少女未満のわたしたち・３（『フツウの子』）

ひいきじゃない？

　由衣ちゃんへのいじわるが、いつ、どこで始まったのか、わたしは知らない。

　由衣ちゃんが女子の間で浮いているのに気づいたのは、１０月末にある学習発表会のための、体育館での合同練習中だった。

　５年生全員、体育館に集まって、楽器の練習をするのだ。

　由衣ちゃんは、鉄琴担当だ。

　鉄琴と木琴は、パート練習ではいっしょに行動する。

　由衣ちゃんは、そこに混ぜてもらえていなかった。

　わたしは、その他大勢のソプラノリコーダー担当で、最悪の場合、変な音を出すよりはエア（吹いているふり）でいった方が良いというお気らく部隊だった。

　パート練習の話し合いの時間に、輪から一歩離れて、うつむいている由衣ちゃんに気づいたのも、わたしがお気らく部隊所属でひまだったからだろう。

「ねえ、鉄琴、木琴って、仲が悪いの？」

　と、わたしは、同じクラスで、ソプラノリコーダー担当の壱花（いちか）ちゃんに、こっそりと尋ねた。

「ミッキー、知らないの？　まあ、ミッキーだしね」

　苦笑いしながら、壱花ちゃんは教えてくれた。

　鉄琴、木琴は、希望者が多かったため、オーディションがあったのだそうだ。

　先生の前で、ひとりずつ演奏する。

　それを見て、先生が決める。

　鉄琴、木琴のオーディション担当は、わたしたち３組の茂木原（もぎはら）先生だった。

　そこで、由衣ちゃんが鉄琴のひとりに選ばれた。

「また、水島由衣がひいきされてる、ってなっちゃったんだよね」

「また？」

「えー、ミッキー、そこからかあ」

　由衣ちゃんが、茂木原先生にひいきされている、と言われ始めたのは、９月、運動会の準備に入った頃かららしい。

「入退場門の花かざり作りでさ、水島さん、ひとりですっごいたくさん作ったの。先生に頼まれて」

「……うん？」

　５年生のみんな、ひとり１個ずつ作らされた、あの紅と白と黄色の紙の花のことだろうか。

　この３色は、組分けの色である。

　今年は、たしか、「実りの秋」がテーマで、「つやぴか☆赤いリンゴ組」、「ジューシー果汁！　白いナシ組」、「さわやかすっぱい♡黄色いレモン組」の３組だった。

「ね、ずるいじゃん！」

　壱花ちゃんが、鼻息あらく言った。

「なにが？」

「だーかーらー、ひとりでいっぱい作って、点数かせぎしてさ」

「由衣ちゃんが、たくさん作らせてくださいって、先生に頼んだの？」

「違うって。茂木原先生に、休んでた子の分も作ってって頼まれたんだよ」

　わたしは、アタマが悪いのだろうか。

　さっぱり意味がわからない。

「えーと、茂木原先生が頼んで、由衣ちゃんが作ったんだよね」

「そう。おかしくない？　ふつうさ、聞くでしょ、みんなに。手伝ってくれる人いるー？　って」

「そうかも……？」

　わたしが、おぼつかなくうなずくと、壱花ちゃんは、勢いこんで話してくれた。

「それが、いきなり、水原さん、作ってくれる？　って、指名してさ。ひいきじゃない？」

「みんな、そんなにお花を作りたかったんだ〜」

　そうと気づかなかったとは。

　やはり、わたしは、アタマが悪かった。

　わたしは反省した。

「そんなわけないじゃん。もう、ほんっと、ミッキーてさぁ」

　はああ、っと、大げさにため息をつかれて、わたしは、困惑する。

「あのさあ、そこで、水原さんは、ヤダって、断るべきだったってこと。それか、他の子も誘うべきだったってこと。あの子、ひとりで、サササッと作ったんだよね」

　それは、サササッだっただろうな、とわたしは思う。

　由衣ちゃんは、手先がとても器用だから。

　センスがあるから。

　あっという間に、形も整った、綺麗な花々が積み上がったに違いない。

　その現場を目撃できなくて残念だった。

　その時間、たしかわたしは、男子で手先が不器用な子たちに、まとめて花の作り方を教えてあげていたのだ。

　忙しくしていて、周りが見えていなかった。

「由衣ちゃんは、工作が得意なんだよ」

　わたしは説明した。

「まあね〜。みんな知ってるから、そのときは、それほど騒がなかったんだけど、でも、感じ悪かった」

　わたしは、どう反応していいか、わからなくなってしまった。

　壱花ちゃんの言う「感じが悪い」は、茂木原先生のやり方に対するものなのか、由衣ちゃんの行動に対するものなのか。

　ひいきというほどではないけれど、茂木原先生は、由衣ちゃんによくかまう、というのは、実はわたしも思っていた。

　でも、そんなの、成績のいい笠道（かさみち）くんにだって、学級委員の伊織（いおり）ちゃんにだって、人気者の阿久里（あぐり）信太（しんた）にだって、茂木原先生は、よくかまっているように見える。

　わたしは、笠道くんや、伊織ちゃんの名前を出して、壱花ちゃんに反論してみた。

　わたしたちは、体育館の壁にふたり並んで背中をあずけてしゃべっていた。

　壱花ちゃんは、首から紐でつり下げたソプラノリコーダーの運指を確認するふりをしながら、

「あの子たちは、もとからデキる子たちじゃん」

　と、言った。

　だから、いいんだよ、と。

　そして、続けた。

「水島さんは、チガウでしょ？　図工や家庭科はすごいけど、ほかはフツウだもん」

　わたしは、ぽかんとなった。

「フツウ……」

「ピアノを習っているわけでもないし、音楽はフツウ。工藤舞（くどうまい）は、ずっと前から、１組の親友の子と、学習発表会で、一緒にやろうね、って、約束してたんだって。でも、水島由衣のせいで落ちたから、受かった親友の子も怒っちゃって、ゼッタイ許さないって言ってるみたいよ」

　わたしは、壁にあずけた背中をずるずると落とし、床に座りこんだ。

（出たよ。意味不明……）

　壱花ちゃんは、そんなわたしを見下ろして、

「ミッキーって、水島さんと仲良かったっけ？」

　と聞いた。

「べつに」

　わたしは、首をかしげた。

「だよね。ミッキーは、信太（しんた）くんたちと仲良いから。――でも、それもさ、気をつけたほうがいいよ。ミッキーが信太くんと仲良すぎるって、言ってる子もいるから」

　じっとこちらを観察するような目で見られて、わたしは、鳥肌が立った。

「気持ち悪い（キモい）んだけど。こっちは、フツウに遊んでるだけだし！」

「だよねーっ」

　壱花ちゃんが、ぱっと表情をかえて、高い声を出した。

「ごめん、ごめん。そう言ってる子がいるって、聞いただけ。あ、集合かかった。行こ、ミッキー」

　壱花ちゃんが、手を挙げている２組の先生のところに向かってさっさと歩き出した。

　わたしは、のそのそと立ち上がった。

（ああ、女子トークは苦手だなぁ）

　何度こうやって、分かり合えないことを再確認しなければならないんだろう。

　自分はほかの女の子とチガウということに傷ついて、きっとだれかのことも知らない間に傷つけて。

　イラついて、イラ立たせて。

　いっそ、男の子に生まれたかった。

　壱花ちゃんの話を聞いても、まるでスッキリしなかった。

　壱花ちゃんの言うことが丸呑みできなくて、胸が半分ふさがれているみたい。

（由衣ちゃんがフツウの子？）

　そんなわけない。

　由衣ちゃんは、カワイイ。

　茂木原先生にひいきされているというなら、理由は、それだ。

　由衣ちゃんは悪くない。

（茂木原先生、キライだ）

（工藤舞ちゃんも、その親友も）

　わたしはむすっとして、歩きはじめた。

　みんなまとめて、タンスの角に、足の小指をぶつけちゃえばいい。

「三木、ブス顔〜」

　先に集合場所に来ていたお調子者の西山が、わたしの顔を見たとたん、からかってきたので、グーパンチを入れたら、けんかになった。

　阿久里があいだに入って止めようとしてくれたけれど、間に合わず、わたしたちふたりは、体育館の隅に引きずられるように連れていかれて、お説教された。