雪国の見守り人・外伝（４） －僕は二人の姉と恋をする？－

第2話 そっくりな二人の「姉」

　高梨（たかなし）紗花（さやか）と神崎（かんざき）彩花（あやか）──それぞれの姉──の訪問の後、神崎（かんざき）葵（あおい）と高梨（たかなし）優斗（ゆうと）は実習に身が入らなかった。高峰（たかみね）研究室でそっくりな二人が並ぶ光景を想像し、覗きたい衝動にかられた。

　葵が「高峰研究室、覗きに行こうか、そっくりな二人が並んでるかも」と囁くと、

　優斗が「姉貴が二人いたらヤバいよな、行く？」と目を輝かせて、立ち上がった。

　そこへ、

「ん？……　何を覗くんだって？」

　と高峰が現れた。

　二人の落ち着かない様子を見た高峰は、ハハハ……と笑って

「ま、その内『佐倉（さくら）先生』が呼びに来るだろうから、待ってると良いよ」

　と、謎の言葉を残し、そのまま立ち去って行った。

　それからまた30分も経たない内に、またしても指導員の佐倉（さくら）深雪（みゆき）がやってきた。

「葵ちゃん、優斗君、ちょっと来てくれる？　大事な話があるの」

　そう言って深雪は二人を連れだした。

　葵は「来た！」と小声で囁き、

　優斗も「二人の姉貴、見れるかな！」と目を輝かせて立ち上がった。

　二人は深雪の後をついていく。

　廊下の静けさが、かえって心臓の音を大きくする。

　三人は部屋の前に着いた。

　深雪がドアをノックし、ドアノブに手を掛ける。

　そして──扉が開いた。

「「こんにちは！」」

　目の前には、全く同じ声、同じ姿の二人の女性　──高梨（たかなし）紗花（さやか）と神崎（かんざき）彩花（あやか）──　が並んで立ち、瓜二つの微笑みを浮かべていた。

　葵が「お姉ちゃん！？紗花さん！？何なのこれ！？」と声を上げ、

　優斗は「うわぁっ！姉貴が二人いる！？マジでそっくり！」と思わず腰を抜かす。

　彩花が「葵、びっくりしたでしょ？」

　紗花が「優斗、驚きすぎだって！」と同時に笑った。

　けれど、優斗の心の中では、混乱と興奮が入り混じっていた──本当に、自分の知っている「姉貴」がどっちなのか……まるで分からない。

（一体どっちが本物の「姉貴」なんだ？……　正直、わかんねぇぞ……）

　優斗の目の前には、自分が一緒に育ったはずの「姉貴」が今……なんと二人いる。頭のてっぺんから足のつま先まで、まるで同じ姿形をしている。まるで、まるごとコピーしたかのように、二人とも完璧に同じ姿だ。

（なんかこれ、特撮のワンシーンみたいだ……）

　深雪の勧めで皆、椅子に腰かける。やがて、紗花の口から思いがけない事実を知らされる。

「私たちは高梨家でも神崎家でもなく、別の親戚筋の神社の家に『双子』として生まれたの。生みの両親が事故で亡くなった後、私たちは別々の家に引き取られたの。」

　それはつまり、紗花と彩花が養子であるという事実と同時に、優斗と紗花、そして葵と彩花のあいだには、血縁関係が存在しないことを意味していた。

　続いて、紗花と彩花は、大学を卒業する頃の出来事を話し始めた。

　彩花が「私たち、お互いの存在はずっと知らずに……」と始め、

　紗花が「それぞれの家の娘として生きてきたの……　それが突然……」と続け、

　二人は「「両親から手紙が届いて……」」と声を揃えた。

　そして、紗花が話を続ける。

「実は『自分達の娘』ではない、そして『双子の姉妹』がいるって……お互いに会うかどうかは『本人たちに任せる』って、書いてあったの……」

　彩花も続けて

「それで、私たち二人は『22年振りの再会』を果たした……ってわけ。その時は本当に嬉しかった。初めて会った気がしなかった。本当に『大切な人』と巡り会えた、そんな気がしたの」と語った。

　けれど二人は、再会の後もそれぞれの家族との絆を大切にしたくて、自分たちが双子であることを周囲には明かさずにいた。

　それでも、「ほんの少しだけでもいいから、双子の姉妹として受け入れてほしい」――そう願う気持ちを、ようやく口にしたのだった。

　深雪が重い空気に風穴を開けるように、と語り掛けた。

「本当であれば、同じ家に育って、一緒に笑って、喜んで、泣いて、時には喧嘩もして、そうやって時間を重ねて行けたのかもしれない。でも、紗花と彩花は長い間、その姉妹の絆を断ち切られたままだったの。

　それが今、こうやって一つになるって……二人にとっての大切な絆を取り戻すチャンスでもあるんだよね。葵ちゃん、優斗君、突然のことで驚いちゃったと思うけど、二人の気持ち、受け止めてもらえそうかな？」

　涙ぐむ紗花と彩花に向かって、葵は目を潤ませながら呼びかけた。

「お姉ちゃん、双子だったの！？やっぱり、そうだと思った……

　じゃぁ、『彩姉（あやねえ）』と『紗姉（さやねえ）』で良いよね……。

　私、『彩姉』と『紗姉』の二人の妹になれるんだよね」

　そして、優斗はあっけらかんと言った。

「姉貴が二人いるなんて……なんか、変だけど……嬉しいよ！

　でも、もう見分けつかねえから、どっちも『姉貴』で統一して良いよね？」

　場が一瞬、静まり返り──次の瞬間、皆が笑った。

　世界に立った「一人」のはずだった姉が、この時を境に「二人」になった。

　それは、突然すぎる変化だった。

　でも、家族の形は一つじゃない。

　自分の中に、もう一人の「姉貴」という存在が自然に入り込んでくる。

　それが、優斗にとっての「新しい家族」だった。

　いま、優斗の故郷である佐渡（さど）には紗花がいる。

　そして、学びの地である置賜（おきたま）には彩花がいる。

　それぞれ違う場所にいながら、

　二人の「姉貴」はいつも、優斗の背中を支えてくれている。

　佐渡の空と、置賜の風の中に、そっくりな二人の姉の温（ぬく）もりを感じながら──

　優斗は、自分だけの家族の形を胸に、歩き続ける。