第19話：開店直前
プレオープンから一週間が経ち、いよいよカフェの正式オープン日となった。
「お客さん、来ますかね」
開店の準備をしながら、マリサはドキドキしていた。
「冒険者ギルドの掲示板にもチラシを貼ってもらえたし、たぶん一人くらいは……」
サイラスも緊張しているのだろう。
「大丈夫ですよ、きっと」
マリサが言うと、サイラスがうなずいた。
「
「意外です。サイラスさんはいつも堂々としていますから」
「顔に出ないだけだ」
サイラスがふう、とため息をつく。
なんだか新鮮な気分でマリサはサイラスを見つめた。
（あーでも、かっこいい！ ギャルソン姿のサイラスさん！）
マリサはちらちらとサイラスを見つめた。
（鍛え上げた人の正装って素敵すぎる。見惚れてしまう……）
マリサも聖女として王宮を出入りしていた。
だから、正装した貴族や騎士たちは見慣れていて、特に何も思わなかった。
（なんでサイラスさんは気になるんだろう……）
そのとき、サイラスがカウンターから出てきた。
「マリサ」
「えっ、なんですか？」
サイラスがすっと手を延ばしてくる。
「エプロンのリボンがほどけかけている」
そう言うと、サイラスがきゅっと腰のリボンを結び直してくれた。
「あ、ありがとうございます」
「いや」
サイラスがハッとした表情になり、口元に手を当てた。
どこか怯えた表情に、マリサは驚いた。
「ど、どうしたんですか、サイラスさん？」
「もしかして、嫌だったか？」
「えっ、全然」
だが、サイラスはうろたえたように後ずさりをした。
「女性には気安く触れないようにしているんだが……マリサにはどうもダメだな……仲間のように接してしまう」
（えっ、それって特別ってことでしょうか？）
マリサは嬉しかったが、サイラスはうなだれている。
「いかんな、これでは……淑女に対する礼儀は叩き込まれたはずなんだが……」
「わ、私は嬉しいですけど！」
マリサは思わず力強く言ってしまった。
「そ、その……気軽に接してもらえると……」
「いや、きみを怖がらせたり、不快にさせたりしたくないし……」
「なりません！」
マリサの勢いに呑まれたようにサイラスが目を見開く。
「そうか、それならいいが……」
サイラスが髪をかきあげる。
「俺はこの見た目だし、女性に怖がられることが多くてな」
「リンダさんやイリスさんは全然平気そうですが……」
「リンダはギルドの受付嬢で荒くれ者に慣れているし、イリスは子どもの頃から様々な国を渡り歩いている商売人だ。普通の女性とは違う」
「……」
サイラスと出かけると、彼に見惚れている女性をたまに見かけることになる。
（本人、全然気づいていないんだ……）
確かに長身で鍛え上げた体をしているし、目つきは鋭い。
だが、彼を恐ろしいと思ったことは一度もない。
「だから、きみがカフェで働いてくれて感謝している」
「えっ」
思いがけない言葉だった。
「俺一人だったら、女性の客はきっと来てくれないだろう。でも、きみがフロアにいてくれたから、プレオープンの時も女性たちもくつろいでいた」
「そうでしょうか……」
まったく意識していなかった。
むしろ、女性客はサイラス目当てだとすら思っていた。
「改めて、俺と一緒にカフェを立ち上げてくれてありがとう」
サイラスの声は優しかった。
「私こそ……憧れのカフェで働けて嬉しいです！ サイラスさんのおかげです！」
マリサはそう言うのが精一杯だった。
気を緩めたら、泣き出してしまいそうだった。
新天地でこんなにも楽しく安心して暮らせたのは、全部サイラスのおかげだ。
「じゃあ、今日もよろしく頼む。店を開けよう」
「はい！」
サイラスの言葉にマリサは大きくうなずいた。
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