「はい？ こちら神材派遣管理会社、"ユル"です。」

第13話「少女の目覚め」

たしかに、うちの家はちょっと“特別”かもしれない。

でも、自分がしたわけでもないことでからかわれるのは、やっぱり納得いかない。

みんなは私のことを「裕福」だって言う。

だけど、正直、私にはよく分からない。

裕福って、どんな感じなの？

お父さんは、このあたり一帯の土地を持っている。

正確には、曾祖父の代から受け継がれてきた土地らしい。

昔、お父さんに聞いたことがあるけど、話がややこしすぎて、頭に入ってこなかった。

どうやら曾祖父は、「かつての王国の分家」に連なる人だったとか。

でも、それも祖父から聞いた話で、確かな証拠はないんだって。

家の中では、まるで昔話みたいに語られるだけ。

夜、薪の火を囲んで、家族でそんな話をすることがある。

「曾祖父はお金持ちだったんだよ」とか、

「モテモテだったらしい」とか、

「とんでもなく自由な人だった」なんて、笑いながら話すの。

でも、最後には、曾祖父は自分の身分に悩んだんだって。

三十七歳のとき、伝統も何もかも捨てて、土地の権利書だけ握りしめて家を飛び出した。

一族は大騒ぎで探し回ったけど、曾祖父も権利書も、ついに見つからなかった。

そして、本家そのものが、時代の流れの中で消えてしまったんだ。

残ったのは、曾祖父と、その権利書だけ。

曾祖父はその権利書を手に、この農村にやってきて、

なんと農家になることを選んだ。

……変な話よね。私にも、よく分からない。

それから時は流れて、お父さんは農業の管理をする仕事に就いた。

そこでお母さんと出会ったの。

お父さんは今でも、照れずに言う。

「お母さんは金色の天使だった」って。

お母さんは農家の娘で、小麦を束ねている姿に、お父さんは一目惚れ。

毎日毎日アプローチして、ようやく振り向いてもらえたんだって。

そんなふたりの間に、私が生まれた。

私のこと？

うーん、特別なところなんて、何もないよ。

みんなが「裕福」って言うのは、私じゃなくて、お父さんのこと。

この土地と、粉挽き風車二台を持っているのは、全部お父さん。

私は……ただ、そこにいるだけ。

「私が裕福なんじゃなくて、お父さんが裕福なのよ」って言っても、

みんな、呆れたような顔をするだけ。

きっと、みんなは私のことを「裕福」って呼べば、

自分がみじめじゃないって思えるんだろうな。

……そんなふうにしか、思えないの。

みんなを見返してやりたい気持ちも、ときどき湧いてくる。

でも、そんなことしたら、もっと面倒なことになるよね。

それは絶対にイヤ。

私にも、あの曾祖父の血が流れてるのかな。

お父さんの娘なんだから、ありえない話じゃないよね。

私はナーレ。

この農村にいる、ただのナーレ。

ここが、私の居場所なんだ。