　南蛮貿易という新たな経済の柱を打ち立てた義元は、今川幕府の財政基盤をさらに強固なものとするため、鉱山の開発に注力した。彼の目的は、金銀を掘り出し、貨幣の統一を進め、天下統一後の経済を盤石にすることだった。

　清洲城の一室。義元は、鉱山奉行の金四郎を前に、地図を広げていた。金四郎は、その日焼けした顔に、義元の「筋肉理論」への強い畏敬の念を浮かべていた。彼は、義元の命により、連日、鉱夫たちに筋力トレーニングを指導し、その成果を肌で感じていたからだ。

「金四郎よ。この伊豆の金山、そして石見の銀山を、今川幕府の直轄とする。貴様には、その開発を任せる」

　義元の言葉に、金四郎は深々と頭を下げた。「ははっ！御意にございまする！」

「だが、ただ掘るだけではならぬ。この鉱山は、今川の財政を支える、最も重要な『筋肉』だ。よって、最新の採掘技術を導入し、『筋肉と技術で、より多くの資源を掘り出す』ことを命じる！」

　義元はそう言い放つと、自らの隆起した上腕をピクリと動かした。その筋肉の躍動は、金四郎の心臓を直接掴まれたかのような「身体性」を伴う、力強い「命令」だった。

「金四郎。鉱夫たちには、毎日、特別な鍛錬を課せ。岩を抱えての膝落とし運動を百度。そして、鉄の棒を振り回す肩の鍛錬を百度！これを怠る者は、この俺が直々に肉体指導してやる！」

　もはや鉱山開発とは名ばかりの筋肉地獄に、金四郎は苦笑いを浮かべた。だが、彼もまた、義元の言葉が、単なる狂気ではないことを知っていた。強靭な肉体を持つ鉱夫は、より効率的に、より安全に作業をこなすことができる。そして、その筋肉は、義元の理想とする「天下泰平の礎」を築く、見えざる力となっていた。

「は……ははっ！御意にございまする！この金四郎、身命を賭して、鉱山の開発を推進いたしまする！」

　金四郎は、決意を固めた顔で答えた。

　義元は、満足げに頷いた。彼の瞳には、日本の地下に眠る金銀という「筋肉」を、自らの手で掘り起こし、天下を制するという確固たる信念が輝いていた。今川幕府は、その財政基盤を、静かに、しかし確実に強固なものとしていくのだった。

「ふははは！地下の富さえも、筋肉で掘り出す……ふはははは！」

その夜、伊豆の山奥では、鉱夫たちが岩を抱えての膝落とし運動に汗を流していた。

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