「売れるなバカ、俺の初キス返せ。」

第23話

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第23話「放課後図書館のドキドキ調査隊!?」

──翌々日放課後──

放課後の学校は、人気（ひとけ）が一気に引いて、廊下に背の高い本棚の影が長く伸びていた。俺と夏希は、図書館の自習スペースに向かって静かに歩いている。

「今日も宿題じゃなくて、調べものするんじゃなかったの？」

「そう。今度の文化祭で“青春ラブレター・コーナー”を設けるってクラス会議で提案されたから、その参考資料を集めに来たの」

夏希はリュックから小さなノートを取り出し、そこに「ラブレターの歴史」「名文ベスト10」などの見出しを書いていた。俺は本棚の隙間に並ぶ百科事典を見上げる。

「へえ、恋文コーナーか。なんかおしゃれだな」

「でしょ？ そしたら、読みやすい文章サンプルとか、文豪の手紙とか、現代の有名人のラブレターまで網羅したいんだ」

「なるほど……結構、調査ボリュームあるな」

「だからこそ、はるの協力が必要なんだよ」

夏希は俺の肩をぽんと叩き、得意そうに笑った。俺は思わず苦笑いしながら、彼女の隣に並ぶ。

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図書館の静寂を破らないように声をひそめながら、二人は本を巡る。

「これ、太宰治の恋文集……渋いチョイスだね」

「青春こそ苦悩の味ってことで」

夏希は本を開き、静かに読み始める。俺はノートパソコンを取り出し、キーボードをたたいた。

「……あ！」

急に夏希が指先でページを押さえ、尻を浮かせた。

「なんか、いいフレーズ見つけた！」

「どれどれ？」

俺が顔を寄せると、そこには青いインクで書かれた達筆な一文があった──

「君が窓辺に立つたび、世界は光を浴びて目覚める。」

「うわぁ……文学少女っぽい！」

「これ、文化祭のラブレター例文にピッタリじゃない？」

夏希は目をきらきらさせながらノートに速記する。俺も負けじと、自分オリジナルの短い例文を思いついてメモした。

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ふと、窓の外から聞こえた声に二人とも立ち止まった。

「ここに、なにか怪しいものはないかー？」

声の主は白石瑞希だった。舞台部でライバルの彼女だ。図書館で調査？ と思ったら、大きめの調査袋を抱えていた。

「白石さんも資料探し？」

夏希が声をかけると、瑞希は慌てて資料を隠すようにバサッと閉じた。

「そ、そうよ。実は私も、演劇祭で“恋文劇”を上演するプランを思いついてね。そのリサーチに来たの」

「え、恋文劇？」

俺は思わず二度見した。夏希も驚いた顔で瑞希を見る。

「そう。“屏風に文字が浮かぶ演出”とか、“手紙の声が聞こえる演出”とか……」

瑞希は自信満々に説明する。しかしどこか落ち着かなげで、目が泳いでいた。

「へえ……文化祭、いろんな企画があるんだな」

俺は否定せずに言った。夏希は小さく口をとがらせる。

「じゃあ……ライバル対決、避けられないってこと？」

瑞希はニコリと微笑んだ。

「そうね。友情か、愛か、どちらがより心を打つのか、競いたいの」

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図書館の静寂が一瞬だけ重くなる。俺は咄嗟に夏希の手をポケットからそっと握った。

「夏希……」

「……うん」

二人の視線が交わり、胸がキュンとした。瑞希の姿が少し遠のいて見えるほどだった。

「私も、いい例文集めてるから……負けないからね」

夏希は小声で言い、再び本に目を落とした。俺はノートパソコンの画面を白石と夏希が交互に見ないように、そっとウィンドウを切り替えた。

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その後は、お互いに意識しつつも、黙々と資料集めを続けた。ページをめくる音、パソコンのキータッチ音だけが響く。

終了時間を知らせる館内アナウンスが流れると、瑞希が本を片手に立ち上がった。

「それじゃあ、また成果を持ち寄りましょう」

「うん。瑞希さんも、がんばってね」

夏希は少しぎこちなく声をかける。瑞希は軽く会釈して、調査袋を抱えながら去っていった。

瑞希の背中を見送りつつ、俺は夏希に目を向けた。

「……夏希」

「あ、なに？」

「文化祭当日、俺たちの“青春ラブレターコーナー”……成功させような」

夏希は目を輝かせ、力強くうなずいた。

「うん！ 絶対に、来場者みんなの心をときめかせてみせる！」

夕陽が図書館の窓を赤く染め、二人の影を長く引いた。

──三つ巴の恋文バトル、次はどんなドラマを見せてくれるのか。

──つづく。