10分しか生きられない少年は、命の重さに抗う―それでも、僕は生きたかった―

【第3話】逆刻、発動

「……これって、つまり」

クロは、寿命表示を見つめたまま立ち尽くしていた。

『00：13：12』

さっきよりも3分ほど増えている。

だがその時間も、じりじりと減っていく。

何もせずとも、命は削られていく。

「たった3分……いや、されど3分か」

空腹で痛む腹を押さえながら、クロは歩き出す。

今のうちに、食料を買いに行かなければ——

そのとき、路地の先で叫び声が上がった。

「や、やめろっ！　寿命だけはっ……！」

鋭く反応するクロのリング。

脈動と共に、ノアの声が脳内に響いた。

「寿命を“狩る”者。……クロックバンディットね」

「クロック……？」

「盗賊よ。人の寿命を奪うために襲う連中」

クロは無意識に足を止めた。けれど——

「……見て見ぬふりは、できない」

彼は走り出した。

その先にいたのは、倒れた男と、フードを被った襲撃者。

その手には、黒光りする特殊なライフ吸収器具。

「待てッ！」

クロの叫びに、男が顔を上げた。

「なに、ガキが……」

襲撃者が振り返った刹那、クロのリングが光る。

《時蝕》——！

だが、発動しない。

「……効かない？」

「その相手、防護加工されたリングを装備してる。スキル無効化処理付きね」

ノアの冷静な声。

「じゃあ、どうすれば……！」

クロが焦るその瞬間——

リングが別の輝きを放った。

赤黒い稲妻のような光が、手首を貫く。

《スキル変化確認。第二特性、開放》

《逆刻（ぎゃっこく）》

《対象の“寿命消費”を反転し、奪い返す》

「……っ！」

リングから熱が走る。痛みが脳を突き抜けた。

「やばい、リングが熱暴走してる……これは、限界を超えてる証拠——！」

ノアの声が鋭く響く。

「ッ、うおおおおッ！」

クロは拳を握りしめて突っ込んだ。

襲撃者が吸収器具を構えた瞬間、クロがその腕を掴む。

《逆刻、発動》

キィィィィン——！

光が逆流する。

襲撃者のリングから、青白い寿命の光がクロのリングに流れ込む。

「な、なんだ……ッ！？　俺の寿命が、奪われ——ぐあっ！」

襲撃者がその場に崩れ落ちた。

クロのライフリングが更新される。

『00：13：12』→『00：17：51』

「……間違いない。《逆刻》は、“反転のスキル”だ」

ノアが呟く。

「……こんな力が、俺に……」

クロは立ち尽くし、指先を見つめていた。

その手が、誰かを救い、誰かの時間を奪っていた。