第20話：カフェオープン
開店時間になり、マリサがドアを開けると見知った顔が店の前にいた。
「アランさん！」
「開店おめでとう」
アランが『開店祝い』の札がついた花籠を抱えている。
「これ、お祝い」
「ありがとうございます！」
マリサは花籠をドアの横に置き、ドアの札を『営業中』に替えた。
（店の前に花を置いていたら、新しい店ができたってわかるわ……）
「いらっしゃいませ、どうぞ」
アランが窓際の席につく。
メニューを持っていくと、興味津々でマリサに尋ねてきた。
「あれからメニューはどうなったの？」
「ハーブティーとスパイスチャイが追加になりました」
「いいね！ ハーブティーはここではなかなか飲めないから……。スッキリした飲み口のやつがいいな」
「では、ミントとレモングラスのブレンドでいかがでしょう？」
「じゃあ、ホットで」
「かしこまりました」
マリサは一礼すると、カウンターの中のサイラスに声をかける。
「ハーブティーをホットで。ミントとレモングラスです」
「了解した」
一人目の客が友人のアランだったせいか、サイラスが落ち着いた様子でポットにハーブをいれる。
ポットにお湯を注ぐサイラスを見ていると、マリサはようやく実感していた。
（とうとう、私たちのカフェがオープンしたんだ……！）
リン、と涼しげな音がして、ドアが開く。
「いらっしゃいませ！」
マリサは
＊
初日は恐れていたような満席の続く戦場ではなかった。
お祝いを持った友達や、興味津々で入ってくる近隣の人たちがゆったり過ごせる状態で、ふたりは穏やかな初日に幕を下ろした。
最後の客を見送り、立て看板をしまい、ドアの札を『準備中』に替える。
「お疲れさま」
腕まくりをしたサイラスが、洗い物をしながら声をかけてくる。
「サイラスさんもお疲れさまでした」
「なんとか初日を
サイラスが苦笑する。
「オーダーが溜まっていくと、どうしても焦ってしまうな」
マリサは
「私も……お客様が一気に来られると、目が行き届かなくなってしまいますね」
ふたりは顔を見合わせて苦笑した。
「数をこなして慣れていくしかないな」
「はい」
今思えば、ダンジョンの酒場でアルバイトをやっておいて大正解だった。
てんやわんやのフロアにも、いかつい冒険者の客にも、パニックにならずに済んだ。
（それにやっぱりサイラスさんがいるから……）
カウンターの奥にはいつもサイラスがいてくれる。
その安心感が大きい。
もともと、一人でカフェを開くつもりだった。
だが、様々な経験を積んだ今なら、無茶だったとわかる。
（もしやるとしても、持ち帰りのみのこぢんまりしたコーヒーショップがせいぜいだったでしょうね……）
マリサの夢はゆったりした時間を過ごせるカフェを
夢はほぼ叶ったと言っていい。
（あとはお店を続けていけるように頑張らないと……）
「マリサ」
「あっ、はい」
マリサは掃除の手を止めた。
「働きづめで腹がすいただろう。何か食べにいこう」
「はい！」
サイラスに誘われるだけで胸が躍る。
（なんだろう。私、なんだか変だ……）
ドキドキしている自分にマリサは戸惑っていた。
（なんだろう。最近、サイラスさんがすごくかっこよく見えてしょうがない……）
洗い物を終えたサイラスが、シャツの袖を戻しながらこちらを見てくる。
「掃除を終えたら着替えてくれ。俺も食器を片付けたらすぐに着替えるから」
「わかりました」
オーナーが店員を
（別に二人で出かけるのだって、これまでもしてきたのに……）
なのに
（サイラスさんの制服姿が素敵すぎるせいよ、きっと……）
無理矢理結論づけると、マリサはエプロンを
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