無自覚最強のサキュバス聖女、百合救済の旅に出る。

第5話 死にかけのご令嬢

　村の外れに、大きな邸宅があった。

　カナと名乗ったメイドは私をその屋敷の中へと案内した。

　するともう一人のメイドが出てきて、カナを止めた。カナと違って、目立つ赤のスカーフを腕に巻いている。カナの上司かしら。

「ちょっと、カナ！　また一人で出ていったのね。それに、その方はどちら様かしら？」

「チーフ、このお方は聖女様です」

「聖女様？　そうは見えないけど……」

「失礼しちゃうわ」

　確かに少し、衣服は乱れているかもしれないけど。

「怪しいところですが、もはや猶予はありません。選り好みしている場合ではないかと」

「勝手な事ばかりして！　脅して連れてきたんでしょう？　あれが最後の忠告って言ったでしょ？　約束通り、あなたはクビよ」

「私のことなど、どうでもいいのです。別に構いません。これが終わったら、ここを出ていきます」

「アンタねぇ！」

　チーフは手を上げて、今にもカナを引っぱたこうとしていた。私は思わず、その手を掴んで止めちゃった。

「落ち着いて頂戴。私は好きでついて来たのよ。この可愛いメイドさんが、素敵な夜を過ごしたいって、誘ってくれたのよ」

「え……？」

　こらこら。カナさん、あなたはそうでしたよねって顔してないと駄目じゃない。そんなとんでもなく驚いたみたいな顔されたら、チーフに庇ったのがバレちゃうわ。

「まさか。カナがそんな気の利いたこと……でも、いいわ。どちらにしろ、ここまで来てもらってしまったんだし……聖女様、でいいのよね。うちの無礼者が大変失礼いたしましたわ」

　チーフメイドはプロらしく切り替えて、丁寧な口調へと変わった。

「少し、見ていただきたいんですの」

　広大な屋敷の中を案内されて、一つの部屋の前に立った。チーフメイドが確認を取ると、三人でその部屋に入った。

　その部屋は寝室で、入った瞬間、かなりの瘴気が漂っているとわかった。

　ベッドに寝ている小さな女の子は、荒い息をしている。

　シーツを被っていない、腕や首、顔には、黒い侵食の跡が広がっていた。

　ほとんど死にかけだった。

「……ひどいものね」

「アリアお嬢様は、先週までは普通だったのです。首筋に見えた斑点から、少しずつ広がり始めたと思ったら……全身が侵されるまでそう時間はかかりませんでしたわ」

「この国の聖女は、一体何をしているのかしら？」

「ご存じでしょう？　宮廷付きの聖女様が、一介の被害者風情の相手など、するはずがありませんわ。そう位が高い貴族でもありませんもの……」

「この子の……アリアちゃんの、お母さんやお父さんは？」

　チーフが答えてくれなかった代わりに、カナが答えてくれた。

「愚かで非情なご両親どもは、のうのうと王都にいらっしゃいますわ」

「カナ……！　黙りなさい！」

「チーフだってお気づきの筈です。あの者どもは、自分に瘴気が移るくらいなら、娘を見殺しにするのです」

「もう……やめて。アリア様に聞こえたらどうするの……」

　チーフは消え入るような声でそう言った。

「……くだらないわね」

「は？」

　固まったような無表情が動かなかったカナが、初めて眉をひそめた。いつも人形みたいに無表情だけど……なんだ、ちゃんとそんな顔もできるのね。

「カナちゃん、ちょっとナイフ貸してくれる？」

「貸せるわけがないでしょう。お嬢様に危害が」

「早くして」

　半ば奪い取るようにカナのナイフを受け取ると、私は左の掌をスパッと切って、血を流した。

　カナの顔が驚愕の色に変わる。

「なっ……！　一体何を！？」

「よく頑張ったわね」

　私は指先から垂れてくる血を、少女の小さな乾いた唇に差し込んで、口の中に少しずつ流し込んだ。

「ふふ、赤ちゃんみたいね。いいわ、いっぱい飲みなさい」

　アリアは目を閉じたまま、ちゅうちゅうと指から滴る血を吸っていった。

　優しく頭を撫でていると、次第にアリアの身体の端、手足の先の方から、金色の光が舞い、瘴気を祓い始めた。

「なんてこと！」

「これは、奇跡……？」

　やがて首筋や顔の青黒い痣も消えて、アリアは元の肌の色を取り戻した。

　見とれたようにそれを見ているカナに、私は話しかけた。

「カナちゃん。さっき、『自分のことはどうでもいい』って、そう言ったわね」

「え、ええ。私は……ただ、許せなかったのです。無垢なアリアお嬢様が、こんなところで寂しく終わっていくのは」

「お嬢様には自分なんかより価値がある……って？」

「当然です。私など」

「そういうの、良くないわよ。自暴自棄になっちゃダメ。あなたは……ただ、優しいからこの子を救いたかった。それだけよ」

「優しさなど。こんな人形のような私にあるとでもお思いで？」

　カナは再び、いつものじっとりとした目つきで、私にそう言った。それがなんだかいつもより無理しているみたいで、私にはちょっと笑えてしまった。

「ふふっ、カナちゃんも……よく頑張ったわね」

「ふぇっ……？」

　カナが今までで一番、気の抜けた声を出した時、ちょうど同時に、アリアは静かに目を開けた。

「あれ……？」

「おはよう、アリアちゃん。調子はどう？」

「私……お姉さん、私……何とも無いわ。すっかり治ったんだけど……それどころか体がすっごい元気で……」

「よかったわ。アリアちゃん。よく頑張ったわね……って、そろそろ手を離してほしいのだけど？」

　アリアはその小さな体のどこにそんな力があるのよってくらい、強く握って放してくれない。

「いや。離したくない。お姉さん、アリアと一緒にいて？」

「あらあら、甘えん坊さんね。でも、身体は少し弱っているはずよ。起きたばっかりだけど、外は夜だし。もう一度寝た方がいいわ。ほら、手を握っててあげるから」

「うん……一緒にいてね。お姉さんは、私の、メイドになって。それから……ふぁぁ……」

　やっぱり体力が低下していたのか、アリアはすぐに静かな寝息を立て始めた。

　しばらく手を離せないでいると、もう一方の血が出ている手に、カナがそっと触れた。手当してくれるのかしら？

「……私、あなたがこんな怪我をしなくてはならないなんて、知らなかったのです。痛かったでしょう？」

「大したことないわ」

　すると突然、カナは掌から滴る血を、舌を出して傷口をなぞるようにつーっと舐めた。まるでそれが慈しむための手段と思ったみたいに。

　何やってるの、この子は。少し焦ったけど、ここは聖女らしく、凛としていなくては。

「ふふ、なぁに？　アリアちゃんが羨ましくなっちゃったの？」

「あぁっ、この血は……はぁっ……っ！」

　カナはそう言うと、しばらく私の手を持ったまま、荒い呼吸で天を仰いで固まっていた。

　少し震えていて、恍惚とした表情にも見えるけど……大丈夫？

　でも少し経つと、カナは何事も無かったかのようにハンカチを出して、素早く私の手に巻いて、止血してくれた。急に固まった時は驚いたけど、とりあえず何ともないみたい。

　アリアが寝付いたのを確認すると、私たちは部屋を静かに後にした。

　扉が閉じた瞬間、チーフメイドはその場に崩れ落ちた。

「あ、ちょっと。大丈夫？」

「うぅっ……！　ありがとう……ありがとう、ございます……お嬢様、ほんとによかった……！　私もう、もうダメかと。もうダメだと思ってたのに……！」

　チーフメイドは安堵からか、子供のように声を詰まらせて、泣いていた。私も少しほっとしながら、チーフに寄り添って、背中をさすってあげた。

　きっとこの人達がいれば、アリアはこの先も安心ね。