ネトゲの借金を返済しないと命がない！

第4話 入団テストは3対1で

　レアアイテム「古代の石像守護者の魂」は、無事に200億zという破格の値段で売れた。クロネと100億zずつ山分けし、俺は自分の取り分からきっちり100億zをフヨウ経由で返済する。

　返済が完了した瞬間、頭の中でフヨウがぱっと明るい声を出した。

『シキさん、おめでとうございます！ 初回返済の特典ですよ！』

「特典？」

『はい！ 英雄の遺産の機能が一部解放されました！ これで、再現（エミュレート）で記録したスキルの詳しい情報……消費MPとかクールタイムとかが見られるようになったはずです！』

「これは……」

　手探りで使うしかないと思っていたコピー技の性能が、事前に分かるようになる。ボスの使う未知のスキルでも、一度受け止めさえすれば、そのギミックを丸裸にできるかもしれない。これはとてつもないアドバンテージだ。借金を返すメリットは、残高が減ることだけじゃないらしい。

　残債、9900億z。

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　幸先の良いスタートと、新たな力を手に入れた俺たちは、その後もしばらく同じように「穴場」のボスを探しては狩り、着実にゼニーを稼いでいた。とはいえ、先程のような大当たりはそうそうない。

「うーん、やっぱ、個人の情報網じゃ限界があるな」

　【NMO】の首都のカフェで一息つきながら、俺はテーブルに肘をついた。wikiにも載らないような最新の情報を押さえているのは、やはり高レベルのプレイヤーが集まるギルドだ。効率的に、そして継続的に稼ぎ続けるためには、彼らの情報網にアクセスする必要があるかもしれない。

「久々に所属すっかぁ……ギルド」

「え～、私だけじゃ不満っすか？」

　隣でジュースを飲んでいたクロネが、頬を膨らませて露骨に不満そうな表情を見せる。

「そういうわけじゃないが……これはお前のためでもあるんだぞ。俺以外にももっと知り合いを増やしたほうがいい」

「え～～～あにきが居ればそれでいいっすよ～～～」

　そう言ってくれるのは嬉しいが、いつまでも二人だけの世界というわけにもいかないだろう。

「まあ、合わなかったらすぐに抜けりゃいいんだ。試しに探してみようぜ」

「……あにきがそう言うなら……」

　クロネが渋々といった感じで頷くと、はっと何かを思い出したように顔を上げる。

「そういえば、ギルドといえば……あ、ここ勧誘来たことあるっすね。『ホワイトノイズ』っていう……」

「そうなのか？どういう経緯だったんだ」

「1人の時に突然、システムメッセージで勧誘だけが飛んできたんす」

「辻勧誘か……あんまり印象は良くないが、まあ、見てみるだけ見てみるか」

　縁というのはどこから生まれるか分からないものだ。駄目ならすぐ帰ればよし、そんな気持ちで、俺達は『ホワイトノイズ』のギルドハウスを訪れることにした。

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　……そこで待っていたのは、ずいぶんとチャラついた格好の男たちだった。ギルドマスターのギレグと名無る男は、ソファにふんぞり返ったまま俺を一瞥しただけで、すぐにクロネに不躾な視線を向けた。

「へえ、可愛いじゃん。で、用件は？」

「あの、ギルドメンバーの募集をされていると聞いて……」

「ああ、やってるやってる。君みたいな可愛い子なら大歓迎だよ。そっちの男は……まあ、ついでに入れてやってもいいぜ？」

　ギレグは俺を無視してクロネにばかり親しげに話しかけ、じろじろと値踏みするような視線を向ける。

　……大失敗だ。彼らは悪漢《ローグ》クラスのようなので、一瞬そういうロールプレイをしてるのかとも思ったが、そういうレベルじゃない。

　他の悪漢（ローグ）クラスの皆さんに謝ったほうがいい。イメージを損ねている。

[クロネ、ここはダメだ。帰るぞ]

　俺はウィスパーチャット機能でクロネにささやき、立ち上がった。

「すいません、やはり今回は見送らせて……」

「あ？ なんだぁ？ ノリが悪いな」

　俺の言葉を遮り、ギレグは立ち上がるとクロネの肩を掴もうと手を伸ばす。

　その指先がクロネに触れる寸前――ぱん、と乾いた破裂音が響いた。

　ギレグの伸ばした手は、あらぬ方向へと弾き飛ばされている。

「……あ？」

　ギレグが呆けた声を出した。

　今の破裂音は、俺が放ったジャブがギレグの手首を打ち抜いた音だ。

　どうやら、何をされたかも理解していないらしい。

「他人の身体にべたべた触ろうとするのは、マナー違反だろ？」

　ギレグの顔から笑みが消えた。

「……ほう。面白いこと言うじゃねえか。なあ君、ちょっと決闘（PvP）やろうよ。入団テストってやつね」

「断る。もう入団する気なんて失せたんでね」

　俺がそう言って踵を返すと、後ろから取り巻きたちの下卑た笑い声が聞こえてきた。

「なんだ、逃げちゃうのか～そりゃ残念！」「まあひと目見たときから弱そうだと思ってたし」

　俺の脳裏に、かつて親友たちと築いたギルドでの思い出がよぎる。苦い結末を迎えてはしまったが、あの頃が本当に楽しかったことには間違いなかった。

　しかし目の前のこいつらは、仲間という言葉の価値も知らない最低の集団だ。少し想像力が足りていなかったな、と自省する。

「……あにきは弱くないもん」

　クロネが、震える声で呟いた。

「いやいやいや！強いやつがここで逃げないでしょ！ねぇ～？」

「こんな弱虫慕ってたら恥かくよ！兄貴分にするなら俺達にしとけって！」

　取り巻きどもも後ろから近寄ってくる。クロネは身を強張らせて俺に縋り付いた。

　そういえば、クロネと知り合ったときも似たようなことがあったのを思い出す。

「……分かった、やってやるよ」

　俺の言葉に、ギレグたちがニヤリと笑う。

「3対1でいい。お前ら3人、まとめてかかってこい」

「はぁ？」

　俺はともかく、クロネにあんな顔をさせたままこの場を後にはできない。

　さっきのが見えてないような相手なら、3人まとめてでも問題ない。

「ははっ、じゃあお望み通り3対1だ。見栄張ると痛い目みるって分からせてやるよ！」

　俺は送られてきた決闘の申請を受諾し、決闘場へと転送（テレポート）した。