国家婚

第7章

　記録室の奥で、鷹野京介の指が静かに踊っていた。

　旧政府開発者・湊 昴の残したプログラム。そのコードの奥底に潜ませた“切り札”を引き出し、AI中枢の中枢演算領域へ侵入する。それが、彼に与えられた唯一の役割だった。

　「……コード7、侵入開始。干渉ルートB−3を展開……」

　京介の表情から、いつもの皮肉も嘲笑も消えていた。ただ、凍てつくような集中がその目に宿っている。

　彼の背後では、白峰詩織と美園椋が見守っていた。

　詩織は非常用通信端末を握りしめ、何かを押し殺すように唇を噛んでいる。

　一方の椋は、無言のまま、レーザー銃を手にして記録室の扉に目を向けていた。

　碧翔と星良もその場にいた。シキの古びた端末の脇に立ち、京介の動きを見つめる。誰もが、息を詰めていた。

　──その瞬間。

　端末の画面が急変する。

　青白いコード群の奥に、赤く光るセキュリティアラートが立ち上がった。

　《不正アクセスを検出。対象コード：旧管理者アクセスキーD-02》

　《中枢AI防衛プロトコルC7を発動》

　《アクセス元の座標を特定。制圧部隊を展開します》

　「……っち、やっぱり来やがったか」

　京介の声に、緊張が跳ね上がる。

　詩織が声を震わせる。「逃げなきゃ……！ 位置が……！」

　「EMPドローンが来るぞ」

　シキの落ち着いた声が、空気を刺すように響いた。

　天井がわずかにきしみ、低周波の振動が記録室を包む。

　気圧が変わる。空気が、金属の匂いを帯び始める。

　「京介くん、もうやめて……！」

　星良が叫んだ。

　だが、京介は首を振った。「今止めても意味ねえ。ここまで来たら、何かを残せるかもしれない」

　天井が炸裂する音と共に、黒い影が落下してきた。

　AI戦闘兵器――それも、殺傷特化型。赤いセンサーが音もなく回転し、記録室内の全員をスキャンする。

　詩織が避難経路の端末を睨みながら叫ぶ。「裏通路、反応あり！ でもあと数分で封鎖される！」

　碧翔が前に出ようとするが、それよりも早く、椋が動いた。

　無言のまま、AI兵に向けてレーザー銃を発射する。正確な一撃が兵器の装甲をかすめた。

　「3秒、止めた。次は無理です」

　冷たい声。だが、確かにその一言で時間が生まれた。

　「……君たちは、逃げろ」

　突然、シキが前へ出た。

　老いた背中が、京介の前に立ちはだかる。

　「何を……！」

　碧翔が驚いて叫ぶが、シキは微笑んだまま振り返らなかった。

　「京介くんは最後までやり遂げるつもりだ。それを守るのが、今の私の仕事だ」

　「でも……！」

　「君たちは、生き延びろ。京介くんの背中に、“未来”を託すんだ」

　碧翔と星良は、言葉を失ったまま、床に転がったデータパックを拾い上げる。

　詩織も涙をこらえて、避難用端末を抱えた。

　「シキさん……生きてください」

　星良が最後にそう言った。

　シキは微笑んだまま、答えなかった。

　銃声、爆発音、金属の軋む音が、記録室を呑み込んでいく。

　その中でも、京介は最後の一撃をコードに込めて、ターミナルへと指を走らせ続けた。

　逃げてきたはずの避難拠点に、安心はなかった。

　白峰詩織、美園椋、そして碧翔と星良の兄妹は、廃ビル地下の旧設備室に身を隠していた。

　「……ここも、長くはもたないと思う」

　詩織の声は震えていた。

　碧翔は黙ったまま仲間の顔を見渡す。そして、ふと、椋の指先に視線が止まる。

　袖の奥で、何かを操作していた。小型通信機。赤いランプが、かすかに点滅していた。

　「椋、それ……」

　碧翔が近づくと、椋はそっと手を引っ込めた。

　「見たか」

　乾いた声。

　「……誰に通信してた？」

　「国家だよ」

　その場が凍りつく。「ずっと前から、情報を送ってた。出入り、人数、拠点の場所……」

　「嘘でしょ……」

　詩織が顔を青くする。

　「向こうは、生活の保証をくれた。食事も、寝る場所も、身分も。普通に生きていくために、それだけで十分だった」

　「人を売って生き延びるのが“普通”なの？」

　星良の声が震える。

　椋は一瞬だけ、目を伏せた。

　「俺は……一家心中から生き残った。睡眠薬だった。父も母も、……死んだ。俺だけが、朝起きたんだ」

　静寂。

　「正しさなんて、何も助けてくれなかった。だから俺は、生きる方を選んだ」

　そのとき、裏扉が軋む音がした。

　「星良が……いない……！」

　詩織の悲鳴に、碧翔が飛び出す。

　廃ビル裏の階段下。

　星良は国家の武装部隊に押さえつけられ、車両へと押し込まれていた。

　「やめろおおおッ！」

　碧翔は叫び、突進する。

　警棒が腹に叩きつけられた。視界がぐにゃりと歪む。

　それでも、星良の手を掴んだ。

　「にいちゃん……！」

　星良が涙をこぼす。

　碧翔は全身の力を込めて、彼女を引き戻す。

　兵士たちは撤退したが、その場に兄は崩れ落ちる。

　――その背後で、銃声。

　詩織が叫ぶ。

　「椋が……撃たれた……！」

　国家は、彼を用済みにしたのだ。

　その直後。詩織は一人、ビルの階段を駆け下りていた。

　怒りと悲しみで足元がもつれ――手すりに掴まれず、体が宙を舞う。

　硬い音が、誰にも届かない場所で響いた。

　星良は泣きながら、兄の体を引きずって逃げていた。

　血まみれの碧翔の顔は青く、すでに意識が朧げだった。

　「もう少しだから……もう少し……！」

　兄は、かすかに微笑んで言った。

　「生きろよ……星良……お前だけは……」

　「一緒に……生きるって言ったのに……！」

　その叫びが、乾いた風に消える。

　夕暮れが二人の影を伸ばす。

　そのとき――。

　「発見。対象、2名確認」

　追加の国家武装部隊が、すでに背後に迫っていた。

　星良は兄の体を庇うように背を向けた。

　「撃たないでぇぇぇ！！」

　数秒の静寂。

　そして、銃声。

　一発、また一発。

　星良は碧翔を抱きしめたまま、奥に倒れ込んだ。

　兄の肩で眠るように倒れる星良の目には、最後に走馬灯のような映像が映っていた。

　――あの日、兄の背中を追いかけた田舎道。

　――自転車の後ろ、風が心地よかった夏の夕方。

　――兄が笑っていた。

　数分後。

　その場所には、血の跡だけが残されていた。

　国家の記録には、何も残らなかった。