天使創造

CHAPTER Ⅴ：地下層〈レイヤ編〉

第XX話：「新世界より（New Order）」

深紅のカーペットが玉座へと延びる。

その先に腰掛けるのは、ゴスロリ服の小柄な少女――レイヤ。

ドヴォルザーク《新世界より》第四楽章。

弦と金管のうねりが、艦内の低い振動と重なり合う。

彼女は目を閉じ、ただ微笑を浮かべていた。

玉座の左右、巨大なコンテナが並ぶ。

黒鎧の騎士はなおも剣を握り、氷に沈む女は呼吸を止めた人形のよう。

身体のいたるところに機械部品を埋め込んだ男は鎖で吊るされ、沈黙している。

かつて“英雄”と呼ばれた者たち。

今はすべて、盤上に並ぶ“駒”。

「さあ……ゲームを始めよう。」

雲を割き、空中要塞〈RAIN MAKER〉は静かに前進する。