君の隣に僕が生きてる

ep9.二人の夜

「ただいま」

　一日も経っていないのに、随分久しぶりに感じた。

　分譲マンションの4階。節奈は中古の2LDKを購入して一人で住んでいたが、4年半前に穂多美が同居するようになった。

　穂多美の実家からは、車で1時間半ほどだ。

「どうぞ」

「……ありがとう」

　シアンは靴を脱ぐと、足を引きずるように部屋に入った。

「お母さんの家……」

　目は興味津々に部屋を見回したが、体はだるそうにソファに腰掛ける。

　穂多美は荷物を下ろしてエアコンのスイッチを入れた。留守の間にたまった熱気を払うよう、強めに設定する。

「何か飲む？」

　首を巡らせて尋ねると、シアンは首を振った。

「ほたと話したい」

　穂多美が部屋を横切って隣に腰掛けると、シアンはゆっくりまばたきをした。

「眠いんじゃない？」

「やだ」

　シアンは眉を寄せ、唇を噛んで抵抗している。

「僕、車でも寝ちゃって、もっと話したいのに」

「明日もあるよ。無理しないで」

「何も役に立てないし、迷惑かけてばかりだし」

「時夫さんが言ってたよ。子供は迷惑とか考えずに頼れ、って」

　サッとシアンの顔色が沈んだ。

「時夫さんは、頼れるもんね。かっこいいし」

　穂多美は面食らった。

「かっこいい……のかな？」

　見た目は普通だが、大人で頼れる部分はかっこいいかもしれない。

　でも、普段の言動は割とちゃらんぽらんだ。

「僕が寝てた間に、ほたは心をゆるしてるし」

「時夫さんへの警戒を解いたのは、シアンが気を許してたからだよ」

　しかし、声が届いているのかどうか、シアンはこくりこくりと船を漕いでいる。眠気に翻弄されているようだ。

「やだ……僕、もっと」

　シアンはがぶりと自分の手に噛みついた。穂多美はその勢いに驚く。

「シアン、やめて！」

　どうしたらいいかわからず、シアンの頬をさする。シアンは噛み締めた歯の間から唸った。

「もっとちゃんと生きたい。短くても」

　シアンは歯形の浮いた手で、穂多美にしがみついた。

「ほた、僕のこと忘れないで覚えててくれる？」

　ドキリとした。

　どうしてそんな、もういなくなるような言い方をするんだろう。

「忘れるわけないじゃない、今日は大冒険だったよ。それに私たち、いとこでしょ？」

「でも、一緒にいても寝てばかりで……もっとほたと、思い出を作りたいのに」

「私、男の子に膝枕したのなんて初めてだよ」

　シアンが穂多美を見上げた。瞳の光が揺れている。

「シアンはただ寝てたわけじゃないよ、私を信頼して、頭を預けててくれたでしょ？嬉しかったよ。初めての思い出だよ」

　穂多美はシアンの手を引いて立ち上がった。

「おいで」

　リビングのカーテンで仕切った一角に、節奈のベッドがある。

　そこにシアンを横たわらせると、穂多美は隣に潜り込んだ。

「寝ることも思い出にできるよ。今夜は一緒に寝よう？」

　シアンの頬が紅潮した。

「……すごい」

「すごいでしょ」

　手が伸びてきて、穂多美を抱き寄せた。

　近づいた顔がにっこり微笑む。

　シアンが目を閉じ、穂多美はまさか、と身構えたが、そのまま寝息を立て始めた。

　我に返ってみれば、寝かせようと必死で、とんでもないことをしでかしている。なんだ、一緒に寝ようって。シアンは男の子なのに。

　しかもお風呂にも入ってないし、着替えてないし、歯も磨いていない。乙女としてあるまじき事態だ。

　でも今は、肩に回された腕の温かさがしみじみと嬉しい。

　昔、母とこんなことがあった気がする。布団の中で抱き寄せて、にっこり微笑んでくれて……

　穂多美は泣きそうになった。

　こんな充足があったことなんて、忘れていた。

　穂多美はそっとシアンの体に腕を回した。

　エアコンを強くしていて良かった。冷気が回ってきて、ぬくもりが不快にならず心地よい。

　他のことは、明日考えよう。

　穂多美はシアンの規則正しい寝息に耳を預けて目を閉じた。