【本編１部】あなたにお姉さんがいないならわたしがお姉さんになってあげましょう

第16話 パリへ2

　語り マリー・アスラマハーバリ・イシュタル　(ノエル・ダルク)

しばらくすると村の男たちが棒や鎌などを手にしてやって来ます。女や子供たちも続いて遠巻きで見ています。一目でネリーの妹とわかる少女が父母と共にいました。そこにほっそり背の高い青年が妹の脇に立つと、不安そうな妹の肩を抱き寄せました。

それを見たネリーはすっくと立ち上がります。そしてズンズンと歩み始めるではないですか。青年が妹の手を握ると、ネリーは指して叫ぶ寸前です。

ぼくは慌ててネリーを引き倒し、馬乗りになって口を塞ぎました。でもネリーは暴れまくり、ぼくの手をのけると、水車のように腕を回してぼくを打ちます。

「マリーのばか、マリーのばか」

「痛い、やめて、痛い、やめて」

二人でこれを何度も繰返しました。しまいには "マリー、マリー" を連呼されると同名のわたしが叱られている錯覚を起こし、悪くもないのに、

「痛い、ごめんなさい、やめて、ごめんなさい」

と言ってしまいます。でもネリーの怒りは収まらず、すごい形相で体を起こそうとするじゃないですか。

「お願いだよ。みんなに見つかっちゃう！」

ぼくは必死に懇願しました。するとピタリ、ネリーはあっさり腕を振り回すのを止めました。冷静な顔してぼくを見上げています。ぼくは安心して抑えた手を緩めました。が、卑怯なことに油断したぼくをいきなり平手打ちにしたのです！本当にひどい！

「なんなん！あたしだけって言ってたくせに！マリーもマリーよ。マリーのバカ！」

またもネリーは腕を旋回させました。「痛い！ごめんなさい！」と言いながら、ぼくはぴょんと跳ね、お尻をネリーの胸上に落しました。

「ぐえっ！」

ネリーは蛙のような声を上げます。ネリーを草むらの中に隠すことが出来ました。そしてネリーは苦しそうに咳き込みました。

ぼくは天使な立場を忘れ、小さな復讐に少し嬉しくなりました。

それから目を墓地に移します。村の男たちが棺の周りに身構え集まっています。

一人が挙げていた腕を素早く下げました。

「それっ！」

ふたが勢いよく取り払われ、他の男たちはぐっと腰を落とします。もちろん何も起きはしません。が、村人たちには緊迫した時間が続きました。

ぼくは咳き込むネリーの体を起こしてあげます。背中をなでてあちらを見るように促しました。

すると男たちは棺にゆるゆる接近しています。そして・・・棺の中を見たものから順番に驚き、十字を切りました。

ネリーの家族が呼ばれ三人と一人が棺をのぞきます。もちろん皆すぐに驚きます。おとうさんは帽子を握って天を仰ぎ、お母さんと妹のマリーはおとうさんに寄り添って泣いています。そしてモテモテ君は一人立ちつくしていました。みな元気なネリーを思い出してくれたはずです。村人はそれぞれのかたちで驚き、遺体の無事と不思議を神様に感謝していました。

そうです。ぼくは可哀想なネリーの顔をもとの白くてやわらかい可愛い顔に修復してあげたのです。ささやかな奇跡でぼくが小鬼でないことも判ってくれたはずです。ネリーにも家族にも良い事をしてあげたとちょっと得意になりました。

村人たちは落着きを取り戻すと埋葬を再開させます。男たちが荷車から棺を下ろし、穴の横で最後の別れを始めます。村人たちはみな頭を下げ、司祭様は何もなかったようにのんびり祈祷を唱えます。祈祷が終わると皆は一斉に顔を上げました。棺が閉じられようとします。ネリーとの本当のお別れです。が、その時です。

「閉じちゃだめ！ネリーが生き返るかもしんない」

いままで嗚咽していた妹のマリーが父母にすがり訴え始めました。

素朴な儀式がにわかにざわつきます。誰もが口に出せずに思っていたことらしく、ひとりの若者が同調しました。

「今日は埋めるんやめんべぇ。ちっと様子を見んべぇよ」

うん、うんと、肯く者がたくさんいます。

しかし年配者が遠慮がちに言いました。

「死んだもんの顔色変わったり、膨れたりすんのは、ままあることだんべ」

しばらくたてば遺体が酷くなるのをよく知っています。

「こりゃそんなもんじゃねぇよ、これは奇跡だんべ」

また別の若者が訴えました。娘たちは棺を囲んで叫びます。

「ネリー、ネリー！目をさますんよ！ネリー！」

若者と年配者でわーすか、わーすか。女たちは泣きじゃくる。司祭様は収拾できなくなりました。

やっぱりぼくは間抜けな小鬼でしかなかった。ため息がでます。

そのうえネリーが追い討ちかけて言いました。

「お顔がきれいになっても死んでるよ」

抑揚なく言います。涙もなく、たださみしそうに。

ネリーは立つと墓地を背に歩き始めました。

ぼくも乾いた土埃を払うと、ぼとぼとネリーについて行きます。

カラスたちが「アホー、アホー」と馬鹿にしていました。

ネリーとぼくは墓地を離れると林を抜け、種まきが終わったばかりの畑をパサパサと歩きます。(よい子は真似をしてはいけません)畝の縞模様が遠くの丘まで続き、やっと畑が終わればまた林、枯れ枝をパキパキ踏んで進みます。そして抜けるとまた畑。過ぎるとまたも林。これを何回もくり返しました。あてなく会話なく運動不足と気分の落ち込みで足は重く疲れます。

するとネリーが畑の真中で振り向きました。胸をはり、両手は腰でぼくを射すように見ています。これはかなりまずい。伝統的でスタンダードな女子ド怒りのポーズです。

「あんた、用があってあたしを呼んだんでしょ。で、なんなん」

凶暴なネリーを思い出し、びびります。肩をすぼめて言いました。

「ぼくはラ・ピュセルを探しているんだ」

ネリーは赤面しながらも胸を張りつづけて言いました。

「ラ・ピュセルならあたしもそうよ」

ぼくはネリーが処女かとは聞いていません。

「ちがうよ、オルレアンを救ったあの・・」

「知ってんに決まってんでしょ！冗談通じない子だね」

ネリーはずんずんと寄ってきます。

(村で評判のかわい子ちゃんって絶対うそだ！)

ぼくは素早く逃げました。

「わかった、わかった。ノエル、ぶたないからおいで」

ネリーはぼくの名を初めて呼んで手招きします。

ぼくは様子を伺ってからこわごわ近づきました。

「病気がわるくなるまえ聞いたよ。ちょうど一年前の５月、ラ・ピュセルはコンピエーニュで捕まったって」

ネリーは北を指差し教えてくれます。そして今がちょうど一年たった５月であることも判りました。お姉ちゃんがどうしているのか心配になります。

「で、イングランドに売られたと聞いたけど、あとは知んない」

お姉ちゃんは有名人。田舎娘のネリーでも知っていましたが限りがありました。

ぼくは次に、近くに街がないかと聞きました。街に行ってお姉ちゃんの情報を集めねばなりません。

「近いならコンピエーニュさ。でも行くならパリ。あたしはパリに行きたいと思ってたんさ」

ネリーは南を指しました。ぼくもコンピエーニュには行きたくありませんし、パリならネリーが案内してくれそうです。

ぼくが不思議そうにネリーの顔を見ていると、

「ぼくはさぁ、あたしが案内しなければ帰してくんないでしょ」

ネリーは天を指さしました。

「それにいまは歩くのがとても楽しい。愉快だわ。あっはは」

そう言うとさらに近づいてぼくの頭をなでました。

「ウジウジくよくよ、反省も大事だけどひきずっちゃだめだよ。明日を考えようぜ」

落ち込んでいたぼくは、切り替えの上手な、いや、切り替えを明るく豪快に見せてくれたネリーを少しだけ見直しました。