転生者を見守るのが俺の仕事。ベテラン創造神の退屈で楽しい観察日誌

第44話→アレンの運極

二度目の人生が始まったとき、アレンは前の人生とは違う“満ち足りた感覚”を体の奥に感じていた。胸の中心に、あたたかな光が灯っているようだった。自分でも理由はわかっていた。これは天界で与えられた加護――“運（極）”だ。

　転生した世界は前回とは違い、牧歌的な小国の町だった。人の往来は穏やかで、子どもたちの笑い声が風に乗って届く。アレンはまず小さく息を吸い込んで、自分の心と体が軽くなっているのをはっきりと実感した。

　その日の朝のことだった。

　街道沿いを歩いていると、草むらの中に袋が落ちていることに気づいた。見るからに重そうな袋で、何かの拍子に破けたのか口が少し開いている。中をのぞくと――ぎっしりと金貨が詰まっていた。

「……本当に、ついてるもんだな」

　アレンは驚きつつも、すぐに理解した。これは自分の力ではない。運が、そうさせているのだ。

　市場へ行けば、適当に選んだ野菜が名料理人の目に留まり、買い取られたその日のうちに評判が広がった。

　仕事探しで受けた試験は、ほとんど勉強もしていないのに満点だった。試験官は「こんな才能が隠れていたとは」と何度も首をかしげていた。

　さらに、働き始めて間もない頃――倉庫で棚の荷物が崩れ落ちたとき、アレンの頭を直撃するはずの木箱は、なぜか途中で角度を変えて床に落ちた。

「……なるほど。運ってこういうことか」

　最初は驚きだったが、次第に“当然の流れ”のように受け止めるようになっていった。

　小さな商会で働き始めてからは、その現象はさらに顕著になった。アレンが担当する仕事は、なぜか客足がよく、偶然にも好条件の契約が舞い込む。ミスをしても、そのミスを帳消しにするような“偶然の幸運”が必ず起きた。

　周囲は最初こそ驚いていた。

「アレン、お前……すごいな」

「何をしても運が向いてくるって感じだ」

　だが、アレンはいつしか努力しようとしなくなっていた。

「まあ、うまくいくからな。俺がやると」

　その言葉には、前の人生の謙虚さはもうなかった。

　周囲の反応も変わっていく。

「あの人、なんか余裕ぶってる……」

「努力してる人たちの横で、なんだか……居心地悪いな」

「別に悪い人じゃないけど、なんか……距離を置きたい」

　アレン自身はそんな噂に気づいていなかった。彼の中では、すべてが“楽に転がるのが当然”となっていたからだ。

「努力って……いらないんだな」

　いつからかそんな考えが当たり前になっていった。

　生活はどんどん乱れていった。

　毎晩のように酒を飲んで寝落ちし、朝は遅く起きる。食事も適当に済ませ、調子が悪くても医者に行く気は起きなかった。どうせ運が守ってくれる――そう思い込んでいた。

　実際、どれだけ無茶をしても、致命傷にはならなかった。階段を踏み外せば麻袋の山に落ち、夜道で転んでも偶然助けられる。ときには強盗に絡まれそうになったこともあったが、その瞬間だけ通り雨が降り、強盗たちは勘違いして逃げていった。

　アレンは笑って言った。

「すげぇな、運って。全部どうにかなる」

　だがそれは、外側の出来事だけだった。

　内側――心と体の荒みまでは、運は守ってくれなかった。

　気づけば、アレンの周囲にはもう誰もいなかった。

　ある晩、アレンは酒の残る体でベッドに倒れこむように寝転び、天井を見ていた。胸が痛み、息が苦しい。動悸がひどく、汗が止まらない。

「……なんで……だよ。運の加護があって……死ぬはず、ないのに……」

　運はどんなに外側を都合よくしてくれても、積もり積もった無理と怠惰までは帳消しにできなかった。

　二度の人生で初めて、アレンは“運には限界がある”と理解した。

　その理解は、彼が息を引き取る直前、わずかな後悔とともに訪れた。

「……なんも……残らなかったな……」

　静かな部屋で、彼の二度目の人生は終わった。

　次の瞬間、光の奔流がアレンを包み、天界の高い空の下へと連れ戻した。

　白い大理石の階段を降りた先、シンとラニアが立っていた。

　ラニアはアレンを見るなり、胸に手を当ててほっと息をついた。

「アレン様……お帰りなさいませ。二度目のご生涯、いかがでしたでしょうか……？」

　その声は慈愛に満ちていたが、どこか悲しげだった。

　アレンはうつむき、ぽつりと言った。

「……ひどいもんでしたよ。何でもうまくいった。楽だったのに……何も、残らなかった。最後は、一人で……何がしたかったのかもわからなかった」

　シンは目を閉じ、静かに答えた。

「アレン。運は結果を操る“外の力”だ。

だが、人が歩む気持ちや在り方までは導かん。

お前は歩くことをやめた。ゆえに道の途中で止まってしまったのだ」

　ラニアがアレンの肩にそっと触れた。

「アレン様……わたしたちは“運がすべて”とは申しませんでした。

ですが……アレン様はそう受け取ってしまわれたのですね……」

　アレンは力なく笑った。

「……怖かったんだ。努力しても報われないのが。

前の人生、あんなに頑張ったのに、何も残らなくて……」

　シンはその言葉に一切の否定をしなかった。

　ただ静かに、次の選択を示した。

「ならば次は、運を少し弱めよう。“極”では重すぎた。

今度は……“中”程度にしてみるか」

　ラニアが慌てて振り返る。

「し、シン様！ ですから、いきなりではなく調整をですねっ……！

アレン様に合う形に、もっと段階を踏むべきですっ！」

　必死に両手を振るラニア。

　それを見てアレンは思わず吹き出し、肩を震わせた。

　その笑い声は、二度目の人生のどの時よりも軽く響いた。