エグジット

一章

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　依頼人の書類にもう一度目を通した。ため息をつき、道具の入ったバッグを確認する。中にはピッキングツールや催涙スプレー、小型爆弾にタイマー。止血クリームなどの応急処置セット。他に犯罪ツールが諸々。必要なものは全て入っていた。

　机の上に置いた拳銃に目を向ける。ロシア人の密輸業者から手に入れた九ミリ口径のオートマチック、S&WM59。銃身の先には十五センチほどのサプレッサーが取り付けてある。これを買うのにいくら払ったことか。弾倉は銃に収まっているものとは別に三つ。今まで二つ以上使ったことはないが、念入りに準備してしまうのが自分の癖だった。

　まだ約束の時間まで二十分ほどある。待ち合わせ場所に指定したここ、都内某市のカラオケまで、依頼人がたどりつくのはそう難しいことではないはずだ。それでも何か予期せぬことが起こってからでは何もかもが遅い。前の仕事で一緒だった友人は、暇を持て余して、ここで一曲歌うだろうか。

　何気なくマイクを手に取ろうとした時、扉がノックされた。コツコツと叩く音で、曲の旋律が奏でられる。事前に決めた合図だ。依頼人の到着は思ったより早かった。自分の好きな曲をそのまま合図にしていた。続きの旋律をノックで返し、一言言った。

「入れ」

　扉を開けて、中に入ってきたのは、セミロングに髪を伸ばした二十代の女性だった。書類に印刷された、おそらく証明書作成時のデータをそのまま貼り付けたであろう顔写真と見比べる。髪型こそ違うが、本人だ。書類の名前を読み上げる。

「木原瑠花、二十一。国分寺在住。違わないな？」

　緊張で固まっていた彼女は部屋に入ってから初めて口を開いた。

「はい……」

「要件はー、えっと……？　あぁ、付き合ってた彼氏がギャングの構成員で、やばい仕事を手伝わされて、別れようとしたら暴力を振るわれた。だんだんと度が過ぎてきたから逃げたくなった。それで、国外逃亡を希望してる。そうだな？」

「は、はい……」

「よし、前金はちゃんともらってる。大丈夫、緊張しなくていい。必ず逃がしてやるから」

　なるべく笑顔を作るよう意識して、彼女に言った。

「あのっ……、あなたが、逃がし屋のっ……、牧野さん……？」

　思わず吹き出してしまった。

「んなこと、いまさらかよ。そうだ、俺が牧野だ。よろしく」

　差し出した手を、木原は怯えたような、困惑したような目で見た。

「ごめんなさい、失礼かもしれない…‥けど、牧野さんって、おいくつなんですか……？」

「あ、俺？　二ヶ月後に二十二、あんたの一つ上くらい。あぁー、そっか、もしかしてスタイリッシュなイケおじ想像しちゃった？」

「だって……、こんな若い人が逃がし屋なんて……」

「あんたも彼氏にやばいの手伝わされたんだろ？　いうて変わんないでしょ」

「でも……」

「待って、こっちに寄って」

「え？」

「いいから」

　室内の奥に下がった木原と入れ替わるように扉の前に立った。力強く扉が開け放たれ、スーツを着た二人組の男が中に入ろうとしてきた。

「うおっ！？　んだテメェ」

　二人は目の前に待ち構えていた牧野に驚いた。

「ちょっと、この部屋俺のです。間違えないで下さいよ」

「あ……？」

　片方の男の視線が動き、奥で縮こまっていた木原を捉えた。

「あ！」

　男の声と同時に、男を見た木原が短く悲鳴を上げた。

　牧野と男は同時に動いた。突っ立っていた右の男を蹴り飛ばし、スーツの内ポケットに手を入れた左の男を掴み、柔道の要領で部屋に投げ入れた。

　投げられた男が呻き声を漏らす。すかさず蹴りを入れ、スタンガンをバッグから取り出し、男を気絶させた。

「この野郎！！」

　初めに蹴り飛ばされた右の男が部屋に突進してくる。突き出したスタンガンを蹴り飛ばされる。そこらへんのチンピラではない。もっと、動きがプロのそれだ。蹴りを入れてバランスが崩れた男のもう片方の足を蹴り飛ばし、さらに体勢を崩す。腕を男の首にからめ、躊躇なく頚椎をへし折った。男が力無く崩れる。

　木原は部屋の隅で、唖然とした顔でこちらを見ていた。

「もうつけられてたのか。来る時背後に気をつけろって言わなかったっけ？」

「ごっ、ごめんなさい……、気をつけてはいたんだけど……」

「見た感じ、こいつらはただのチンピラって感じじゃなさそうだ。あんたの彼氏さん、思っていたよりもアウトローみたいだね」

「そっ、そんな感じじゃなかったのに……」

　男に蹴り飛ばされたスタンガンを拾い上げた。まだ手が少し痛む。

　先ほどの反応を見ると、木原とこの男達は面識があるようだ。内容によるが、何かやばいことを手伝わされたなら、顔を知っていてもおかしくない。ただ、木原を見た男の視線は、何か違和感を感じさせた。

「木原さん、その死体、少し右にやってくれる？」

「えっ、あ、はい」

　木原は大人しく牧野の指示に従った。彼氏には、よほどひどい仕事を手伝わされたに違いない、それとも……。ともかく、牧野の目には死体に平気で触れる「一般人」が不可解に映った。

　自分もスタンガンで気絶させた方の男を動かした。スーツの中に入れられた手が握っていたのは拳銃、イタリア製のベレッタだった。彼をソファーに寝かせ、スマホを取り出す。二人の友人に素早くメールを送った。

「よし、木原さん。移動しよう」

「は、はい」

　バッグを背負い、机の上に並べていたM59、それからそのマガジンを腰のホルダーに収納していく。最後に素手で触れたところを綺麗に拭き取った。部屋に監視カメラの類いがないことは確認済みだった。

　退室しようとドアに手をかけたその時、ソファにもたれていた男が、呻き声を上げながら意識を取り戻した。

　ホルスターから抜いたM59で瞬時にその頭を撃ち抜いた。サプレッサーで減音された空気銃のような銃声が、木原の短い悲鳴と共に部屋に響いた。やはり、彼らは普通ではない。一般人がスタンガンで気絶させられてから覚醒する時間より、遙かに早かった。