承認欲求エグすぎて早く正体バレしたい魔法少女メルティ・ポワール

03.カミングアウト

「おっはみー、夢実（むみ）っぺ！　今日も可愛ええなぁ！」

　翌朝、快晴の春。夢実ちゃんが家を出ると、コテコテの関西弁が響いてきた。ちなみに僕は地雷系リュックに入れてもらってるポム！　顔だけヒョコっと出してぬいぐるみのフリしてるポム！　この自己顕示欲モンスターを野放しにできないポム！　監視ポム！

「美柑（みかん）ちゃん、おっはみー！　美柑ちゃんも相変わらずキレかわです！」

　両手を握り合ってキャッキャしている中二女子コンビ。聞いていた通り、お隣に住む幼なじみの美柑ちゃんと登校するようだ。

　学校ジャージ姿と相まって、スポーティーな印象のポニーテール少女。地雷系アレンジセーラー＋黒マスクの夢実ちゃんとは対照的だ。体格は標準的だが、夢実ちゃんが小柄なので十センチ以上の差があるようだ。背中に背負われてるから正確に測れないポムー。

「はぁ……せやけど、やっぱ寂しいなぁ。ウチ、毎朝窓から夢芽（むめ）っぴのお姿見るだけで幸せやったんやけど、」

「ねぇ、美柑ちゃん！　そんなことよりツイッター見ました？　あれ、うちの中学ですよねっ！」

　ため息交じりの関西弁。それを遮る夢実ちゃん。やめろ、美柑ちゃん。幼なじみのくせにいきなり地雷を踏み抜こうとするな。

「あー、あれやろ！　もちろんや！　情報通のウチを舐めてもらっちゃ困るでー！」

　歩きながら例の投稿について盛り上がり始める二人。自分からその件に触れてどうするとツッコみたいところだったが――これは悪くないかもしれない。

　そう、あの中学校は夢実ちゃんが通う学校だったのだ。まぁ、近所だし当たり前っちゃ当たり前なのだが。とにかく、そうである以上、校内でもこの話題は間違いなく出るだろう。ミーハーお喋り関西娘が親友であるというならなおさらだ。無理に避けようとする方が却って怪しいというものだろう。

「ま、言うてもあの光とスーパーマンを関連づけんのはアホや思うけどなー。光の投稿見てから思いついて作った画像とか、そんなとこやろ」

　肩をすくめる美柑ちゃん。その指摘はツイッター上でもなされていた。実際、校庭画像の方が先に投稿されていたわけだから、時系列的にもそれは成り立つ。

「そ、そそそ、そうですかねーっ。なはははー……」

　な、何ポム、その白々しい笑い方は……！

「ど、どうしたんや、夢実っぺ。そんなしらこい笑い方して……」

　案の定、怪しまれてるやんポム！

「な、ななな、何でもないですっ！　でもそうですよねーっ、あの校庭の炎だって、どうせ合成に決まってますもんねーっ、なはははーっ！」

「いや、あれは本物やで」

　トーンが一つ落ちる。真剣な声音だった。

「ど、どどど、どういうことですか？　あれはCGの炎じゃ……」

「朝練してるサッカー部の子からさっき電話来てな。校庭の桜の大木、あるやろ？　あの木が部分的に焼けてたんやと。花もかなり焼け落ちてしもうてるみたいや」

「え……」

「何や警察も来て校長らと話し込んでるみたいやし……大方ヤンキーの花火遊びやったんやろうけど、意図的な放火の可能性だってゼロではないやん？　まぁどっちにしろ、これは実際に起きた事件ってことやな。許されへんで。今日、入学式もあるやろ？　新入生の夢の第一歩を汚すような真似、あってええわけないやろ」

　鋭い声音には、確かな怒気も含まれていた。悪の帝国の作戦方針、やっぱ間違えてなかった。桜台無し作戦、夢壊しには効果的なようだ。犯人は夢実ちゃんなんだけどな！

　ま、まぁ、言っても桜は他にもあるわけだし……特に新入生の第一歩を彩るという意味では、校庭なんかよりも校門周りの桜の方が重要だろう！　そっちの桜は無事ポム！　メルティ・ポワールが守ったんだポム！

「夢実っぺも知っとるやろ？　あの校庭の桜って、伝説の桜って言われてるやん？　満開の桜の下で付き合い始めたカップルは永遠に結ばれるって。その伝説に憧れて、私立蹴ってうち来る子もおるっていうくらいやし。実は例のサッカー部の子も、今日あそこで告るはずやったんや。泣いとったで？　ほんま許せへん……！」

　ポ、ポムムぅーん……！　メルティ・ポワールが少女の夢壊しちゃったポムぅ……！　絶望させちゃったポムぅ……！

　ちなみに人間の夢が潰えたときには絶望エネルギーっていう負のエネルギーも発生しちゃうポムぅ。説明したけど夢実ちゃんは興味示してくれなかったポムぅ……。

「……本当、ですね……っ、許せません、そんなの……っ！」

　なんかプルプル震えてるポム。その震えは怒りポムか？　不安ポムか？　それとも……。

「せやけど、夢実っぺ」

　そこで美柑ちゃんはなぜか声をひそめる。

「何で『炎』ってわかったん？　桜が焼けてたってこと知らんかったんやろ？　ツイッターでは『光』っちゅー情報しか出てなかったはずやけど」

　ポムぅ！？　この関西娘、めざといポムぅ！

「そ、そそそ、それは……っ」

　夢実ちゃんも相変わらず白々しく動揺してるポムぅ！　もしかして、わざとだったポムかぁ！？

　でも、まだまだ取り返せる！　ツイッターの情報からだけでも花火を連想くらいできるし、探し回ればそんな推測投稿も見つかるはずだ。それを目に入れてただとか、適当な嘘で切り抜けるだけだ！

「んん？　ほんま、どうしたんや、今日の夢実っぺ。何やおかしいで？　やっぱ夢芽っぴがいなくなってもうたんが寂しいんと、」

「夢実なんですっ！　その写真！」

「……は？」

　ポムムぅーん！！　ついにやりやがったポムぅ！　リュック越しにも熱が伝わってくるポムぅ！　この女、高揚してるポム！　やっぱ武者震いだったポム！　ギンッギンのギッラギラだポムぅ！

「実は、ですね……っ、秘密にしていてほしいのですが……あの夜空を飛んでいたのは、夢実なんです」

「ど、どういうことや」

「校庭で桜を燃やしているねずみの怪人さんたちがいて……夢実は選ばれた少女として妖精さんに頼まれて、魔法少女に変身したんです……すごく怖くて……でも必死に頑張って、何とかねずみさんたちに帰ってもらえました……あの桜だけは守り切れず、本当に悔しいですけれど……」

「――――」

　絶句して固まってしまう大親友。そして僕。

「――って、こんな話、信じてもらえるわけないですよねっ！　なはははーっ、忘れてくださいっ」

「…………っ」

　そ、そうだよな、うん、そうポム！　本人の言う通りポム！　実際の変身シーンさえ見られなければ、まだセーフだポム！　言葉で告げられただけで、こんなこと信じられるわけ――

「うん、わかったで、夢実っぺ。そういうことやったんやな。ウチ、信じるで」

「美柑ちゃん……！」

　美柑ちゃんポムぅー！　信じちゃったポムぅー！　さすが大親友ポムぅー！

「だって夢実っぺ、その手の包帯……それも昨日の闘いで負った怪我ってことなんやろ？」

「こ、これは……はい、そうなんです……。心配かけたくないから包帯だけで我慢してるんですけれど、ホントは少し動かすだけで、すごく痛くて……」

　めちゃくちゃ滑らかな手つきでゆるふわツインテール作ってたポムぅ。

「そんな、ダメやろ、病院行かんと！　今日は帰ってゆっくり休みや！」

「ううん、みんなの様子が心配ですから……夢実の手なんかより、夢を穢されてしまったみんなの心の方が痛いはずです……」

「夢実っぺ……」

「それに夢実は、美柑ちゃんがいてくれるだけで大丈夫ですっ！」

「え……」

「ありがとう、美柑ちゃん！　実は一人で抱えてるのが辛くて……でも大親友の美柑ちゃんが信じてくれるなら、夢実、頑張れます！　それに、美柑ちゃんだけには、隠しごとなんてしたくないですもん……っ」

　今度はなんか背中がヒックヒックし出した。嘘泣きポム。怖いポム。ぬいぐるみのはずなのに震えてきちゃったポム。ファービーってやつポム。

「ふっ――あははっ、ほんっま泣き虫やな、夢実っぺはー！」

「ちょっ……こんなときにからかわないでくださいっ！　夢実は真剣に……」

「わかっとる。わかっとるで、夢実っぺ。ウチは絶対、夢実っぺの味方や。小一で転校してきたとき、ひとりぼっちやったウチを助けてくれたこと、一生忘れへん」

「……そんなことも、ありましたね……っ。あの日から、夢実と美柑ちゃんは……」

「そうや、永遠の大親友や！　魔法少女夢実っぺの闘い、ウチが応援したるでぇ！」

　ポムムぅーん……往来で魔法少女とか言わないでくれポムぅーん！