三秒先の、君との終わらない恋。

第6話「雨の向こう、開かれた扉」

三秒。

　世界は、またリセットされた。

　「やっと見つけた」

　天宮夜々（あまみや やや）が、わたしに向かって微笑む。白いワンピース。雨に濡れた髪。手には、壊れた目覚まし時計。

　それは、もう何百回も、何千回も繰り返された、最初の三秒。だけど、もう、ただの始まりじゃない。

　彼女の笑顔は、いつもと少し違っていた。そこには、わずかな戸惑いと、それから、大きな期待が入り混じっている。

　わたしは、彼女の目を見つめ返した。今回は、全てを伝えるつもりだった。

　「驚いてる？　そりゃそうだよね」

　夜々ちゃんは、いつものように肩をすくめた。だけど、その仕草は、どこか遠慮がちに感じられた。

　「私は天宮夜々。あなたも、この世界が壊れてるって気づいてるんでしょ？」

　彼女の声は、わずかに震えていた。その震えは、まるで、わたしの返事を恐れているかのようだった。

　わたしは、ゆっくりと頷いた。

　「霜月環（しもつき たまき）」

　自分の名前を口にするたび、それが、この三秒のループを突き破る、わたしだけの言葉のように感じられた。

　夜々ちゃんは、にこりと笑う。その笑顔は、もう怖くなかった。むしろ、わたしの心を、優しい光で包み込む。

　「私たち、同じみたいだね」

　その言葉には、今まで以上の重みがこもっていた。

　「この世界、いつからこんなことになってるんだろうね」

　夜々ちゃんは、ホームの向こう側を眺める。止まった時間の中で、同じ動きを繰り返す人々。スマホをいじる男子学生の指は、また同じLINEを打とうとしている。彼らの動きは、もう機械的にしか見えない。

　「わたしは……三日前から」

　わたしは答える。

　「私は……もっと前からかな」

　夜々ちゃんは、目を伏せた。彼女がどれほどの孤独を抱え、どれほどの時間をこのループの中で過ごしてきたか。その痛みが、わたしの心にも伝わってくるようだった。

　「まあ、いいや」

　夜々ちゃんは、あっけらかんと言った。

　「どうせ、この世界、すぐに終わるから」

　わたしの心臓は、力強く鼓動を打つ。終わる世界。だけど、それは、二人の新しい世界の始まりでもある。

　「終わる……って？」

　わたしは、問い返す。

　「だって、この世界、もう壊れてるでしょ？　あとは、消えるだけだよ」

　彼女は、淡々と続ける。その瞳には、諦めではない、確かな決意の光があった。

　「でもね、環ちゃん。消える前に、一つだけ、やることがあるんだ」

　夜々ちゃんは、壊れた目覚まし時計を、わたしの手のひらに乗せようとした。

　わたしは、その手を避けた。そして、背中に隠していた目覚まし時計を、彼女の前に差し出した。

　夜々ちゃんの目が、驚きに大きく見開かれる。そして、その驚きは、すぐに優しい光に変わった。その光は、雨上がりの空に差す一筋の光のようだった。

　「どうして……」

　彼女の声が、震えている。それは、感動と、そして、かすかな悲しみの混じった震えだった。

　「どうして、持ってるの？　これは、わたしが初めてあなたに渡すものなのに」

　「この三秒、何十回も繰り返したから」

　わたしは、まっすぐに彼女の目を見て答えた。

　夜々ちゃんの顔から、すっと表情が消える。そして、ゆっくりと、その唇が弧を描いた。それは、今までで一番、心の底から嬉しそうで、同時に、少しだけ寂しそうな笑顔だった。

　「あなた、気づいてるの？　わたしが何をしようとしているか、何を言おうとしているか」

　その声は、震えながらも、弾んでいた。

　「うん。知ってる」

　わたしは、深く頷いた。

　「電車が来る直前に、あなたは私に、こう言うんでしょ？」

　わたしは、彼女が何度も繰り返した言葉を、もう一度、口にした。

　「『この世界を、終わらせる方法。それはね──誰かの、恋の代償なの』って」

　夜々ちゃんの瞳が、強く、激しく輝いた。その光は、まるで全ての謎を解き明かす、希望の光のようだった。

　彼女は、静かに、そしてゆっくりと、問いかけた。

　「……じゃあ、その『恋の代償』ってのが、誰の恋のことか、あなたは知ってる？」

　その問いに、わたしの心臓が、大きく、確かな音を立てて鼓動した。もう迷いはない。

　電車が、轟音と共にホームに入ってくる。風が吹き荒れる。

　「うん。たぶん……」

　わたしは、電車が止まる直前の、その一瞬に、はっきりと答えを口にした。

　「たぶん、それは──あなたの恋のことだよ、夜々ちゃん」

　わたしの言葉を聞いた瞬間、夜々ちゃんの顔から、全ての感情が消えた。そして、彼女の瞳から、大粒の雫が、雨のようにとめどなくこぼれ落ちた。

　「……どうして」

　彼女の唇が、震えながら、小さな音を紡いだ。その声には、深い悲しみと、そして、どうしようもない安堵が混じっていた。

　電車は、いつもの場所で止まり、ドアが開く。

　そして、また三秒。

　全てが、リセットされる──はずだった。

　広告は、元に戻らない。鳩は、もう一度羽ばたくこともなく、ホームの隅で餌をついばんでいる。スマホをいじっていた男子学生の指は、止まったままだった。彼は、画面をタップしようとしたその姿勢で、固まっている。

　雨音が、止んだ。

　世界は、完全に静まり返っていた。まるで、時間が、本当に止まってしまったかのように。

　わたしの手のひらの上には、壊れた目覚まし時計。秒針は、まだ止まったままだ。

　目の前には、白いワンピースを着た夜々ちゃんが、涙を流したまま、わたしを見上げていた。

　「環ちゃん……」

　彼女の声が、震えている。それは、悲しみや驚きだけじゃない。何か、もっと別の感情。

　「世界が……」

　夜々ちゃんは、ゆっくりと、震える手で、空を指差した。

　空は、まだ曇っている。だけど、雲の切れ間から、一筋の光が差し込んでいる。

　そして、その光が、雨上がりの空に、大きな虹を架けていた。

　「世界が、ループしなくなった」

　夜々ちゃんの目から、また一粒の涙がこぼれ落ちた。

　わたしは、彼女の壊れた目覚まし時計を見つめた。止まった秒針が、まるで、これから動き出すのを待っているみたいだった。

　この世界は、本当に終わるのだろうか。

　それとも、わたしたちの「恋」が、新しい世界を始めるのだろうか。