「ねえ、なんで？」モラハラ彼女のなんでなんでに疲れた俺が君と出会って

第16話(香澄目線)

　真尋が帰ってきたのは、午前一時を過ぎたころだった。

「ただいま」

　玄関のドアが開き、少し遅れて靴音が二度響いた。

「おかえり、真尋」

　私はソファから立ち上がり、笑顔で迎える。

　彼の顔は疲れていて、少しだけ視線をそらしていた。

　それでも、私はなにも聞かない。

　信じているから。

　信じている、けれど――。

「洗濯物、出してくれる？」

「あ、うん」

　彼が差し出したシャツを受け取った瞬間、ふっと鼻をかすめた匂いに、心臓がわずかに跳ねた。

　――煙草。

　真尋は吸わない。

　今まで、一度も。

　しかもこれは、ほんの少し前についた匂い。乾いた煙じゃない、生々しい残り香。

　鼓動が早まる。

　けれど、私は笑顔を崩さなかった。

「お風呂、わかしてあるよ。入ってきて」

「ありがと」

　ドアが閉まり、浴室の水音が始まるのを確認してから、私はシャツをもう一度鼻に近づけた。

　やっぱり、間違いない。

　誰かと会ってる――。

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　次の日も、次の日も。

　真尋は夜遅くに帰ってきた。

　言い訳はしない。ただ「ちょっと散歩してた」とか、「考え事してた」と曖昧に笑う。

　そのたびに、私は優しく微笑んで、シャツを受け取る。

　でも、毎晩のように、煙草の匂いがついていた。

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　土曜日の夜。

　私は一人、マンションの前に立っていた。

　真尋には「友達と会ってくるね」とだけ伝えた。

　そして彼が出ていくのを、遠くから見送った。

　黒いパーカーにジーンズ、下を向いて歩いていく姿。

　その背中が、なぜか遠くに感じた。

　私は少し距離を取りながら、尾行を始めた。

　ヒールの音を忍ばせるように、静かに、静かに。

　追えば追うほど、胸の中に湧き上がるのは不安ではなく、確信だった。

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　公園に差し掛かったところで、彼の足が止まる。

　そして、ベンチに座る誰かの隣に腰を下ろした。

　髪を結い上げた女性。

　夜の冷え込みの中、タンクトップ姿で煙草を吸っている。

　派手ではないけれど、整った横顔が街灯に照らされている。

　真尋は、その女と話している。

　――笑っていた。

　私にはもう、ずっと見せてくれなくなった顔だった。

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　喉の奥が焼けるように痛んだ。

　それでも声は出なかった。

　足が、動かなかった。

　指先が震えるのを止めながら、私はただ、その場に立ち尽くした。

　“あの人は、誰？”

　問いかけようとして、できなかった。

　代わりに、心の奥で小さな囁きがした。

　――また、取られるの？