夢魔の棺

２

　開けた瞬間、むせるような薔薇の香りが周辺に漂った。

　棺の中には真っ赤な薔薇が敷き詰められていたからだ。おかげで、血の生臭さなどが一切感じられなかったのは幸いだ。

　その中に埋まるように横たわっていたのは、黒いタキシードを着た細身の男。身長は一八〇センチ近くありそうだ。黒髪をオールバックにし、二十代と思われる端正な顔は青白い。両目をつぶり、薄い唇にはかすかに微笑みすら浮かんでいた。ただしその端からは細く赤い筋がたれている。もちろんそれが血であることは明らかだった。

　全身が太い鎖で巻き付けられていて、端部どうしを溶接したのか、つなぎ目がわからない。さらにそれとは別に、首、胴体、膝のあたりに鎖が掛けられ、その両端は棺の側面の板に金具でがっちりと固定されていた。つまりは完全に封印された格好となり、たとえ生きていたとしても棺の外に出ることはもちろん、身動きすらほとんどできないだろう。

　そんな状態にもかかわらず、両手は胸の下あたりで握り合わされ、あたかも穏やかに逝ったように見える。その胸さえ見なければ。

「これは……」

　ヤンキーはそれを見て絶句した。

　周りにいたあたしたちも似たようなものだった。呼吸することさえ忘れ、立ち尽くし、棺の中に眠る者を凝視し続けた。

　その胸には太い杭が打ち付けられていた。もちろんその周りは血で染まり、絶命しているのは明白だった。

「吸血鬼かよっ！」

　ようやく気を取り直したらしいヤンキーが吐き捨てる。たしかにこいつが言うように、棺の中の男は成敗された吸血鬼を連想させる。見た目といい、胸の杭といい。

　鎖で身動きできないようにして、杭で命を絶つ。どうしてもそんなことを考えてしまう。

「これ、本物なの？」

　黒髪ロング優等生が誰にともなく聞いた。

　これは本当に死体なのか？　蝋人形かなにかではないのか？　あるいは、胸の杭はフェイクで実は生きているのではないか？

　あたしの頭の中に疑問が駆け巡る。

　少なくとも腐敗臭のようなものは感じられなかった。だが鼻を近づけて嗅ぐと、薔薇の香りに混じって生臭いようないやな匂い、おそらく血の匂いがする。

　同時に冷気を感じる。腐敗を遅らせるため、薔薇の下にでも保冷剤が入っているのだろう。

　玻璃が死体の手に触る。意外に大胆なやつだった。

「弾力がある。少なくとも蝋人形じゃない。……たぶん、本物だよ」

「死んだふりじゃねえのかよ？」

　ヤンキーがつぶやくように言った。

「脈がない」

　玻璃は首筋に指を当て、言った。

「呼吸による胸の動きもない。死んでるよ」

「誰が殺したんだ！」

　ヤンキーが鋭い目つきであたしたちを睨み付ける。

　誰も答えない。

　だがヤンキーが言うように、この男が誰かに殺されたのは明確だ。自殺でも事故でもあり得ない。あんな太い杭を自分の胸に打ち込むのは不可能だ。

「誰がやったかって聞いてんだ！」

「知らないわよ！」

　怒鳴り返したのは、気丈な優等生ぽい女。

「誰かは知らないけど、明白よ。あたしたちを誘拐した犯人に決まってる」

「そいつはどこにいんだよ？」

「あたしが知るわけないでしょ」

「おめえらは知ってんのか？」

　あたしと玻璃に向かって叫ぶ。

「悪いけど、知らない」

　そういうしかない。玻璃も静かに首をふった。

「くそっ、くそっ、いったいどういうことだ？」

　ヤンキーが頭を抱える。

「全員目覚めたか？」

　いきなり後ろから声がした。全員そっちを向く。

　そこにいたのは、背が小さい男で、黒いジーンズ、ダボダボのバーカーはやはり黒いという格好をしていた。年はおそらくあたしたちよりすこし下くらい。はっきりいって女のような美少年だった。体からは水がぽたぽたと床に落ちている。べつに水も滴るいい男と言いたいわけじゃない。豪雨の中、外から来たらしい。

「おめえか、おめえがやったのかっ！」

「俺がやったかだって？　ひゃっはははは。うけるぅ」

　そいつは顔に似ず、下品な笑い声を上げると、上体を前後に振りつつ、両手をぱんぱんと叩きまくった。まるでおもちゃのサルのように。

「俺もさっきまでそこにいたんだよ」

　美少年は空の棺を指さす。

「あんたたち同様、棺桶からよみがえったゾンビだよ。ただ目を覚ましたのが、あんたたちよりちょっと早かっただけさ」

「おめえ、ひとりで動き回ってなにをやってた？」

「周りの状況の確認さ。あったりまえだろう？　ここがどこかもわからないんだぞ。スマホがあれば簡単にわかるんだけど、残念ながら没収されたようだしな」

　その台詞にあたしと少年を除いた全員がポケットをまさぐる。

　全員、スマホはないようだった。

「それでどうなの？　まわりはどんな状況？」

　優等生女が聞く。

「島だよ、ここは。それもすごく小さい」

「小さいってどれくらい？」

「歩いてもすぐに一周できる。建物はこれひとつだけだな」

　いやな予感がした。つまり、この島には、あたしたち以外誰もいないのでは？

「船かなんかねえのかよ！　あ？」

「ないね。まわりは断崖絶壁、船を着けられそうなところは一カ所しかなかった。そしてそこには大型の船はもちろん、小型のボートすらなかった」

「それがほんとなら、あたしたちをここに連れてきたやつは、死体を置いて、船で立ち去ったってことじゃない」

　優等生女が言った。

「なんのためにそんなことをするっていうんだ？」

　ヤンキーが吠える。

　もちろん答える者はいなかった。

「おい、建物がここしかないというのは間違いないんだろうな？」

「間違いないね。はっきりいってここは小さな無人島だ。この屋敷以外はな。島のどこからでもこの屋敷は見えるが、それ以外にはない。ちなみにこの建物、玄関前に夢幻館と書いてあった。ひゃひゃひゃ、受けるぜまったく」

「夢幻館？　は？　幻だっていうのかよ、ここは」

　ヤンキーがいらついた声で言う。

　確かにここには現実感の欠片もない。

　しばしの静寂のあと、美少年が言う。

「なあ、とりあえず自己紹介でもしようぜ」

「そんな悠長なことをしてる場合かよ？　とっとと警察に連絡するべきだ」

「どうやってだよ？　誰もスマホを持ってないし、この屋敷に電話はない。ネットにつながったパソコンも。ついでにこの島にはここしか建物はないんだぞ」

　一瞬の沈黙のあと、優等生女が言った。

「そうね。名前くらい知らないと呼びようもないしね」

「賛成」

　あたしが言うと、玻璃とゴスロリ少女もうなずいた。

「まず俺は幽目宮幻一郎（ゆめみやげんいちろう）」

　美少年が名乗った。

「都内の明誠義塾高校一年、十五歳だ」

　あたしは内心驚いた。

　明誠義塾高校といえば、東京でも有数の進学校。そんな秀才に、というより、そもそも高校生に見えなかった。せいぜい中学生、ひょっとしたら小学生かもしれないと思っていたのに。

「あたしは月夜野霧華」

　次にあたしが自己紹介する。

「都立緑が丘高校の一年生、十五歳よ」

「ボクは霧華のクラスメイトの水沼玻璃、やっぱり十五歳だ」

　玻璃が続く。

　ひょっとして誘拐犯は、都内の十五歳の高校生に狙いを絞ったのだろうか？

　いや、あのヤンキーはどう見ても高一とは思えない。

「あたしは横浜青磁学園一年、国友さゆり」

　優等生女が言う。東京縛りも消えた。

　この学校もたしかそれなりに有名な進学校だったはず。

「剣道部所属で趣味は読書」

　国友は情報を付け足した。

「ウチは黒川絵美です。十五歳。家は千葉。……高校は行ってません」

　ゴスロリはちょっとばつが悪そうな顔で、ぼそぼそという。

　フリーターなのか、あるいは受験で失敗し、来年ふたたび高校受験するのか？

　まあ、ニートだとしても、あたしには関係ないけど。

「榊原玲司。鳶職。二十歳だ」

　最後にヤンキーがつまらなさそうに言う。

「共通項がないな」

　幽目宮がつぶやく。

　たしかにそうだ。年齢縛りも、高校生という縛りも消えた。誰か知らないが、なにを根拠にこのメンバーをそろえたのだろうか？

「で、誰かここに来る前の状況を詳しく覚えているやつは？」

　幽目宮があたりを見回す。みな考え込んだ。

「あたしはここにいる玻璃と一緒に学校から帰った。そこまでは覚えてるけど、その途中から記憶がない」

　あたしが口火を切る。

「帰宅はどうやってだよ。徒歩か？　電車？　それとも自転車かよ？」

　聞いたのは幽目宮。

「電車だけど、……そういえば、電車に乗ったかな？　歩いている時点の記憶しかない」

「そういえば、ボクもそうだな」

　玻璃が同意する。

「つまり、電車に乗る前に拉致されたってことか？」

「よくわかんない」

　もし駅に向かう途中で誘拐されたとしても、なぜその状況を思い出せないんだろう？

「なんかの薬でほぼ瞬間的に眠らされたんじゃねえのか？　俺も似たようなもんだ。現場が終わって、車で帰ってる途中で……」

　榊原は言ってる途中、首をかしげた。

「おかしいな。俺は何人かと一緒に車に乗ってた。そいつらはどうなった？」

「ウチは……家にいました。その記憶しかないんですけど」

　黒川が言う。やっぱりニート？

　いや、問題はそこじゃない。家にいたのに、記憶を失って、気づいたらここ？

「あんたの家に押しかけて、さらっていったって言うの？」

　国友が信じられないといった顔をする。

「じゃあ、あなたは？」

「……塾にいた」

「そっちのほうがありえねえだろ！　まさか、誰かしらねえが、塾に乗り込んで、おまえをさらえるはずがねえ」

　榊原の言うとおりだ。もしそんなことになったら大問題だ。

「俺は警視庁にいた」

　意外なことを言ったのは幽目宮だった。

「警察？　なんかやったのか、おまえ？」

「馬鹿言うなよ、おまえじゃないんだぜ。刑事に意見を聞かれたのさ。事件解決のためのね」

「は？　なんだそりゃ？　おまえ、名探偵か何かか？」

「そう思ってくれていい」

　ほんとうにそんなミステリー小説みたいなことがあるわけ？　いや、問題はそれよりも、幽目宮が警視庁にいたということだ。それがほんとうなら、誘拐犯は警視庁に乗り込んだことになる。

「これって、現実のことなの？」

　あたしは思わずつぶやいた。

　みなさらわれたときのことをはっきりとは覚えていないが、誘拐するには極めて困難な状況だ。そして気づいたら見知らぬ島に連れ込まれ、そこには死体が……。

　夢の出来事としか思えない。それもとびきりの悪夢。

「夢としか思えない状況だが、それでもこれは現実だ。で、どうするよ、これから？」

　榊原が誰にともなく聞いた。

「外の状況を確認するか？」

「いいや、やめた方がいい」

　ただひとり、外部を見て回った幽目宮が言う。

「もう、真っ暗だし、雨と風も強い。周辺は絶壁。はっきりいって危険だ」

「あ？　じゃあ、この屋敷の中を見回るか？」

　全員が榊原の意見に同意した。