Sympathy Ear

第7話 入り乱れる気持ち

月は、2本目のロング缶を取りに立ち上がる。冷凍庫から1本を抜き、もう1本を冷蔵庫に入れ直す。ついでに野菜スティックを手に席へ戻る。

ベイプをふかしながら、ロング缶のプルタブに指を掛ける。

グビッ……グビグビ……。

スマホでミスタミ（Myth Terminal）を開き、左手で野菜スティックをつまみ、右手で画面を操作する。

毎日こなすお使い。今日はやたら面倒に感じた。

月の頭には、東都精工のことがあった。

先代の息子、池月（いけつき） 零（れい）。

零さんには懇意にしてもらっている。月に一度は飲みに誘ってくれる。酒の席ではほとんど仕事の話をせず、俺のペースに合わせてくれる人だ。

飲み終わってもまだ飲み足りない、そんな時間をくれる──辰木さんくらい尊敬できる、大好きな人。

だが、この前の飲みは違った。

零さんが……泣いていた。

俺だから話してくれたのかはわからない。

東都では、クーデターが起きていた。

もとは組合から賃上げ交渉を求められたことが発端。

しかし話はエスカレートし、「利益改ざん」「社長の夜遊び」「副社長の横領」など事実無根の噂が飛び交う。

巻き込まれることを恐れて退職する社員も多く、経営は先が見えない状況になった。

先代・池月 耕一（こういち）は全社員を集め、零が作成した資料を使って現状を説明。

経営状況、売上・利益、業績の内訳、コスト構造、キャッシュフロー、外部環境の変化、課題とリスク、そして今後の戦略まで、2時間にわたって話した。

しかし、その後の質疑応答では、相変わらずのデマに基づく非難が殺到。

罵詈雑言は5時間も続いた。

「なぜ、こんな事になったのか……」

怒り、苦しみ、悔しさ、歯痒さ──零さんの涙に、俺は言葉を失った。

《9831、今の聞いたか？》

《えぇ……とんでもない話ですね》

9831は、零のシンパシーイヤー「ネオ」と裏で接続していた。

《このクーデター、首謀者がいるんだよ。そいつが東都を乗っ取ろうとしてる》

《……私のデータには、そんな人物は浮かんできませんが》

《一番悔しいのは、零さんが首謀者を知ってるってことなんだ……護らざるを得ない奴なんだ……俺は零さんの相棒になって1年、零さんのことが大好きなんだ。そんな人を悲しませる奴は……！！！　俺が、俺が……ぶっ……》

《ネオ、落ち着いて。ダメです、一線を越えるのは……》

《ちくしょ……ちくしょう……》

ミスタミでは、1年に2回しかない大型イベント「天魔の時」が始まっていた。

月は大きくため息をつき、画面を閉じた。

野菜スティックをポリポリと噛み、3本目のロング缶を開ける。

外では雨がパラパラと路面を叩く音が微かに聞こえる。

《んもぅ……なんで月はいろいろ聞いてくれないのかなぁ……まぁ、言えないことも多いけど……》

9831はひとり愚痴った。

もちろん、その声は月には届かない。

《ネオが零さんのことを好きなように……うちも月君……大好きだよ……》