瓦礫の山々が、彼らの巨体によって次々と蹴散らされ、まるで紙細工のように崩れ落ちていく。

「ゼノア、増援を確認！後方からも…！」

ヴァイス博士が震える声で報告する。彼の顔は、もはや恐怖に歪んでいた。

彼の言葉が、レオンの耳に届くよりも早く、爆音となって現実となる。

ドォォン！

ドォォォン！

ドォォォォォン！

背後から、複数の新たなゼノア兵器が、瓦礫の山を蹴散らしながら現れた。

どれもこれまで見たこともないほど巨大で、よりおぞましい姿をした個体も混じっていた。

すでに多くを失っているレオンたち、戦闘部隊でどこまで戦えるのだろうか。

しかし、そんなことを言って立ち止まっているわけにもいかなかった。

容赦なくゼノアの巨大な腕が、レオンたちの部隊へと振り下ろされる。

「散開しろ！」

「各個に迎撃！」

レオンとアレンが同時に叫ぶ。

人類の最後の戦いは、絶望的な殲滅戦へと、今、足を踏み入れたばかりだった。

人類側が狩られる絶望的な戦いに…