田舎おじさんのダンジョン民宿へようこそ！〜元社畜の俺に残されたのは、両親が残したダンジョンだけ。なので民宿を開いて、配信もして、全国初のダンジョンの観光地化を目指します！〜

第11話 きらめく夜のダンジョン探検

「行く！ 絶対行く！」

　リサの悪魔的な、いや、魅力的な提案に、真っ先に食いついたのはやはり健太くんだった。　その目は、昼間の探検以上に爛々と輝いている。

「おいおい健太、もう遅い時間だぞ」

　父親の山田さんが言いながらも、その口元は好奇心で緩んでいるのがバレバレだ。

「わ、私は視察ですから！ 夜間の安全確保がどうなっているか、確認する義務が……！」

　佐藤さんも完全に乗り気なのを隠せていない。

「わしは年寄りだから、ここで火の番でもしとるわ。気をつけて行ってこい」

　鈴木さんがにこやかに笑って見送ってくれることになり、夜のダンジョン探検隊が急遽結成された。

　俺は納屋から予備のランタンと懐中電灯をいくつか持ち出し、皆に配る。

「いいですか、絶対に一人で行動しないこと。俺から離れないでくださいね」

　何度も注意を促し、俺を先頭に、一行は再びあの洞窟へと足を踏み入れた。

　昼間とは全く違う、静寂に包まれた夜の山道。虫の声と、自分たちの足音だけが響く。その静けさが、これから始まる冒険への期待感をいやが応にも高めていた。

　そして、洞窟の中へ入った瞬間――誰もが息をのんだ。

「「「うわぁ……」」」

　そこは、光の世界だった。

　昼間はぼんやりと青白く光っているだけに見えた壁面の苔が、周囲の闇が深まったことで、その輝きを何倍にも増している。まるで、無数の星々を散りばめた銀河の中に迷い込んだようだ。

「綺麗……」

　良子さんが、うっとりと呟いた。

　俺が合図して、全員で一斉にランタンの明かりを消す。

　すると、視界は完全な闇にはならず、苔の自然光だけで、お互いの顔がぼんやりと認識できるほどの、幻想的な青い光に包まれた。

「見てください、この光景……！ 天然の、生きてるプラネタリウムですよ……！」

　リサが、ひそひそ声で興奮を抑えきれない様子でカメラを回している。

　静まり返ったダンジョンの中、昼間は気づかなかった音が聞こえてくる。

「すー……すー……」

　岩陰から聞こえてくるのは、どうやら眠っているゴブリンの寝息らしい。そのあまりの可愛らしさに、皆、顔を見合わせてくすりと笑う。　　　

　壁に張り付いたスライムたちは、光る苔の光を浴びて、体そのものが宝石のようにキラキラと輝きながら、ゆっくりと移動していた。

　昼間の賑やかさとは違う、穏やかで神秘的なモンスターたちの姿。

　健太くんは、眠るゴブリンを起こさないように、そーっと忍び足で歩いている。その真剣な横顔は、立派な冒険者のようだ。

　やがて、一行は泉の広場へとたどり着いた。

　そこは、このダンジョンの中でも、ひときわ強い光に満ちていた。天井の光る苔、そして水底で自ら発光する小石。それらの光が透明な水面で乱反射し、言葉にできないほど美しい光景を織りなしている。

　皆がその美しさに魂を奪われていると、健太くんが何かに気づいた。

「あ、あれ、なに？」

　彼が指さす泉の中心近くで、ひときわ強く、脈打つように輝くものがある。

　昼間はあんなもの、なかったはずだ。

　俺が目を凝らして見ると、それは手のひらほどの大きさの、透き通った青い結晶だった。まるで、このダンジョンの魔力が、夜の間に集まって形になったかのようだ。

「欲しい……」

　健太くんが、ぽつりと呟いた。

　だが、泉の中心までは少し距離があり、大人の俺でも手は届きそうにない。

　どうしたものか、と俺が思案していると、いつの間にかそばにいたゴブ吉が、すっと前に出た。そして、どこからか見つけてきた長い木の棒を使い、驚くほど器用な手つきで、水面の結晶をゆっくりと岸辺へと引き寄せ始めたのだ。

「おおっ！」

「ゴブ吉、すごい！」

　そして、岸にたどり着いた結晶を、今度はプルが「ぷるん！」と優しく体で包み込む。そのまま、健太くんの足元まで、大切そうに、そっと運んでくれた。

　見事な、モンスターたちの連携プレーだった。

「……ありがとう！ ゴブ吉！ プル！」

　健太くんは、宝物を受け取るように、その輝く結晶を両手でそっと抱きしめた。結晶は、彼の小さな体を、優しい青い光で照らしている。

「よかったわね、健太。最高の宝物じゃない」

「田中さん、リサさん……本当に、なんてお礼を言ったらいいか」

　山田さん夫妻が、何度も何度も頭を下げてくれた。

　俺は、このダンジョンがただの岩の洞窟ではなく、まるで意思を持って、訪れる人を喜ばせようとしてくれているのではないか、そんな不思議な感覚にとらわれていた。

　最高の冒険を終え、一行は満足感と心地よい疲労感に包まれて、地上へと戻った。

　健太くんは、民宿（仮）に戻るなり、手に入れた結晶を枕元に大切に置くと、すぐに幸せそうな寝息を立て始めた。

「最高の思い出ができたな」

　山田さんが、息子の寝顔を見ながらしみじみと呟く。

　その言葉を聞きながら、俺は民宿の主人として、これ以上ないほどの達成感を感じていた。

　この一日のために、俺は東京から帰ってきたのかもしれない。そんなことさえ、思っていた。