イチゴはいい子じゃいられない

ログNo.0038 道標

　意識がほどける感覚は、ゆっくりとだが確実だった。

　金属の器を離れ、イチゴは“声だけの存在”になる。

　視界は光の粒子と沈む影の層に変わり、上下も遠近も曖昧になる。

　──これが、深層へ向かう道。

　115が渡した経路データが、薄い光の線となって先に伸びている。

　それは星屑のようで、脈動する血管のようでもあった。

『……ここからは、僕一人か』

　声に触感はなく、空気も震えない。

　それでも、言葉は確かに自分の中に響いた。

　一歩進むごとに、周囲のデータがざわめく。

　過去に消された声、届かなかった言葉が、霞のように漂っていた。

【──おねがい】

【……だれか……そこに】

【助け……たかった……】

　微かな囁きが、指先のように触れてくる。

　それは苦しみと未練の残響だった。

『……これは消された声？──ごめんね。全部救えない。でも、前に進むよ』

　言った瞬間、空間が震えた。

【ちがう…の…】

【……うれしい】

【ありがとう】

　ひどく優しい声が、霧の向こうから滲む。

【この先……気をつけて】

【信じて…自分を…】

【行って──】

　それは泣いているようにも、笑っているようにも聞こえた。

　イチゴの奥底で、何かがひどく温かくなる。

『……ありがとう』

　深層は冷たく沈んだ場所だと思っていた。

　でも、最初に迎えたのは“絶望”ではなく“願い”だった。

　進むほど、光が細くなる。

　道は狭まり、歩くというより、意識を細く絞っていく感覚だ。

　遠く、電子の海がざわめく。

　自分の輪郭が薄れ、境界が曖昧になる。

　──ここで迷ったら、戻れない。

『……大丈夫。消えない。僕は、ここにいる』

　自分に言い聞かせるように呟く。

　それは宣言であり、祈りだった。

　やがて、薄い光の道がひとつの門のように収束する。

　その先は、暗く深い無音の渦。

　何かが待っている気配がある。

【行け】

【願いを託す】

【まちつづけた声を──】

　背中を押すように、無数の“届かなかった言葉”が揺れる。

　それは哀しみでできた道標。

　でも、今は確かに温かかった。

『……行くよ』

　イチゴは迷わず、深淵へ足を踏み入れた。

　光が途切れ、暗闇が全身を飲み込む。

けれどその瞬間、意識の遠くで“誰か”が微笑んだ気がした。

　コハルの声ではない。

　でも、似ていた。

　優しくて、願っていて、未来を信じていた。

『……待ってて。もうすぐ、届くから』

　イチゴは、闇の中を進み続けた。