サイケデロスサーガ ―異世界で目覚める無色の力―

第3話 「街と三人と、不穏な影」

　……カーテンもない部屋の天井を、しばらく眺めていた。

　どうやら昨夜の出来事は夢じゃなかったらしい。

　「本当に……異世界に来たんだな。」

　独り言のように呟くと、薄暗い部屋の隅から声がした。

　「だろ？　俺もまだ信じられねーわ。」

　ユウだ。ベッドの上で大の字になって、天井を睨んでいる。

　「夢オチとかなら最高だったのになぁ……なぁカジ？」

　「俺は生きてるだけで十分っすよ……」

　カジは壁際で体育座りをしていた。まだ肩の包帯が痛々しい。

　昨夜、俺たちはあの化け物じみた大蛇に殺されかけて、王城に連行されて、能力の検査までされた。そもそもなんで日本語が通じてるんだ。

　体と頭が、まだ追いついていない。

　扉がノックされる。

　「おはよう、人間ども。」

　入ってきたのは、昨日見た獣耳の戦士だった。体格はごつく、背中には巨大な斧。顔は人間に近いが、狼の耳が生えている。

　「王から伝言だ。――お前たちは五日間、休息を取れ。六日後に仕事の割り振りを行う。それまでは自由だ。」

　「自由……って、街を出歩いてもいいってことか？」

　俺が確認すると、狼耳の戦士は短く頷いた。

　「許可は出ている。だが問題は起こすな。特に――奴隷区には近づくなよ。」

　「それとお前らは文無しだろうから、そこの台所は自由に使うと良い。あとこれは俺からだ」

　そう言って布袋を放り投げてきた。中には金と銀のコインが数枚、じゃらりと音を立てて入っていた。

　「自由に使え人間、露店で食える物を買い調理は自分達でしろ。」

　奴隷区？

　その単語に、俺たちは互いに顔を見合わせたが、戦士は何も説明せず部屋を出ていった。

　意外と情け深いところもあるのか。

　＊＊＊

　「なあ、イサム。」

　街を歩きながらユウが口を開く。

　「お決まりのさ、ステータスウィンドウとかないのか？　“ピコーン！　能力が開放されました！”的な。」

　「……俺も少し期待したんだがな。」

　ため息をつきながら返す。

　「チート能力も女神の祝福もねぇ。昨日アクアに言われた通りだ。器はあるが中身が空っぽ――だとさ。」

　「いやいやいや、異世界モノって普通そういうのあるだろ！」

　「ゲームじゃないんだよ、ユウ。」

　俺が呟くと、ユウは舌打ちをして肩をすくめた。

　「マジで現実味ねぇよな……」

　カジがぼそりと呟く。

　目の前には広がるのは、亜人たちの街。

　石造りの建物に、木の看板。軒先では魚の干物が並び、猫耳の店主が声を張り上げる。

　通りには、様々な姿の亜人たちが行き交っていた。

　――狼耳、兎耳、猫耳。

　そして、顔が完全に獣の者たちもいる。サメ顔の大男や、虎の顔をした戦士。

　「なあ、イサム。あれ見ろよ。」

　ユウが顎で示す先では、子供たちが木剣を振り回していた。耳と尻尾をぴこぴこ動かしながら、戦士ごっこをしているらしい。

　「獣人……いや、アクアが言ってたな。ここの住民は大きく分けて二種類――」

　「顔が人間っぽくて耳だけ獣のタイプと、顔が完全に獣のタイプだな。」

　カジが昨日の説明を思い出すように呟く。

　「……で、俺ら人間は珍しいわけか。」

　ユウが少し不安げに周囲を見渡す。視線が、確かに刺さってくる。

　＊＊＊

　少し歩くと、広場に出た。噴水の周りにベンチが並び、商人や旅人らしき者たちが休んでいる。

　俺たちも空いているベンチに腰を下ろした。

　「……さて。」

　ユウが手を頭の後ろに組みながら言う。

　「能力ってさ、俺ら結局まだ使えてねぇんだよな。」

　「査定だけされて、はい終わりだからな。」

　俺は苦笑する。

　「まあ、カジは肉体強化系、ユウは雷だっけか。」

　「なあ、イサム。」

　ユウが不意にこちらを見る。

　「お前……剣道の達人なんだろ？」

　「……誰がそんなこと言った。」

　「いや、刑事で剣道やってたって聞いたし。達人級だろ？　それなら戦えるんじゃね？」

　俺は鼻で笑った。

　「達人級ってのは言い過ぎだ。少なくとも剣なんてここにはねぇし、竹刀とは勝手が違う。」

　「でもさー」

　ユウはにやりと笑い、カジがそれに乗る。

　「イサムさんなら、やれそうっすけどね。」

　「……お前ら、気楽だな。」

　呆れながらも、少しだけ肩の力が抜けた。

　＊＊＊

　しばらく雑談した後、ユウが話題を変えた。

　「なあ、イサム。元の世界に帰れると思うか？」

　「……わからん。」

　少しだけ空を見上げて答える。

　「ただ……」

　――もしショウがここにいたら、どうするだろうか。

　思わず呟いていた。

　「ショウちゃんも居酒屋にいたけど、飛ばされたのは俺たちだけっすね。」

　カジが首をかしげながら言う。

　「歳下なのにいつも冷静で、あれはあれで学ぶことが多かった。」

　懐かしい声や笑顔が頭に浮かぶ。

　「もしあいつなら……もっと冷静に、答えを出してるんだろうな。」

　ユウがわざとらしく咳払いした。

　「……で？　俺らはどうすんの？」

　「決まってる。」

　自分でも驚くくらい低い声が出た。

　「……生き残るために、使えるようにならなきゃな。力を。」

　カジとユウが頷いた。

　＊＊＊

　夕方になり、宿へ戻る。

　昼間露店で買った固いパンのような塊を三人で分けてかじる。噛むたびに粉が口の中でパサパサ広がり、味はほとんどしなかった。美味しくはないが生きる為には仕方ない。

　飲み物に関しては水道があり、匂いは大丈夫だったからとりあえずそれを飲んでやり過ごした。

　風呂場みたいなスペースはあるが、お湯なんて物は出ず水で体を洗った。

　部屋で二人が寝息を立てるのを確認してから、俺は一人で外に出た。

　街の明かりが消え、空には満天の星が広がっていた。

　――月はひとつ。だが、この世界は俺の知る世界ではない。

　ポケットからタバコを取り出すが、火をつける気にならず、握りしめたまま夜空を仰ぐ。

　「……使えるようにならなきゃ、生き残れねぇ。」

　そう呟くと、冷たい夜風が頬を撫でた。

　そして、奴隷区の方角から、犬の遠吠えのような音が聞こえた気がした。

　胸に重いものを抱えたまま、俺は宿へ戻った。

※続く

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