半分メドゥーサ、OLは今日もままならない

第2話

第五章：白い牙の男

月曜日の朝、マコトがオフィスに着くと、総合企画部の隣のデスクに見慣れない男性が座っていた。

「おはよう、澄川さん。今日から君の上司になる八神だ」

振り返った男性は、まるで映画俳優のような整った顔立ちをしていた。そして――異常なほど白い歯を見せて笑った。

「え……上司？」

「ああ、部長として配属された。よろしく」

八神雄一郎（やがみ・ゆういちろう）、33歳。前職は外資系コンサル。マコトは本能的に身を引いた。光るもの――特に鋭く輝く白いものが苦手だった。そして彼の歯は、まるで研磨されたセラミックのように光っていた。

「あ、はい……よろしくお願いします」

マコトが目を伏せがちに挨拶すると、八神は興味深そうに彼女を見つめた。

「メドゥーサなんだろう？なぜ目を逸らす？」

その瞬間、マコトは驚いて顔を上げた。八神と目が合う――しかし、彼は全く動じなかった。

「！」

「昔、メドゥーサの彼女がいたんだ。慣れてる」

八神は涼しい顔で言った。マコトの能力が全く効かない。彼女にとって、これは人生で初めての経験だった。

第六章：三つの視線

ランチタイム。いつものように笠原と食事をしていると、八神が近づいてきた。

「澄川さん、笠原くんも一緒にどうだ？新しい企画の話をしたい」

「あ、はい……」

三人でテーブルを囲む。笠原は明らかに緊張していた。八神の存在感に圧倒されているのが分かる。

「笠原くんは人事だったね。社員の個人情報、詳しいだろう？」

「え、ええ……守秘義務がありますが……」

「もちろんだ。ただ、澄川さんのお母さんのこと、聞いたことがあるかい？」

マコトの箸が止まった。

「……母のこと？」

「製薬会社の社長だろう？すごい人だ。一度お会いしてみたいな」

八神の白い歯がきらりと光る。マコトは嫌な予感がした。

「どうして……？」

「ビジネスでね。うちの会社でも、メドゥーサ向けの商品開発を考えているんだ」

笠原が不安そうにマコトを見た。その時、笠原の表情に一瞬、何か複雑なものが過ぎった。

第七章：笠原の告白

その夜、笠原はマコトを呼び出した。

「マコトさん……実は、僕にも話しておかなければならないことがある」

二人は近くの公園のベンチに座っていた。

「僕の本名は……笠原悠斗じゃない」

「え？」

「本当は、神谷悠斗。戸籍を変えたんだ」

マコトは困惑した。

「どうして……？」

「25年前、僕の父が交通事故で亡くなった。でも……それは事故じゃなかった」

笠原の――神谷の声が震えた。

「父は、メドゥーサに殺された。君のお母さんに」

マコトの血の気が引いた。

「嘘……」

「信じられないのも無理はない。でも僕は……ずっと調べてきた。君に近づいたのも、最初は……」

「復讐のため？」

神谷は苦しそうに頷いた。

「でも、君を知るうちに……本当に好きになった。それは嘘じゃない」

マコトは立ち上がった。

「じゃあ、今まで全部、演技だったの？」

「違う！君への気持ちだけは本物だ！」

「信じられない……」

マコトは走り去った。後ろから神谷の声が聞こえる。

「マコトさん！お母さんを守って！八神は……八神は僕より危険だ！」

第八章：母の罪

泣きながら帰宅したマコトは、母に全てを話した。

「神谷悠斗……ああ、あの子」

イリスの表情が暗くなった。

「お母さん、本当なの？人を殺したの？」

「……ええ。25年前、私は二人の男性を殺した」

イリスは重い口を開いた。

「一人は神谷悠斗の父親。もう一人は八神雄一郎の父親。二人とも……私の恋人だった」

「二股……？」

「違う。時期が違うの。神谷氏は最初の恋人。でも、私の正体を知って逃げた。追いかけて……つい、力を使いすぎて殺してしまった」

マコトは震えた。

「八神氏は二番目の恋人。でも、神谷氏の死の真相を調べていて……だから、口封じのために殺した」

「お母さん……」

「二人とも、まだ幼い息子を残して死んだ。私の中に取り込んだ。私は……怪物よ」

イリスの目に深い後悔が宿っていた。

「だから、この25年間、いつか彼らが復讐に来ることを覚悟していた」