校舎の片隅で、小さな愛の夢を

第3章 奏でる旋律

1. 仲間の気遣い

　あの日、音楽室で『愛の夢　第３番』を聴いて以来——中野先生は、また私の前から姿を消した。

　それでも私は、毎日のように旧校舎の音楽室前に立っていた。

　鍵はかかっている。

　だけど、それでもまったく構わなかった。

　ただあの場所に立つだけで、先生にすこしでも近づける気がしたから。

　先生はあの時、何も言わなかった。

　けれどあの旋律にこもっていた先生の感情は、今も私の胸の奥で静かに鳴り続けている気がする。

　私はそれが幻でなかったことを確かめたくて、扉にそっと手を伸ばした。

　でも——動かない。

　扉は冷たく、静かに閉ざされたままだった。

◇

「莉乃、昨日も旧校舎に行ってたの？」

　昼休み、咲良はお弁当を持って私の元にやってきた。

　隣の席から椅子を引っ張り、すこし興奮気味に呼吸を荒くする。

　なんだかとても楽しそうで、なんとも言えない気持ちになった。

「……うん、ちょっとだけ」

「中野先生、会えた？」

「……会えてないよ」

　ニヤニヤと微笑んでいる咲良は、お弁当の蓋を開けて手を合わせた。

　私はお弁当の箸を動かしながら、視線をすこし落とす。咲良の表情は、やはり楽しそうだった。

　だけどそれ以上は何も聞いてこない。

　ただ私の隣に座って、ゆっくりとご飯を頬張っている。

　きっと〝優しさ〟って、こういうことなんだと思った。

　咲良はもうわかっている。私が、先生の音楽だけを求めているわけではないってこと。

　そして私自身も、その気持ちに気づき始めている。けれど、どうしても認めたくなくて、目をそらし続けている。

　でも咲良はそれを責めずに、ただ隣にいてくれる。

　その優しさが、ほんとうに居心地よかった。

　咲良と他愛のない話をしながら、脳内には中野先生が奏でる音色が繰り返し再生される。

　数あるクラシック音楽の中で、先生が『愛の夢　第３番』を弾いたこと。実はそれに、妙な縁を感じていた。

　私も過去にピアノを習っていたが、指導してくれる先生に無理を言ってまで、『愛の夢　第３番』を練習していたからだ。

　とはいえ、まともに教わりながら練習をしたのは最初の３小節くらいで、あとは独学だけれども。

　『愛の夢　第３番』、それは小学校のときに聴いて以来、大好きな曲だった。

　難しいけれど、弾きたくて、弾きたくて、どうしようもなかった。

　だからこそ——中野先生が弾いていたあの時間が、余計に特別なものだと思えた。

　ピアノが、大好きだった。

◇

　放課後、生徒会室の扉を開けると、いつもと変わらない空気が流れていた。

「お、莉乃。今日も来たんだ」

　中で先に作業していた司波が顔を上げて、軽く手を振る。机の上には、終わった生徒総会の議事録と、クラスマッチの開催要項と、去年の体育祭記録簿が置かれていた。

　９月に行われる体育祭に向けて、夏休み前から準備が始まる。

　ちょうど今が、それの取り掛かり時期だった。

「司波、お疲れ。なんか深川先生が頼みたいことあるって言ってて。それで来たんだけど」

「え、そうなの？　俺、なんも聞いてないなぁ」

　そう言っていると、まさにタイミングを計ったかのように生徒会室の扉が開いた。

　そして、書類を持った深川先生が入ってくる。

「藤里さん、呼んでごめんね。司波もいてよかった。ちょうどいい。体育祭運営に関する資料を持ってきたんだ。これを体育祭実行委員会に申し送りする必要があるから、精査して資料作成してほしいんだ」

　先生はそう言って資料を机に置く。すると、タイミングがいいのか悪いのか、校内放送で呼び出しがかかった。

　繰り返し呼ばれる名前に、先生は「えぇ～？」と気怠そうな声を上げる。小さく溜息をついて、軽く頭をかいた。

「いやぁ、すまん。職員室に戻るね。頼んだことだけよろしく」

　両手を胸の前で合わせながら、急いで部屋を後にする。

　静けさが訪れた生徒会室には、私と司波のふたりだけが残された。

「……資料作成なんて、莉乃だけじゃなくてみんなを呼べばいいのに。なんで莉乃だけに言ったんだ？」

「……さぁ」

　司波は資料を整理しながら、何気ない口調で言った。

　私も目の前にある資料を適当に取り、作業を始める。

　静かな時間が、ゆるやかに流れる。

　特に会話もなくて、お互いが作業に集中していた——その時、

「……なぁ、莉乃」

　司波がふいに声を落とした。

「なに？」

「最近さ、やっぱり様子が変じゃね？」

「え……？」

　驚いて思わず顔を上げる。

　彼は資料から目を離さないまま、静かに言葉を続けた。

「やっぱりボーっとしていることも多いし、考えごとしてるっぽいし」

「そ……そんなことないよ」

　私は慌てて言い返す。

　だけど、それらに説得力がないことは自分でもわかっていた。

　司波はそれ以上、何も言わなかった。黙って手を動かしながら、静かに溜息をつく。

「……俺、さ」

　ぽつりと、独り言みたいな声で呟く。

「高校に入学してから、けっこう莉乃のこと見てたんだよな」

「……え？」

「別に深い意味じゃなくてさ。ただ、いつも学年トップだろ？　なんか……最初は羨ましくて。見てたって感じ」

　気まずそうに目を逸らしながら、司波は書類を置く。

　そして、まっすぐ私の目を見つめてきた。

「俺……莉乃が頑張ってるの、ずっと見てた。２年の時に生徒会で一緒になってからは、よりいっそう見てた。誰よりもきちんとしてて、優しくて、いつも自分には厳しい。なのに今の莉乃は……なんか違うんだよ」

　その言葉に、胸がきゅっとなる。

　司波の瞳が微かに揺れているように見えた。

「おせっかいなのはわかっている。けれど、心配なんだ」

　なんだか……調子が狂う。

　私は視線を落とし、書類に目を通した。

「……ありがとう。でも、ほんとに大丈夫だよ」

　目を逸らしたまま明るく答えると、司波は小さく笑い声を上げた。

「そっか……ならいいけど」

　でも、たぶん——司波にはばれている。

　私が今、自分でも消化しきれていない感情を、彼はきっとどこかで察している。

　それでも彼は優しいから、それ以上は聞いてこない。

　その優しさが、すこしだけ苦しかった。