『他人の死が起点で、私の生が巻き戻る。やがて少女は、何度も破壊した人生を抱いて真実のループへと辿り着く。』

第3話「観測者、二人の嘘」

呼吸が、うまくできない。

　私の右手のひらには、ひんやりとした金属の感触があった。そっと指を開くと、そこには月を模した、小さな銀色の指輪が乗っている。

　これは、黛蓮がいつも付けていたものだ。

　私は、もう何十回も、何百回も、レンの死を観測してきた。そのたびに、レンとの関係は歪み、私の記憶だけが積み重なる。そして、朝目覚めると、すべてはリセットされている。

　――のはずなのに。

　この指輪は、どうして私と一緒に、この朝を迎えているのだろう。

　レンが死ぬたびに、私だけが戻る。それが、これまでの私の知る世界のルールだった。でも、この指輪は、そのルールを完全に無視して、私のもとに残された。

　まるで、誰かが私に「世界の読点（くぎり）は、まだ打たれていない」と告げているみたいに。

　スマホの画面を見ると、レンからのメッセージ。「早く起きなさい」

　震える手で、私は返信を打つ。

　「起きてるよ。今日は、学校でレンに大事な話があるから、放課後、ちょっと付き合ってほしいな」

　送信ボタンを押すと、すぐに「わかった」とだけ返信が来た。その短い文字の羅列が、私にはとても重く感じられた。

　指輪をポケットにしまい、私は家を出た。

　いつも通り、レンが私の家の前で待っている。いつも通り、無表情な横顔で、私を見る。

　「しいな、遅い」

　「ごめんごめん！ちょっと寝坊しちゃって」

　私はわざと明るく、弾んだ声で答えた。レンは、いつもと同じように、私の隣を歩き始める。

　いつもと違うのは、私のポケットの中にある、あの指輪の存在だ。そして、それを知っているのは、私だけじゃないのかもしれないという、底なしの恐怖。

　教室の窓際、朝読書の時間が始まる前の、まだ少しざわついた空気の中。

　私とレンの間に、いつも通り、言葉はない。けれど、レンの視線が、時折私のポケットへと向けられているような気がした。

　私の心臓は、ドクン、ドクン、と不気味な音を立てる。

　「しいな、何か持ってる？」

　不意に、レンがそう尋ねてきた。私の心臓が、一瞬止まる。

　「え？何も持ってないよ？」

　私は、精一杯の笑顔で、嘘をついた。

　昼休み。私はレンから少し離れて、一人でパンを食べていた。

　「ねぇ、観月さん」

　その声に、私は顔を上げた。そこに立っていたのは、転校生の野火つかさ。記憶喪失で、いつも一人でいる女の子だ。なぜか彼女は、私にだけ心を開いてくれた。

　「…野火さん」

　「それ、綺麗だね」

　つかさは、私のポケットのふくらみを見て、そう言った。

　「え…？」

　つかさは、私のポケットを指差しながら、優しく微笑んだ。

　「月みたいな、綺麗な指輪」

　私は、自分のポケットを必死に押さえた。

　「な、なんで…どうして知ってるの…？」

　つかさは、何も答えなかった。ただ、その瞳は、何かを知っているかのように、私をまっすぐに見つめていた。そして、こう続けた。

　「その指輪、壊れちゃうと、困るんだよね？」

　その言葉は、まるで鋭い針のように、私の心を突き刺した。

　私は、つかさの言葉の意味がわからなかった。でも、その言葉が、私の心の中にある、一番深い部分を揺さぶったような気がした。

　「…どういう、こと？」

　つかさは、静かに首を振った。

　「いつか、全部わかるよ」

　そして、つかさは、私の元を去っていった。

　放課後。私は、レンと一緒に屋上へ向かう階段を上がっていた。

　「レン」

　私は、ポケットから指輪を取り出し、レンに見せた。

　「これ、どうして私と一緒に、朝を迎えたの？」

　レンは、私の手の中にある指輪を、じっと見つめる。

　その瞳に、一瞬だけ、激しい動揺の色が宿ったように見えた。

　「しいな…どうして、それを…？」

　レンの声は、微かに震えていた。

　「レン…教えて。この指輪の真実を。そして、このループの、本当の理由を！」

　私の言葉を聞いて、レンはゆっくりと目を閉じた。

　「ごめん、しいな。…もう、間に合わない」

　その言葉の意味がわからなかった。

　その瞬間、非常扉が開く音がした。

　そこに立っていたのは、演劇部の八重樫ルカ。

　「何してるの、あなたたち！」

　ルカは、いつもの明るい笑顔を貼り付けたまま、私とレンに近づいてくる。

　…違う。このルカは、いつものルカじゃない。

　その瞳の奥には、いつもと違う、深くて重たい色が宿っている。

　そして、ルカの手には、レンがいつも付けていた、もう一つの指輪が握られていた。

　レンの指輪は、二つある。

　これは一体、誰の嘘なんだろう。