テレパス

第26話

　職員室の扉を押し開けた瞬間、鼻を刺すようなインクと古紙の匂いが広がった。

　低い天井に、蛍光灯の白がまだらに瞬いている。

　昼間は喧噪に満ちていたはずの広い部屋は、今は嘘みたいに静まり返っていた。

　ずらりと並んだ机の上には、配り忘れたプリントや赤ペンが散らばり、積み重なった書類の影が黒い壁みたいに伸びている。

　ふと、窓際の棚に置かれた紫色のファイルが目に入った。周囲の無彩色の中で、その色だけが沈んだ光を帯びて浮かんで見える。

　時計の針の音だけが、やけに大きく耳に届いた。

　先生たちの椅子はどれも空いていた。

　誰一人残っていない――人の気配がない。

　そのことが余計に、胸をざわつかせた。

　葛西は迷うことなく自分の机に腰を下ろした。

　乱れたネクタイの下、赤く濁った目がじっとこちらを見据えている。

（……やっと、静かに話せるな）

　心に響いたのは、不自然なほど落ち着いた声だった。

　それだけなのに、背中に冷たい風が吹き抜ける気がした。

　葛西は机の引き出しを開け、ごそごそと何かを探した。

　そして――。

「まずはこれを返そう」

　そう言って、机の上に置かれたのは――私のローファーだった。

　見慣れた革の黒。つま先の小さな擦り傷まで、紛れもなく私のものだ。

　こいつ、勝手に盗んでいたのか。

　憤りが胸に込み上げてくる。

「勝手に持ち出してすまなかった」

　葛西は、低く掠れた声で言った。

「こうでもしないと、今日、君とゆっくり話すことが出来ないと思ってな」

　胸の奥で、怒りと不安がないまぜになる。

　他にも方法はいくらでもあるだろう――わざわざこんなやり方をしなくても。

「……それで、話ってなんですか？」

　私はできる限り冷たく、言葉を絞り出した。

「あぁ」

　すると、葛西は椅子の背にもたれ、指を組んだ。

「先日、学校のメールアドレスに一本のメールが届いた。小田嶋の――不適切行為を行っている動画のURLが貼られたメールだ」

　空気が凍る。

　忘れるわけがない。英語の授業中、私を見ながら不適切行為をしていた小田嶋の動画。

「……あれは、君が撮ったものだよな？」

「――っ！」

　息が詰まった。どうして、それを……？

　私の動揺を楽しむように、葛西は目を細めた。

「真壁が君を襲おうとした時……君、スマホのボイスレコーダーで録音していただろう？　たまたまとは思えなかった。あまりにも出来すぎている」

　背筋に冷たいものが走る。

　鋭い。全部見抜かれていたのか。

　心臓が早鐘を打つ。次は何を言われるのか――恐怖で喉が渇く。

　その時、葛西の口角が、ゆっくりと持ち上がった。

「……素晴らしいよ、白瀬。君は強い。誰にも言えずに泣き寝入りするような連中とは違う。自分を守るために牙を剥（む）ける――教師として、いや、一人の男として、感服するよ」

　ぞくりと背筋を這い上がる寒気。

　褒められているはずなのに、胸の奥は冷たい粘液に絡め取られたみたいにざわめいていた。

「私は、ただ……」

　言いかけた声を、葛西が手のひらで遮った。

「分かっている。君は誰にも頼らず、一人で立ち向かった。……真壁も小田嶋も、自業自得だ。君は間違っていない。まあ事後処理で色々大変な目に遭ったがな」

　にぃ、と笑みを浮かべる。

　その笑顔は教師のものではなかった。

「そうだ……俺と君は同じだ。弱者を食い物にする連中を裁ける側の人間だ。誰にも理解されない。だが、俺には分かる」

　机の上に置かれた私のローファーに、葛西の大きな手が重なる。

　その仕草がまるで「契り」のように見えて、呼吸が乱れた。

　目を逸らす私に、葛西の声が低く迫る。

「白瀬……君は美しい。強くて、気高い。……俺は、君が欲しい」

　言葉が、氷刃のように胸を突いた。

　その瞬間――職員室の空気が、濁った熱に変わっていくのを肌で感じた。

　そして葛西は机の引き出しに手を伸ばし、ごそりと何かを探った。

　次に取り出されたのは――真紅の薔薇だった。

（この時のために用意したが……凛花は喜ぶだろうか）

　唐突すぎる光景に、喉が固まる。

　血のように濃い花弁が、蛍光灯に濡れて艶めいていた。

「白瀬……卒業したら、俺と結婚しよう」

　言葉は淡々としているのに、その目だけが爛々と光っていた。

　机越しに差し出された薔薇の赤が、視界を覆う。

　……は？　結婚……？

　すると頭の奥に、葛西の思念が流れ込んできた。

（――白いドレスに身を包む我が愛妻、凛花。俺の隣で誇らしげに微笑んでいる。

　小さな家で二人きりの生活。朝は俺のために台所に立ち、夜は……俺の腕の中で眠る。

　子どもは……そうだ、女の子がいいな。凛花に似た、美しい娘を……）

　脳裏に押しつけられる「未来像」。

　吐き気が込み上げ、思わず後ずさりそうになった。

　こいつ……本気でイカれてる。

　返事を求める視線が、突き刺さる。

　じりじりと追い詰められる中、私は唇を噛みしめた。

「……返事を、聞かせてくれないか」

　低い声。

　空気が震える。

　私は、静かに、冷え切った声で言った。

「……無理です。先生とは、そういうつもりはありません。それに……私、彼氏がいますので」

　葛西の目が、一瞬だけ虚ろに見開かれた。

　薔薇の花弁が揺れ、赤黒い影が机に落ちる。

　薔薇を握る手がわずかに震え、葛西はうつむいた。

　そして、かすれるように呟く。

「……なぜだ。なぜ……俺では、駄目なんだ……？」

　低い声が、職員室の空気を濁らせる。

「もう一度……もう一度、考え直してくれ！　君のためなら、俺は何だってするッ！」

　その必死な響きが、逆に肌を粟立たせた。

　胸の奥に、ねっとりとした嫌悪感が広がる。

「……気持ち悪いです」

　自分でも驚くほど震えた声。

　それでも、私は視線を逸らさずに続けた。

「あなたは教師でしょう。なのに、ずっと生徒をそんな目で見てたなんて……本当に最低です。あり得ない。私にとって先生は、怖い存在でしかない。だから、絶対に無理です」

　沈黙。

　時計の針の音だけが、やけに大きく鳴り響く。

　私はバックを持ち直し、スマホの画面をちらりと見る。まだ10分は経っていない。携帯は圏外になっている。

「話はそれだけですか？　……それより早く、私の靴を返してください。もう帰りたいので」

　その瞬間――

「ははっ……あははははははははははっ！！」

　葛西が、突如として笑い声を上げた。

　職員室の壁に反響するその声は、笑っているのに笑っていない。

　次第に掠れ、引き攣り、やがて――ぴたりと止まる。

　顔を伏せたまま、肩だけが不気味に揺れていた。

「……そうか。俺じゃ、駄目か」

　ゆっくりと顔を上げる。

　赤く充血した眼が、ぞっとするほど静かに細められていた。

「いいだろう。なら……力づくで、分からせてやる」

――バンッ！

　葛西の手が机を叩きつける。積まれたプリントが宙に舞い、空気が震える。

　次の瞬間、彼の拳に握られていた薔薇が、ぐしゃりと潰された。赤い花弁が散り、机の上に血のように散乱する。

　立ち上がったその巨体が、こちらを圧迫する。

「……っ！」

　私は反射的に後ずさりし、机の間を縫うように駆けた。

　目指すは入り口のドア。必死に取っ手を掴み、引く。

――ガチャリ。

　嫌な音。びくとも動かない。

　まさか。鍵が。

「誰か！　誰かまだいませんかっ！？　助けてっ！！」

　振り返った瞬間、葛西の靴音がずんずんと迫ってきた。

　壁一枚が歩いてくるみたいな重圧。逃げ場を押し潰すように、距離が縮まっていく。

「いやっ……！」

　私は取っ手を離し、ドアから飛び退くように離れた。

　机の影に身を隠しながら、別の方向へ駆け出す。

「来ないでっ！！」

　叫んだ声が、虚しく職員室の広い空間に反響した。

　しかし、葛西の歩みは止まらない。

（……凛花……欲しい……その身体を、全部……）

　頭の奥に、濁った思念が響く。

　汗の匂いをまとった巨体が、ずんずんとこちらに迫ってくる。

「やめてっ！」

　咄嗟に手に掴んだプリントの束を投げつける。

　紙が宙に散り、白い吹雪のように舞った。

　だが――葛西は目も瞬かず、そのまま突き進んでくる。

「いやぁっ！」

　机の上にあった赤ペン、ファイル、ホチキス……手当たり次第に投げつける。

　カツン、と硬質な音が響き、文房具が床に転がる。

　それでも怯む様子は一切なかった。

「お願いっ……来ないでっ！」

　椅子を掴み、力任せに投げる。

　金属の脚が空気を裂いた――が、葛西は半身をひねってかわした。

　椅子は無惨に床へ転がり、鈍い音を立てて止まる。

（そうだ……もっとだ。もっと俺にぶつけてこい……その怯える顔が、堪らない……）

　狂った欲望が、耳の奥に滴り落ちてくる。

　私は必死にデスクをすり抜け、職員室の隅に駆け込んだ。

　手探りで引き出しを開けると――中には、銀色の光。

「……っ！」

　大きなハサミを握り締める。

　震える指先が、冷たい金属に汗を滲ませた。

「……来ないで！」

　刃先を向け、必死に後ずさる。

　けれど、その背中はもう壁に押し付けられていた。

　逃げ場はない。

「来るなぁッ！」

　私は喉を裂くような叫びとともに、震える手でハサミを振りかざした。

　しかし、その刃先は葛西の分厚い腕に簡単に受け止められた。

「なっ――」

　次の瞬間、頬に焼けつくような衝撃。

　乾いた音と共に、強烈なビンタが飛んできた。

　視界がぐらりと揺れ、私は床に叩きつけられる。

「……ッく……！」

　頭の奥が霞み、耳鳴りが響く。

　意識が遠のきそうになる中で、冷たい床の感触だけが現実を繋ぎ止めていた。

――カチャ、カチャ。

　耳元で金属の留め具が外れる音。

　ぼんやりと目を向けると、葛西はベルトを抜き取っていた。

「やめっ……離して……！」

　必死に抗おうとする両手首を、荒々しく掴まれる。

　革の帯が容赦なく肌に食い込み、机の脚へと押しつけられた。

　手首はぎりぎりと締め上げられ、身動きが取れない。

　じゅるりと舌なめずりする湿った音が、耳の奥に絡みついた。

　視線を落とすと――私の傍らに転がったハサミを、葛西が拾い上げる。

　そのまま刃先をセーラー服の襟に当て、ゆっくりと下へ滑らせた。

「ひッ……！？」

　生地が裂ける音が、静寂の職員室に響く。

　胸元が無惨に開かれ、下着の白が露わになった。

　冷気が肌を撫で、羞恥と恐怖がいっぺんに押し寄せる。

　やめて、やめてやめて――！

　心臓を掴まれるみたいに呼吸が乱れる。

　葛西の眼は、下卑た光でぎらついていた。

　濁った妄想が頭に流れ込んでくる。

（最高だ……この肌に吸い付き、汗を舐め取りたい……俺のものに……全部、俺の……）

　私は必死に身を捩るが、ベルトに繋がれた手首はびくともしない。

　その間に――葛西の指がネクタイへ伸びた。

　結び目を乱暴に緩め、布を放り捨てる。

　ワイシャツのボタンをひとつ、またひとつと外していく。

　はだけていく胸板。

　照明の下で浮き上がった筋肉は盛り上がり、油膜のような汗で光っていた。

　腕は丸太のように太く、肩から胸にかけての厚みは、まるでプロレスラーのようだった。

　縛られた手首を必死に引きちぎろうとした。

　机の脚に食い込んだベルトが食い破れそうなほど暴れる。

　しかし、革が軋むだけで自由にはならない。

「やめ……来ないで……！」

　声は震え、掠れて、空気に吸い込まれる。

　頭上からは汗と呼気の重たい匂いが覆いかぶさり、逃げ場を塞がれていく。

――もう、駄目だ。

　絶望が胸を貫いた、その刹那。

　ザシュッ。

　肉を裂く湿った音が、耳の奥に突き刺さった。

　直後、葛西の身体は、まるで雷に打たれたみたいに硬直する。

「……あ？」

　わずかに遅れて、赤黒い筋が首筋に浮かび上がる。

　それがすぐに弾け、熱い飛沫が私の頬に散った。

　見上げた視界の端で、赤が弧を描いて飛ぶ。

　次の瞬間――葛西の喉元から、どろりとした血潮が奔流のようにあふれ出していた。

　そして、叫ぶ間もなく――。

　ザシュッ！　ブシャッ！　ザシュッ！！

　鋭い音と共に、肉が裂け、筋が千切れ、血が噴き上がる。

　葛西の巨体が痙攣するようにのけぞり、肺の奥から泡混じりの断末魔が迸った。

「……っ、あ、がはァァァァッ！！」

　机に突っ伏しかけた背に、さらに鋭利な刃が何度も突き立つ。

　肩、背骨、脇腹――無差別に抉られ、肉が裂けるたびに赤黒い塊が弾け飛んだ。

　濃い返り血が机や床を叩き、白い壁にまで赤黒い斑点を散らしていく。

　世界そのものが、血で塗りつぶされていくようだった。

　鉄の錆臭が喉を焼き、飛沫が頬を叩き、耳には絶え間なく水音のような滴りが響く。

　足元にまで広がってきた温かい液体が、じわりと靴下を濡らし、私の身体を凍りつかせた。

　震える視界の先――。

　そこに立っていたのは――茜だった。

　血に濡れた刃を握り、制服の袖まで真っ赤に染めながら。

　それでも口元には、いつものあどけない笑顔が浮かんでいた。

「やっぱり……凛花は、わたしが守ってあげなきゃね」