帝国後宮事変

スオイレ・チミス

「よろしければ、もう一つどうぞ」

「おう。ありがとな」

　ラロワは差し出された黒蜜を遠慮なくつかんだ。

「さっきは本当にありがとう。困ってるところ助けてくれて。ボク、スオイレ・チミスっていいます」

「俺は、クーア・ラロワ」

「よろしくね」

「おめぇもやられてばっかじゃなくてヨォ、少しはやり返せよ」

　ラロワは挨拶代わりに早速説教をし始めた。もらった黒蜜を頬張りながら。

「うん。まぁ……」

　無理か。ラロワはそう思った。悪い奴ではなさそうだが、気は弱そうだ。やり返すところを想像することすらできない。やっぱりこいつを見てると苛々する。ラロワは改めてそう思った。

「さっき、何があったんだよ？」

「廊下を歩いてたら、蹴つまずいて、前から歩いてきたあの人にぶつかってしまい……」

「そんだけのことで怒鳴られたんか。殴ってやれ。あんな下げチン」

「ぶつかったと同時にくしゃみが出て……」

「なんでそこでくしゃみが出んだよ」

「反射的に鼻をふいてしまいました」

「……あいつの服で？」

「はい」

「おめぇが悪いじゃねぇかよ！」

「すみません……」

「俺に謝ってもしょうがねぇだろ」

「はい……」

「あいつには謝ったんだろ？」

「はい」

「だったら、ちょっと言われ過ぎじゃねぇか？　自分がやった以上にひどいこと言われたら、少しは言い返してもいいんじゃねーかな？」

「すみません……」

「なんですぐ謝んだよ」

「すみま……、あ！　ごめ……あ！　すみ……あ！　ごめ、ごめごめごめ……、うわっ！」

「いいよ、もう」

「おめでとうございます」

「なんだそりゃ！」

「いや、あの、もう、何と言っていいのやらわからなくなってしまい、その……」

「なんか言やあいいってもんじゃねぇんだよ」

　チミスは顔を真っ赤にして俯いたまま、黙ってしまった。もう本当にどうしてよいかわからず、思考回路が停止してしまったようだ。

「あのさぁ……、何でもそうだけど……、やられてばかりじゃダメだと思うぜ。あまりにひどいなと思ったら、抵抗してみなよ。自分で打開してみようとしてみなよ。そしたら、案外なんとかなるかもしれないし、誰かが助けてくれるかもしれない。始めから諦めたりしてちゃあ、その誰かが来る前にやれちまうぜ。だから……先ずは自分で粘ってみなよ」

　チミスにそう説教したラロワは、我ながら良いこと言った、と満足して黒蜜を一口齧った。チミスがくれた黒蜜を。

「うん……。君は、良い奴だなあ」

「あ、俺？　まぁな」

　満足げに更にもう一口齧る。

「おまえ、このお菓子、いつも持ってるの？」

「うん。月に一度、父様（とおさま）が送ってくださるので」

「まだある？」

「うん。結構あるよ。一人じゃ食べきれなくて」

「ほう……。まぁおまえも、案外見所ある奴だとは思うよな。仲良くしようゼ」

「ホントに！　ありがとう！　ボク、ここでまだ友達できなくて……。ラロワくん、君って、ホントに良い人なんだね。……ホントにありがとう」

　最後の方はほとんど涙ぐんでいた。

「だろ？」

　ラロワは実においしそうに残りの黒蜜を口の中に押しこんだ。

「何言ってるのかわからないよ、ラロワくん」

　チミスがそう苦言を呈したのも無理はない。ラロワは黒蜜を口いっぱい頬張っているため、ものを言ったところで不明瞭となる。ラロワは無言で空の茶碗を差し出した。

「はい」

　チミスはその茶碗にお茶を注いであげた。口の中のものを流し込もうと、ラロワはそれを一息にあおろうとした。結果、しばし悶絶することとなる。

「そりゃ、淹れたてだからね。熱いよ」

　あの後、チミスの誘いもあり、二人はチミスの部屋へと移動した。そしてラロワは黒蜜を食い倒しているというわけである。

　しばらくチミスを睨みつけながらも口をもぐもぐさせた後、中のものを飲み込み、ラロワは言った。

「早く言え」

「で？　何を言いたかったの？」

「いつ来たんだよ？」

「え？　……あ、あぁ、僕が後宮に来たの、いつかって？」

　口の中が空でも、ラロワの言ってることはわかりにくかったようである。

「そう言ったろ」

「うん。ごめん。えーっとね、大体二ヶ月くらい前だね。十六になってすぐ試験受けたから。でも、もうそんなに経ったかぁ……」

「ふーん。じゃあ、俺と同じなんだな」

「ラロワくんも誕生日迎えてすぐ試験受けたんだ？」

「まぁな」

「じゃあ、僕の方が少しお兄さんなんだね」

「えばってんじゃねーぞ。ブッ飛ばしちゃうぞ」

　そう言いつつ、ラロワの手はまた黒蜜に伸びる。チミスの仕送りである。

「いや、そういう意味じゃ……。ブッ飛ばさないで……」

「ところでおまえ、どうやって試験通ったの？」

「え？」

「だって、あの試験だろ？　それこそブッ飛ばされなかったのか？」

「あぁー……。ボク、気絶しちゃったんだよねー」

　チミスは照れ臭そうに笑いながら頭をかいた。

「やはりか……」

　異常な試験である。ラロワは改めてそう思った。

「よく受かったな」

「まぁ、ね。他の試験でなんとか挽回できたんだろうね」

　逆に言うと、体力（つまりは喧嘩）以外は優秀だったということか。意外にも頭は良いのかもな、とラロワは思った。「意外」と思うのは失礼ではあるが。あとは、やはり器量の良さもあったのだろう。

「ちなみに、採用試験担当者って、誰だった？」

「オジエさん」

「あぁー……」

　人の良さそうな笑顔が浮かぶ。こいつは特に驚いたろうな、いや、何が起こったのか分かんなかったろうな。黒蜜を齧りつつ、チミスの顔を見て、ラロワはそんなことを思った。

「ラロワくんは、どうして淑子（しゅくし）になろうとしたの？」