田舎おじさんのダンジョン民宿へようこそ！〜元社畜の俺に残されたのは、両親が残したダンジョンだけ。なので民宿を開いて、配信もして、全国初のダンジョンの観光地化を目指します！〜

第74話 旅立ちの歌、未来への約束

　父親と正面から向き合ったことで、蓮くんの中の何かが、確かに吹っ切れたようだった。

　彼はもう、ただの「家出少年」ではなかった。高校を卒業し、この場所へ帰ってくる、という明確な目標を持つ「期間限定の住み込みバイト」へと、その立場を変えたのだ。

　​東京へ帰るまでの、残された数日間。

　彼は以前にも増して、熱心に仕事に取り組んだ。薪を割り、家を掃除し、モンスターたちの世話をする。その一つ一つの労働が自分の未来を築くための、大切な礎なのだと理解しているかのように、その横顔は真剣だった。

　性格も驚くほど明るくなった。

　リサとお互いの好きな音楽について夜通し語り合ったり、俺に「この豚汁、どうやって作るんだ」と料理を教わったり、モンスターたちと子供のように無邪気に駆け回ったり。

　閉ざされていた彼の心が完全に開かれ、この民宿に本当の意味で溶け込んでいくのを、俺は少しだけ寂しく、そして何よりも嬉しく感じていた。

　​そして旅立ちを翌日に控えた、最後の夜。

　蓮くんは、俺たちとダンジョンのモンスターたちのために、もう一度だけギターを抱えて、あの泉の広場へと向かった。

　​彼が奏でたのは、前回と同じオリジナルの曲。だが、その音色は全く違って聞こえた。

　以前のような葛藤や焦燥の響きはもうない。　

　そこにあったのは、未来への確かな希望。そして、この場所で出会った、すべての人々と生き物たちへの心からの感謝。

　温かくて、どこまでも力強いメロディがダンジョンの中に優しく、優しく響き渡った。

　彼の希望に応えるように、ステージの足元に置かれた『音鳴り石』が、今までで一番美しく、鮮やかな七色の光を放っていた。

　​演奏を終えた蓮くんは、集まってくれたモンスターたちに向かって、仲間のように、にっと笑った。

「また必ず戻ってくるから。そしたら、もっと、もっとすげえ曲、聴かせてやるからな。待ってろよ」

​　翌朝、蓮くんが旅立つ時が来た。

　彼は、ここに来た時の、あの薄汚れたパーカーではなく、俺が貸してやった、少しだけサイズの大きい清潔なシャツを着ていた。

​「ほらよ。こっちのバス停から町の駅までな」

　俺は、彼に鮭のおにぎりが詰まった弁当と、一枚の封筒をぶっきらぼうに手渡した。

「働いた分の、正当な報酬だ。文句、あっか」

「……ん」

　蓮くんは照れくさそうに、それを受け取った。

　​リサは彼に一枚のCDを手渡していた。

「これ、あげる！ 私が今、イチオシのインディーズバンド！ 東京帰ったら絶対にライブ行ってみて！ きっと、蓮くんの心に刺さるから！」

　​バス停までの短い道を三人で歩く。

　やがて、遠くからバスがやってくるのが見えた。​蓮くんは、俺たちの前で立ち止まると、九十度の角度で深々と、その頭を下げた。

「田中さん、リサさん。本当にお世話になりました。俺……絶対に戻ってきます。もっと、もっと、でっかくなって」

　​彼はポケットからゴブ吉がくれた、あの青い鳥の羽根を大切そうに取り出した。

「これもちゃんと持っていく。俺の生まれて初めてのファンの証だから」

　​バスの扉が開く。

　彼は最後に一度だけ、俺たちを振り返ると、少しだけ涙ぐみながらも最高の笑顔で大きく、大きく手を振った。

　そして名残惜しそうに、バスの中へと消えていった。

　​蓮くんを乗せたバスが見えなくなるまで、俺とリサは、ずっと、その背中を見送っていた。

　​静けさが戻った民宿。

　蓮くんが使っていた物置を改造した部屋は、彼らしく綺麗にきちんと片付けられていた。だが、どこか、がらんとして寂しい。

　その簡素な机の上。

　そこに一枚の折りたたまれた置き手紙と、あの七色に輝く『音鳴り石』が、そっと置かれていた。

　​俺は、その手紙をゆっくりと開いた。

​『この石は、ここに預かっておいてください。

　俺が胸を張って自分の音楽を誰かに届けられるようになったら。

　必ず、この石を取りに戻ってきます。

　それが、俺の約束です。

　　　　　　　　　　　　　　　　佐々木 蓮』

　​春の訪れを告げる柔らかな風が、窓から吹き込み、その置き手紙を優しく揺らした。

　一人の少年が大きな夢を抱いて、自分の足で旅立っていった。

　そして、このダンジョン民宿は。

　彼の「ただいま」が聞こえる日を、いつまでも、ここで待ち続けるのだ。