存在、失格。

光の中の影

承認の亡霊に追われるように書き続けたある晩、ぼくの投稿が珍しく「広がった」。

いつもは数十の反応で終わるはずの文章に、数百の通知が舞い込み、画面が赤く点滅を続けた。

胸の奥で、何かが一気に燃え上がる。

ついにぼくの言葉が届いたのだ、と錯覚する。

誰かが「泣いた」と書き、別の誰かが「救われた」と言った。

その文字列を見つめるたび、ぼくは、自分がようやく「生きている」と思えた。

けれど、その光の中には必ず影が潜んでいる。

「ありきたりだ」「自己満足」――そんな冷たいコメントも並んでいた。

どれほどの称賛に包まれても、その一言が心に爪を立てる。

光が強くなるほど、影は濃くなる。

ぼくの目には、光よりも影ばかりが大きく映った。

その夜、ぼくはスマートフォンを握りしめたまま眠れなかった。

称賛の言葉を何度も読み返し、批判の言葉を何度も削除しようとした。

だが削除しても、記憶からは消えなかった。

言葉は光より速く、影としてぼくの心に刻まれる。

朝になり、カーテンの隙間から光が差し込んだ。

その光を浴びながら、ぼくは奇妙な感覚を覚えた。

世界が明るくなるほど、自分の影は濃く、長く伸びていく。

承認は救いであると同時に、ぼくを確実に蝕む毒だった。