10年一緒だった幼馴染が無惨にNTR快楽堕ちして壊れかけた僕に、学校一の天使が「10年間ずっと見てました」と笑ってくれた。

5-1

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　ホームルームで、ありふれた日常の一部として“進路希望調査（再）”のプリントが配布されたのは、先月のこと。

　夕陽が教室を茜色に染めていく。ぼく以外には誰もいない。

　窓際の、前から三番目。そこにあるはずの机と椅子が、今はぽっかりと空いた穴のように見えた。

　手元に視線を落とす。無機質な枠線が並んだ、くしゃくしゃになった紙。未来を描くためのそれなのに。何度繰り返したかわからない動作で、もう一度見つめた。

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　その歌声は、静寂を切り裂くというより、むしろ溶け込むように聴こえてきた。

　校内にはもう、誰もいないはず。吹奏楽の音色も、部活動の地鳴りもない。それでも透明な高音がガラスを薄く震わせ、低音は床の奥へ沈んでいく。

　ピアノの伴奏と、彼女の声。歌詞は何語かもわからない。けれどその旋律は、雨上がりの澄んだ空気のように、ぼくのささくれた心の澱を洗い流していく。

　胸の奥で、兆しが芽吹く。その鼓動は秒増しに大きくなる。音を辿った先は、音楽室の入口。

　扉を開いた。

　逆光。細い肩。まっすぐな背筋。

　立ったまま鍵盤を操る指先。

　夕陽の赤い光を全身に浴びて、奏でながら歌う、月乃まひる。

　最後の和音を指先で鳴らした。夜の静かな水面みたいな瞳が、まっすぐこちらを見た。

「……先輩。今日は会えないかと思っていました」

　歌うのをやめた彼女は、ピアノの鍵盤に布を当てて、蓋を下ろした。拍手喝采の、無人の観客席を横切って、迷わずこちらへ来る。

　白い指先が、ぼくの握るプリントの角に触れた。

「進路票、ですか？」

　甘い匂いに、楽譜の乾いた香りが一瞬だけ重なる。素肌に浮いた産毛すら見える至近距離。心臓が、喉のすぐ下で跳ねた。

「うん。……期限、過ぎちゃってて」

　彼女は「ふぅん」と短く息を落とし、無防備につむじを見せる。さらさらの銀髪が、紙の白にほどけて、溶ける。

　まったく警戒していない。

　たとえばきみは、ぼくが突然、衝動のままに抱きついたとしても、受け入れるのだろうか。

「第一志望に迷ったら、いちど耳で決めるのがいいですよ」

　そしたらきみは。

　半歩詰めて、わざとらしく境界線を踏み越えて。

　布越しに熱い重みを落とし、背伸びして、耳元に唇を寄せるのだ。

「……試してみますか？」

　首筋に這う、温い囁きは、鈴の音よりも静かで、鐘の余韻よりも長い。

　濡れた吐息がまんべんなく。しびれが背骨を駆け下り、下半身まで滑って、指先へ。

　抱き寄せればきっと止まれない。理性がそう告げる。なのに腕も膝も言うことをきかない。無理に止めようとして震える。

「……耳、で？」

　掌に爪を食い込ませて、喉から絞り出すように返事をするのが、精一杯。

「はい。どの方向から、先輩の名前がいちばんやさしく呼ばれるか」

　彼女は微笑む。黒曜石のような瞳に、窓の夕陽が、細く揺れた。

「ユイさんのところに戻っても、いいんです」

　その言葉に、息を呑んだ。

「先輩が十年かけて作った、大切な想い出です。わたしのために、無理に消さなくてもいいんです」

　まひるは構わずに続けた。その声は泣き出しそうなくらい、優しい。

　救いの言葉のはずなのに。ここまで、ぼくを肯定してくれているのに。

「でもね、先輩——」

　その後の言葉は。

「あなたの帰りを待っている声は、ひとつじゃない。……それだけは、知っておいてください」

　彼女の言葉は、夕陽に響く、教会の鐘の音のようだった。

　その鐘の光はあまりにも強すぎて、ぼくの内側にある、どうしようもない空虚さと、結衣との過去が残した醜い影を、残酷なまでに照らし出す。

　ぼくの心は、空っぽのままだ。

　進路希望調査を受け取ってから一か月。

　《いっしょに堕ちましょう》。あのときの電話の返事すら、できていない。

　こんな優しさを受け取る資格なんて、ぼくには、ない。

　なのに彼女は、ぼくを求めている。

　どうして、ここまで？

　体温が、すっと離れる。

　ぼくの手から紙と鉛筆をとった。

　記入欄の第一志望の文字。左の余白に、小さく、決して消えないであろう筆圧で、丸をつけた。

　丸の中を黒塗りして、点になる。

「……この点って？」

　小さく首を傾げ、形のいい笑顔でぼくをたしなめる。

「……わかるよ。答えを出せず、ごめん。気持ちが決まったら、電話で言うよ、ちゃんと」

「ふふ。ロマンがないですね」

　彼女は背を向け、ピアノへ戻る。鍵盤の蓋を開けた。布が床に滑り落ちて、指先が沈んだ。

　響く和音。きっとまた歌が始まる。誰のために？

　仕草も、表情も、いつもと変わらない。

　なのに直感した。いつもと違う。

「……まひる？」

　呼んでも振り返らない。

「まひる」

　演奏が続く。激しい曲調。左手が荒い。

「月乃さん！」

　ガァンッ、と、鍵盤が強く叩かれる。

　胸がざわめく。

　——ぼくも、苦しい。

　きみが悲しんでいると思うと、きみを手放すかもって思うと、じっとしていられない。

　足を動かす。背後から、その華奢な肩を抱いた。音はまだ止まない。

　震える腕を、前に出した。

　鍵が、鳴りかけの音を零して止まった。ぼくらの手は重なる。

「きみの……本音を聞かせて」

　ぼくの腕の中、彼女の後頭部が、ことり、と胸に預けられる。

　ちら、と上目遣いに振り返って。

　人差し指が、そっと伸びて、ぼくの唇を封じた。

「苗字は、ダメ」

　ぼくの胸に吹き込まれる、熱い吐息。くぐもった声。

「……まひる、さん」

　無理な姿勢で伸ばした指だから、しっかり抱かないと倒れてしまう。彼女は不安定な傾斜のまま、身じろぎもせず、指先だけを強くしてくる。

「敬称もダメ」

「……まひる」

「よし」

　指が離れる。そして、強い力で抱き着いたまま、上向いた。

　胸に抱いたゼロ距離で、いたずらっぽく、そして心の底から満ち足りたように、彼女は微笑んだ。

「先輩。きっと今、初めて、自分の意思で、わたしを呼んでくれたんですね」

　——ああ、そうだね。

「……ごめんね。まひる」

「いえ、嬉しいんです。わたしの十年分の祈りが、たった今、叶いました」

　ぼくも、きみが好きだ。

　好きになってしまった。

　それは秘密を共有したとき。結衣の笑顔が遠く、かすれて。代わりに、目の前のきみの吐息が、鮮やかになった。

　ずっと認めることができなかったけど、一目惚れだ。

　ぼくでよければ、人生、きみに託すよ。

「……どんな選択をしても、わたし、嫉妬なんてしませんよ？」

　微笑の端に、影が混ざった。

「わたしが、その影ごと、先輩のぜんぶを、上書きしますから」

　彼女の笑顔は、太陽のように眩しかった。

　まるで、光を喰らって輝く、黒い太陽のようだ。

　ならば、ぼくは。

　きみが光を喰らうなら、きみに喰らわれるための、最初の星になる。

「……お願い、していい？」

「先輩の頼みなら、何なりと」

「歌って。ぼくのために」

◆

　夕日は完全に落ちた。

　夜の帳に包まれた音楽室。

　過去を過去として、ちゃんと終わらせるために。

　ぼくは、新しい未来へ進むために、最後のけじめをつけに行かなければならない。

　演奏を終えた、まひるの手をそっと握り、決意を固めた。

「ありがとう。……行ってくるよ。結衣のお母さんのところに」

　彼女は、その手を、より強く握り返してくれた。

「一緒に行きますよ。あなたの彼女ですから」