10分しか生きられない少年は、命の重さに抗う―それでも、僕は生きたかった―

【第2話】はじめての“奪い”

「……なんだ、これ……」

手のひらに残る、かすかな熱。

クロは呆然と立ち尽くしていた。

目の前で倒れた男は、もう動かない。

光の粒子が彼の体から溢れ、空へと消えていった。

——寿命が尽きた。

「俺が……殺した？」

膝が震えた。

ただ、手を伸ばしただけだった。

スキルを使おうとなんて、思っていなかった。

けれど。

《対象の寿命を奪い、自身に転写するスキル》

リングが提示した“異能”が、それを許さなかった。

クロの手首に装着された古びた指輪が、青白い光を放つ。

「……あなたは、“時蝕”の適合者」

再び、あの声が脳に響く。

「誰だ、お前……！」

クロが叫ぶと、空間が揺れた。

目の前に——淡い光が集まり、少女の姿が現れた。

銀髪に、水色のローブ。

年齢は、クロと同じくらいに見える。

「私は、観測者ノア。あなたのスキルを確認するためにここに来た」

「観測者……？」

「あなたが、どんなふうに生きるのか。どんなふうに“寿命”を使い、何を選ぶのか。それを見届けるために」

淡々とした口調。けれど、その瞳には、どこか哀しみの色が宿っていた。

クロはその言葉の意味を、すぐには理解できなかった。

だが、ノアは一歩近づき、こう続けた。

「……あなたがいま発動したスキル、“時蝕”。それは、奪う力。生きるために他人の寿命を喰らう力です」

「そんなの、いらない……！　俺は、誰かを殺してまで……！」

「それでも、生きるんでしょ？」

ノアの言葉が、突き刺さる。

クロは唇を噛んだ。

「……俺は、ただ……生きたかっただけだ」

「なら、選んで。このまま、何もせずに消えるか。誰かの時間を喰らって、でも生き延びるか」

リングが脈動する。

ライフリングの表示は——『00：13：38』

たった今、奪った命で、わずかに伸びた時間。

そして、再び始まる消費。

寿命は、止まってなどくれない。

クロは拳を握った。

「……生きるよ。何をしてでも」

ノアは、ふっと微笑んだ。

「いい覚悟ね、“クロ”」

「……なんで、俺の名前……？」

「見てたもの。ずっと」

そう言って、ノアは背を向けた。

「じゃあ、しばらくは隣にいるね。観測者として。……それとも、“仲間”として」

その一言が、なぜか心に残った。

クロは、少女の背を見つめながら、小さく呟いた。

「……変なヤツ」