「ねえ、なんで？」モラハラ彼女のなんでなんでに疲れた俺が君と出会って

第4話

　アパートの玄関を開けた瞬間、ふわりと甘い匂いが鼻をくすぐった。

　香澄の作る、ごちそうの匂いだ。

　（……あれ？）

　ドアを閉めたあとも、俺はしばらくその場に立ち尽くしていた。

　部屋の奥から、鍋の煮える音と、包丁のリズムが聞こえる。

　まるで、どこかのCMみたいな、幸せな音だった。

「真尋ー？　おかえりー！」

　キッチンの奥から、香澄が顔を出す。

　肩までの髪をゆるく結んで、薄いエプロン姿。化粧もナチュラルで、まるで“優しい天使”の顔だった。

「今日ね、頑張って作ったんだよ？」

　にっこりと笑う彼女の横で、煮物の湯気がふわりと舞う。

　それだけで、さっきまでの空腹も、焦燥も、ふっと消えていった気がした。

「……うん、ありがとう」

　俺の声は掠れていたけれど、香澄は何も言わず、皿を並べ始める。

　唐揚げ、煮物、味噌汁、炊き立てのご飯。

　――ご馳走、だった。

　テーブルについた俺は、空腹のまま一心不乱に箸を進める。

「おいしい？」

　香澄が、少し照れたように尋ねてくる。

「うん……すごく」

　正直、涙が出そうだった。

　この一口一口が、どれほど沁みたか。

　（……やっぱり、香澄は優しい）

　昨日の“なんで”も、今日の“減額”も、きっと俺のせいなんだ。香澄は悪くない。彼女は、こうして俺を想ってくれてる。

「真尋のためだけに作ったんだからね」

　香澄は笑う。

◆　◆　◆　

　夕食が終わると、香澄は食器を片付けるためキッチンへと向かった。

「ねえ、真尋。テレビでもつけてていいよ。あとでデザートもあるから」

「うん」

　言われるがままソファに座るが、なんとなくポケットが重く感じた。

　（……あ、チョコ）

　塾で御影しずくにもらったチョコレート。

　断ったつもりだったけど、いつの間にかカバンに入っていた。きっと、あの時こっそり忍ばせたのだろう。

　お腹が満たされた今、甘いものが少し恋しくなる。

　（……いや、でも香澄の目の前じゃまずいよな）

　そっとカバンを開けて、中を確認した――そのときだった。

　背中に、気配が走った。

　振り返ると、香澄が立っていた。

「……ねえ、真尋。なに、それ？」

　声は甘かった。でも、目が笑っていなかった。

　手には、俺のカバン。

　さっきまでソファの脇に置いていたはずのそれを、香澄はすでに開けていた。

　彼女の指先には、御影からもらったチョコレートの包みが握られていた。

　そして、その裏側――

　『お腹空いた時にどうぞ』

　と、メモ用紙に書かれた文字が、はっきりと貼られていた。

「……なに、これ？」

　香澄が、微笑んだまま“いつもの声”で訊ねてくる。

　俺の心臓が跳ねる。

「ち、ちが……これは、その、塾で……」

「うん。塾で？」

「生徒が、くれて……俺、断ったんだけど、気づいたら、カバンに――」

「ふぅん」

　チョコをじっと見つめる香澄。

「……じゃあ、なんで処分しなかったの？」

　静かに問いかける声が、耳にひりつく。

「いや、その……タイミングがなくて」

「じゃあ、なんでその“処分できなかったもの”を、さっきカバンから取り出そうとしたの？」

　――“なんで”が始まった。

　心臓の鼓動が、喉元まで上がってくる。

　「なんで？」「なんで？」「なんで？」

　香澄は笑顔のまま、言葉を畳みかける。

　部屋が、急に冷たくなったようだった。

「真尋はさ。私のこと、好きなんだよね？」

「……好きだよ」

「ふぅん……でも、私の知らないところで、別の女から甘いものもらって、しかもそのまま保管してる人が、好きって言ってくれるんだね？」

「……ごめん、ほんとに違うんだ」

「違う？　じゃあなんで？」

　まただ。

　もう、何が正しいか、わからなくなる。

　何を言っても、正解じゃない気がして、喉が詰まる。

「……ごめん、俺が悪かった」

　ようやく、それだけが口をついて出た。

　香澄は微笑んだ。

　いつもの、慈愛に満ちた顔で。

「うん、そうだよ。真尋が悪いんだよ？」

　彼女はチョコの包みを指で弾いた。

　それが、軽い音を立てて、床に落ちた。

「ね？　私、怒ってるわけじゃないよ？　ただ、真尋が間違えないように言ってあげてるだけ」

　そう言って、俺の手をぎゅっと握ってくる。

　その指は、温かかった。

　――けれど、俺の背筋は、少しずつ冷えていった。

◆　◆　◆　

　この夜、デザートは出なかった。

　代わりに、部屋に戻った香澄が言った。

「今日は、お小遣いなしね。……次、こういうのあったら、バイトも見直そっか」

　その言葉に、俺はなにも言えなかった。

　ただ――チョコの包みが、ゴミ箱に沈んでいく音が、やけに耳に残っていた。