天使創造

End If：「無尽（Recursion）」

無表情だったツナギがトーカの叫びを聞いて見開かれた。

頭上の光輪が充血するように赤く染まり、バチバチ火花を散らした。

「あれ？変だな……いうことを聞かない？」

レイヤは離れたところで首をかしげる。

「おかしな雲行きだな……」

シヴの勘は警鐘を鳴らしていた。

《【SHIV】。下がりたまえ》

突如、頭にロジエルの声が響いた。だが声色は別人。

シヴは即座に飛び下がる。ツナギの手刀が空を切り裂き、風鳴りが尋常ではない速度を告げる。

《「ビッグボスか、なんだよ今更」》

ロジエルを通して不満を伝える。

《距離を取ってハンドガンで攻撃しろ》

「ラジャー」

腰からハンドガンを抜き、パンパンと二発。

ツナギは避けもせずに被弾した。脚が止まる。

さらに頭部と腹部に撃ち込み、致命傷を与える――はずだった。

ぎゅるりと傷口がねじれ、元通りに復元される。

《完全なる不死か……実に興味深い》

通話の先で分析する声が漏れる。

《【SHIV】。必ず【UNDYING】を生け捕りにしたまえ》

ツナギが迫る。シヴは足元に手榴弾を転がし、爆煙を盾に退避した。

「勝手なこと言ってくれるぜ……どうすんだよこれ」

装備は心許ない。

《既に支援物資を送っている。有効活用して欲しい》

砂漠の空をドローンが駆け抜け、コンテナを投下して飛び去る。

展開したのはリボルバーランチャー。

「ちょっと、どうなってるの？」

状況の呑み込めないドミナが怒鳴る。

「……すまねぇな、取り込み中だ」

シヴは淡々と答え、弾を撃ち込む。

粘着性の緑の液体がツナギを絡め取り、暴れても離さない。

「何なのよ、その武器……説明しなさい！」

ドミナは苛立ち、支配の力を走らせる。

「悪いなお嬢。その命令には従えねぇ」

シヴは冷たく言い放った。

地平線から武装車両が現れる。銃座に機関銃を備えた重装甲の車列。

「庭師（ガーデナー）？！光輪の会の直属部隊……」

「負けはしないけど……相手にしてたら時間ばっかり取られるんだよね」

レイヤは舌打ちし、憎々しげに吐き捨てる。

強化外骨格に身を包んだ兵士たちが整然と降り、ツナギを取り囲む。

「最悪。あいつら、ほんっとしつこい！」

一人一人が歴戦の傭兵であり、その重武装と組織だった連携は、レイヤすら辟易とする“粘り強さ”を持っている。

「お前らなんか相手にしてられるか！」

レイヤは吐き捨て、そそくさとその場を後にした。

「シヴ……あんた……？」

ドミナの声は震えていた。

「この任務を果たせば……娘が返ってくるかもしれない。

だから従うしかねぇんだ。お嬢の支配ごっことは違う、本物の“縛り”ってやつだ」

首元の叛骨のネックレスを握りしめる。

そこにあるのはドミナの知らない、冷たい兵士の顔だった。

回収部隊はツナギを大型輸送機へと積み込み、砂漠を離れていった。

＊＊＊

――数週間後。

一機の大型輸送機が雲間を割く。

無数の影が降り注ぎ、大地に叩きつけられる。

肉体が砕け、弾け飛ぶ。

――だが、すぐに巻き戻すように再生し、立ち上がる。

クローニングされた同じ顔、同じ無表情。

「はは……これは、勝ちだね。負ける要素がない」

観測室でオルハ博士は勝利を確信し、喜びに震えていた。

「呪いか、奇跡か……いや、これは人類が生み出した新しい“現象”だ」

誰かを守るために死ぬと誓った祈りは、目的を失って永遠の不死へと呪いに転じた。

英雄の最後の祈りすら踏みにじって、沈黙の軍勢は、ただ殲滅のために進軍を始めた。