灰の国ー2029年、日本が消えた日ー

第2話 日本孤立と戦争の足音

2026年、春。

東京の空には、ほとんど雲がなかった。

しかし、その青さの奥には、不穏な影が漂っていた。

「……まるで嵐の前の静けさ、だな」

スガワラは霞が関を歩きながら、呟いた。

混乱を巻き起こした参民党政権のもと、国会前では連日の抗議活動が続いていた。

だが警察は見て見ぬふりを決め込み、メディアも報じない。むしろ政権寄りの報道が増えていた。

「減税したのに、なぜ生活は苦しくなる一方なのか？」

街頭インタビューに、年配の女性が震える声で答えていた。

参民党は「弱者の味方」「国民に寄り添う政治」を掲げ、大幅な減税を断行した。

それにより庶民の財布は一時的に潤ったが、国家財政は急激に冷え込み、そのツケは、じわじわと国民を締め上げていった。

そして、外交。

新任の外務大臣は、各国との調整に奔走していたが、アメリカとの関係は目に見えて悪化していた。

米・トリンプ政権下のホワイトハウスは、参民党の独善的な内政方針に対し、次第に“見捨てる”姿勢を強めていった。

6月、米国との共同軍事演習が突如中止。

続いて、在日米軍の一部撤退計画が報じられる。

「日米同盟の見直し」が公式文書に記載されたのは、この年の8月のことだった。

「……終わりが近いな」

そう呟いたのは、シノザキだった。

シノザキは、霞が関の中枢ネットワークに詳しい元同僚から極秘ファイルを入手した。

そこには、政府が水面下で進めていた“国防予算の削減”と、“有事指導権の地方自治体への委譲”が明記されていた。

「日本政府は、有事に備える気がない。むしろ……準備を放棄している」

その年、世界もまた、大きく揺れていた。

ロシアはついにウクライナ全土を掌握。

キーウが陥落し、ウクライナ大統領は亡命。

国際社会は激しく非難したが、ロシアは「新たな平和の始まり」と宣言し、国内ではプーリン大統領を讃える記念碑が建てられていた。

スガワラはその映像を、シノザキと一緒にテレビ越しに見ていた。

子供たちが、プーリン大統領の肖像画に花を手向け、涙を流している。

「……洗脳か」

「いや、これが現実だ。勝った側には正義がついてくる。今はもう、それだけの世界になりつつある」

一方の中国では、大規模な政変が話題をさらっていた。

長らく独裁を続けてきた謝半平国家主席が、暗殺された。表向きには心不全による急死と発表されたが、誰一人として信じるものは居なかった。

後を継いだのは、人民解放軍出身の将軍、雷震河（ライ・シェンハー）。

この男は就任直後に宣言した。

「中国は新たな時代を迎える。力ある者が支配する時代だ。台湾は中国の一部であり、我々はそれを取り戻す」

雷の言葉は実行に移され、台湾は抵抗する間もなく陥落。

それと同時に、中国は北朝鮮との包括的軍事同盟を締結し、朝鮮半島南部に向けて軍を動かし始めた。

韓国では国民総動員令が発令され、再び朝鮮戦争の悪夢が蘇った。

アメリカはこの動きに激しく反応した。

国連を通じて「中国の侵略行為」を非難し、韓国への軍事支援を明言。

だが、中国と北朝鮮の連携は想像以上に強固で、朝鮮半島は燃え上がる寸前だった。

「日本が“何もしない”という選択をしている間に、世界は火の海になる」

そう言ったのは、サエコだった。

普段は控えめで、声を荒らげることのない彼女が、拳を握りしめながら言った。

「私は……子どもたちの手を、血で汚したくない。でも……黙って殺されるのも、違う」

スガワラはその横顔を見て、小さく頷いた。

彼女の静かな怒りの中に、覚悟の火が灯っていた。

その夜、スガワラはひとり地下の射撃場に向かい、手入れの行き届いていない旧型の89式小銃を手に取った。

まだ使える。まだ……戦える。

この時点では、まだ日本は戦場ではなかった。

だが、次に焼け野原になるのがこの国であることを、彼はすでに確信していた。