転生者を見守るのが俺の仕事。ベテラン創造神の退屈で楽しい観察日誌

第7話→天界の懇親会

天界の中央に浮かぶ光の殿堂。年に一度、全ての神格が顔をそろえる“懇親会”と呼ばれる場だ。

創造神シンは、この手の集まりが嫌いだった。

無駄に着飾った神々の自慢話と、過剰にテンションの高い新人たち。静かに魂を観察していたいシンにとっては、息が詰まる空間でしかない。

「……疲れる」

ぼそりと呟いて、シンは会場の片隅、透明な空に面した縁の席に腰を下ろした。

グラスの中には、誰が用意したのか薄紅色の神果酒が注がれている。口をつける気にもなれず、ただ空を眺める。

「よぉ、相変わらず根暗な面してんな、シン」

馴染みのある、ざらついた声が耳に入った。

顔を上げると、そこには天界一ラフな格好を貫く天使——通称“おっさん”が、竹のうちわを仰ぎながら立っていた。

「……来てたのか、おっさん」

「まぁな。最近はソウの坊主のとこで暇潰ししてる。あっちもあっちで、まぁ面白ぇ」

「君が面白いと言うなら……だいたい察しがつく」

シンが肩をすくめると、おっさんはげらげら笑いながら隣に座った。

「どうだ。転生案、最近の当たりは」

「一人、な。45歳の男。地味で、平凡で、でも願いは……純粋だった。面白かったよ」

「へぇ。そりゃまた意外だな」

「逆に……次は救いようがないかもしれない。欲望に塗れた転生者だった。たぶん、何も学ばない」

おっさんはうなり声をあげた。

「まぁ、あるよな。どんなチート渡そうが、自分の足で立たねぇ奴は立たねぇ」

「そうなんだ。だから考える。創造とは、幸せを与える行為じゃない。可能性を“開くだけ”だと。……俺たちは扉を作るにすぎない」

おっさんは少しだけ目を細めた。

「ずいぶん老け込んだ言い方だな。……でも、俺は好きだぜ、そういうの」

「……君は、どうだ。新人とはうまくやってるのか」

「坊主は真面目すぎてな。あれで神様やってくのは、正直しんどいと思うぜ」

「……少しだけ、彼に会ってみたい気もする」

すると、背後から若い声がした。

「……あの、失礼します。あなたが“シン様”ですか？」

振り返ると、まだ神格の若い創造神がこちらを見ていた。

長い前髪を耳にかけた、やや緊張した面持ちの青年——彼がソウだった。

「噂はかねがね……。おっさんから、いつも聞かされておりまして」

「それは光栄だ。……君がソウか」

「はい。……まだ未熟者ですが、学ばせていただきたいことがたくさんあります」

ソウの言葉は真っ直ぐだった。若い創造神らしい情熱と、揺るぎない意志を持っている。

「……いい目をしている。君なら、大丈夫だ」

「ありがとうございます……！」

ぺこりと深く頭を下げてソウは去っていった。

おっさんは酒をぐいっと飲み干すと、にやりと笑った。

「な？　坊主、悪くねぇだろ」

「……あぁ。少し、羨ましいと思った」

「だったら、お前も初心に戻れ。俺たち、最初は楽しかったろ？」

シンは、微かに笑った。

——創造とは、苦くも、甘い。

けれど、だからこそやめられない。

静かな天界の風が、二人のベテランをやさしく包んでいた。