死体の山で目覚めたモブ兵士、死者の力を奪い最強へ

第2話 生存に値する者

「起きたか、雑兵。死に損ないが生き返ってんじゃねぇよ……」

目の前でそう言ったのは、角ばった顎に泥まみれの鎧を纏った兵士だった。年は三十代後半。こいつも戦場を生き延びた生き残りの一人らしい。

いや、正確には“生き残った”とは言い難い。

俺たちがいるのは、戦後の野戦本部の片隅。もはや“小隊”なんて呼べる形すらなく、残兵の寄せ集め——いわば、“死に損ないの掃き溜め”だ。

あの地獄のような死体置き場で目を覚ましたあと、俺は兵士たちに見つかり、引きずられるようにしてここへ戻ってきた。応急処置もろくに受けず、足に刺さった破片はそのまま。ぼろ布の上で一昼夜、ただうなされるしかなかった。

「おいネフ、お前だろ。雑兵のくせに一人だけ生き残ったって噂のやつは」

「運が良かったなァ。おかげでお前、次の戦場も確定だとよ」

（は……？）

まさか、この世界では「生き残る＝再出撃」って仕組みなのか！？

「戦力がねぇんだよ。足りねぇ分は、“生き残った奴”で補うらしいぜ。ありがとな、英雄様ァ」

皮肉を吐いて笑う兵士たち。その笑顔に、情けも優しさも一片もない。

（冗談じゃねぇ……！　この世界で生き延びてやると言った矢先に死ぬとか）

俺の足にはまだ異物が残っていて、動かすたびに鋭い痛みが走る。こんな状態で次の戦場とか、確実に死ぬ未来しか見えない。

足が――痛む。いや、鈍い感覚だ。膝下に走る激痛。骨にまで達していたのだろう。出血は止まっているが、足を動かすたびに焼けるような苦痛が走る。

「クソッ……！」

思わず呻いた拍子に、体がふらつき、隣にあった死体の上に倒れ込む。

それは鎧を着た若い兵士だった。俺と同じ帝国の軍装。年は二十代前半。顔に返り血と泥がこびりついていても、その面立ちははっきりしていた。

触れた瞬間かすかに聞こえた。耳ではないどこか、もっと深く。魂の奥に。

（また一つ、血が流れる）

低く、冷たく、名前すら持たない“何か”の声。

　——《スキル吸収・成功》——

対象：帝国第三軍・衛生兵 シュリオ・ベイン

死因：胸部貫通（槍による）

最後の言葉：「誰か……誰かだけでも、生きて……」

吸収スキル：《自己修復〈リジェネレーション〉》

「……っ、な、に……？」

脳に直接流れ込んでくる情報。理解できない。だが、直後――

ジュウ、と自分の脚の中で音がした気がした。違和感、いや感覚が、膝下に戻ってくる。

傷口が……塞がっていく。

「なっ！？　て、てめえ……傷が……！」

兵士の一人が目を見開く。俺の膝を見ていた男が、思わず叫んだ。

「おい、あの傷、骨まで逝ってたはずだぞ！？　何だ、治ってやがる！」

治癒魔法でも受けたのか？　いや、誰も詠唱していない。ポーションも使ってない。なのに、この回復――

「……回復した、俺が？」

俺はただ、死体に手を触れただけだった。すると、妙な“情報”が流れ込み、そのあとすぐに傷が癒えた。

それだけ。

「スキル……を、奪ったのか？　いや、吸収した？」

俺の頭に浮かんだ単語は、現代日本のものではなかった。この世界の“知識”だ。どうやらこの世界では、死者から“能力”を得る方法があるらしい。

だが、それは普通の人間にはできないものだ。まして、こんな無詠唱、無媒介で。……つまり、これは俺の“スキル”なのか？

生き残った理由は、偶然じゃなかった。

「……面白ぇじゃねぇか」

男がニヤリと笑った。

「よし、生存者リストにネフ＝アシュトンって名を加えておけ。医療班には回さなくていい。自分で治したみてぇだからな。仕事が楽になったぜ」

生き延びた理由。スキルを得た。負傷していた脚が、完全に治っている今、ひとつだけ確かに思えることがある。

俺は、この異世界に来て――

ただのモブ兵士じゃない、“何か”になったのだ。

＊　＊　＊

その後、俺は帝国軍の本拠地（第七戦線後方補給拠点・イデルノ砦）へと送られた。雑兵用の宿舎にぶち込まれたものの、俺は自分が特別な存在になり英雄になった気分であった。

（俺は選ばれたんだ。生き延びるための力を持ってる。誰も知らない、生存の武器を……）

だが。

「あいつ体が治癒魔法も使ってないのに治ったらしたらしいぜ」

「どうせ、最初から軽傷だったんだろ」

「ネフって誰だよ、いたっけそんなやつ……？」

俺が、英雄になったつもりでいたのは、ただの勘違いだった。

モブ中のモブ、ネフ＝アシュトン。

だが、俺は知っている。

この体に秘められた“生存者の力”を。

この異世界で、生き残ることに特化した唯一無二の武器を。

生き延びてみせる。

何があっても、生きてやる。