残響 -Zankyou-

残響 -Zankyou-

誰が袖に咲く花。ただそこに藍を落としたような夜だった。

　街は炎に包まれ、銀朱の月が赤く滲む。

　レンは瓦礫の上に立ち、右手の刃を握りしめた。刃には藍の光が脈打つ。それは「残響の灯」──この街に命を与え続けた唯一の希望。しかし昨夜、それを奪い去ったのは、かつての仲間だったカイだった。

　「選ばれなければ、選べばいい。」

　それがレンの信条だ。だが今、選んだはずの道が揺らいでいる。

　耳をつんざく爆音。瓦礫を踏みしめ、影がこちらへ歩いてくる。カイだ。

　白い外套に血のような深紅の帯を巻き、その背後には炎の獣が揺らめいている。

　「やっと来たか、レン。まだそんな灯りに縋るつもりか？」

　「縋るんじゃない。あたしが灯すんだよ、何度でも。」

　藍の刃が唸りを上げた瞬間、獣が吠えた。炎の衝撃波が地面を裂き、レンの体を弾き飛ばす。背中を強打し、肺の空気が抜けた。だが、立ち上がる。

　躓くごとに強くなった──それが自分だ。

　「なら、証明してみせろ！」

　カイの両腕が燃え上がり、無数の火矢となって降り注ぐ。

　レンは風を切って駆け抜ける。藍の軌跡が夜に線を描き、火矢を切り裂く。

　──だが、追いつかない。

　このままでは、また「選ばれないまま」終わる。

　心臓が焼け付く。

　光も痛みも怒りも、全部抱きしめて、レンは吠えた。

　「選ばれなければ──選べばいいッ！！」

　藍の刃が砕け散り、代わりに藍の炎が彼女の全身を包む。

　それは、燃える花のようだった。

　カイの瞳が見開かれる。「……それが、お前の“残響”か」

　「声よ、轟け！」

　レンは地を蹴り、夜のその向こうへと跳ぶ。

　藍と紅が激突し、世界が白く弾けた。

　爆風の中、レンの声だけが響く。

　「どんなに暗い感情も、どんなに長い葛藤も──歌と散れ、残響ッ！」

　藍の衝撃波が炎の獣を引き裂き、カイの深紅の帯をも焼き尽くした。

　静寂が戻る。

　夜空には、銀朱の月と、かすかな藍の光が浮かんでいた。

　カイは膝をつき、笑った。「……選んだな、お前は。」

　レンは息を切らしながら頷く。「当たり前だろ。逃げ出すためにここまで来たんじゃない。」

　「これからどうする？」

　レンは藍の刃を再び握り直した。

　「夜を数えて、朝を描く。鮮やかな音を鳴らすために。」