サイケデロスサーガ ―異世界で目覚める無色の力―

第2話 「カエルの王と無色の器」

　茂みから飛び出した異形の大蛇が首を落とされ、地に沈んでからも、俺の心臓は暴れ馬のように暴れ続けていた。

　息が荒い。肺が焼けるように痛む。

　震える指で警棒を握りしめたまま、しばらく何もできなかった。

　「……助かった、のか？」

　掠れた声でそう呟くと、傍らでユウが座り込む。

　「おいイサム、夢じゃないよな……これ。」

　その顔は蒼白で、いつもの軽口は影もない。

　「くっそ……いてぇ……」

　カジが肩の傷を押さえながら呻いた。血は止まらない。応急処置を――。

　刑事として身につけた手際で、ベルトを外し止血用の布を作り、カジの腕に巻く。

　「助かったわ、イサムさん……」

　カジが痛みに顔を歪めながらも、かすかに笑った。

　その時、頭上から影が落ちた。

　「立て、人間。」

　低く湿った声。見上げると――巨大なカエルの顔がこちらを見下ろしていた。

　体格は人間より一回り大きく、分厚い皮膚に覆われた体躯。手には巨大な戦斧。

　周囲には、獣耳や爬虫類の尾を持つ戦士たちが武器を構えていた。

　「……な、なんだこいつら……」ユウが呟く。

　「国王の命により、貴様らを連れていく。」

　カエルの戦士――どうやらリーダーらしいそいつは、淡々と告げた。

　「お前たちの命は、今のところ国王次第だ。従え。」

　選択肢はなかった。俺たちは頷き、戦士たちに囲まれたまま森の奥へと進む。

　＊＊＊

　森を抜ける道中、俺は必死に頭を働かせていた。

　――ここはどこだ？　あの怪物は何だ？　そして、こいつらは……。

　「なぁイサム、夢じゃなかったらどうする？」

　ユウが軽口を叩こうとするが、声が震えている。

　「カエルが喋ってる時点で現実じゃねぇよな？」

　その茶化すような言葉に、リーダーが振り向いた。

　「……口を慎め、人間。」

　ねっとりとした声。思わずユウが口を閉じた。

　「……」

　刑事として、現場の状況は頭で整理する癖がある。だが――

　ここは異常すぎる。推理も糸口も、何も掴めなかった。

　やがて視界が開けた。

　「おい、見ろよ……」ユウが呟く。

　そこに広がっていたのは――巨大な城塞都市。

　木造と石造りが融合した高い城壁。塔の上で魔法の炎が揺らめき、門番の亜人たちが俺たちを睨みつけている。

　内部では人間と獣耳の者たちが共に暮らし、奇妙な光を放つ道具がそこかしこに置かれていた。

　「まるで……RPGの街だな。」ユウが呟く。

　誰も否定しなかった。

　＊＊＊

　王城は一際巨大だった。

　厚い扉が開かれ、俺たちは玉座の間へと通された。

　王座の左右にはガタイの良い狼顔の亜人、そしてサメ顔の亜人が立っている。

　豪奢なシャンデリア、赤い絨毯。だが、どこか湿っぽい匂いが鼻につく。

　そして――玉座に座るその男を見て、息を呑んだ。

　「……人間か。珍しい。」

　巨大なカエルだった。

　脂ぎった皮膚に金の王冠。ギラついた瞳が俺たちを舐め回すように見た。

　「お前たち人間だが……その格好はなんだ？　聖王国の者ではないな。」

　疑うように目を細める。

　「俺たちは――」イサムが口を開くが、王は手で制した。

　「まあいい。状況からして行く当てもないだろう。今はアリの手も借りたい状況だ。」

　王は俺たちの事情を見透かしたように続けた。

　「ここに留まりたいなら条件がある――家来として働け。拒めば追放だ。」

　追放。それは即ち死を意味する。

　「ふざけんな！」ユウが前に出るが――

　「ユウさん、やめてください！」カジが止める。「ここで死ぬわけにはいかない。」

　俺も歯を食いしばり、頭を下げた。

　「では貴様らに仕事を振る前に、適正を計らせてもらおう。」

　王はそう言い、側近の狼顔の亜人に指で合図した。

　＊＊＊

　「王よ、お呼びでしょうか。」

　奥から現れたのは、一人の人物。

　銀色の髪を持つ、美しい――男か女かわからない、中性的な人物だった。

　「おお、賢者アクアよ。こいつらは新入りだ。適正を計って仕事を振ってやれ。」

　「分かりました。では研究室で検査いたします。」

　王は楽しげに笑いながら花街の話題を口にし、側近を連れて玉座の間を後にした。

　アクアは俺たちの前に歩み寄ると、静かに微笑んだ。

　「安心してください。あなたたちに危害は加えません。まずは研究室へ。」

　＊＊＊

　王城から歩いて数分。アクアの研究室は、この辺りの建物よりもずっと大きかった。

　扉を開けると、本や研究道具が山積みになっている。

　「汚な……」ユウが呟き、カジも唖然とした顔をする。

　アクアは気にした様子もなく席に座り、俺たちに座るよう促した。

　「さて、まずは能力について説明します。」

　「あなた方は成人しているのに魔法が開花していない。つまり、自分の力を知らない――そうですね？」

　「ああ、成人してるどころか既に折り返し地点のただのオッサンだからな」

　カジとユウがウンウンと頷く

　「器が作られているのに、中身――マナが空っぽだからです。」

　「器？　マナ？」聞き慣れない言葉に思わず聞き返す。

　「器とは、生まれた瞬間にその大きさが決まる、マナの貯蔵庫のようなもの。

　マナは魔法を使うためのエネルギーで、さらに色があり、その色で使える魔法が決まります。」

　「なんだか異世界転生みたいな話だな……」俺が呟く。

　「でも俺たち死んでないし、異世界転移だろ？」ユウが言う。

　「どっちにしても、俺たちがいた世界じゃないのは確かっすね。」カジが続ける。

　アクアは微笑み、説明を締めくくった。

　「ここまでで、器とマナについては分かりましたね？」

　三人とも無言で頷いた。

　＊＊＊

　「では、あなた方の力を見せてください。」

　アクアの手が額に触れた瞬間、冷たい感覚が脳を走った。

　「……なるほど。」

　アクアは一人ずつ結果を告げていく。

　「ユウ――あなたは雷の力を持つ。希少な資質です。」

　「マジかよ！」ユウが目を見開く。

　「でも俺ゲーマーだから、動くのは得意じゃねーぞ？」

　「雷は身体を刺激し、強化する。攻撃にも転用できるはずです。」

　「はず？」ユウが首を傾げる。

　「ええ、雷は百年に一度現れるかどうかの希少属性。かつて聖王国の勇者、そして最近魔族を束ねた魔王も雷の力を持ちます。」

　「すげーマジか！　俺って強えってことだな！」ユウがガッツポーズを取った。

　「カジ――あなたは肉体強化型。戦士としての素質があります。」

　カジが小さく頷く。

　「亜人国の戦士よりも、あなたの器は倍以上大きい。」

　そして――俺。

　「イサム……あなたの器は、異常なほど大きい。」

　アクアの表情が一瞬驚きに変わった。

　「だが――無色です。」

　「無色……？」

　「色がないということは、属性を持たない。一般的には才能がないとされます。」

　才能がない――その言葉が胸に刺さった。

　「……俺には、何もできないってことか。」

　呟いた声は、想像以上に弱かった。

　だがアクアは微笑み、こう告げた。

　「いえ。無色とは――何色にもなれるということです。」

　＊＊＊

　夜。亜人の街の一角で、俺たちに部屋があてがわれた。

　ベッドが三つだけの簡素な部屋だが、野宿よりはずっとマシだ。

　俺は部屋を出て、外で一人座り込んでいた。

　街の夜は松明のオレンジ色がゆらめき、どこか懐かしいような温かさがあった。

　スーツの内ポケットからタバコを取り出そうとしたとき、写真がポロリと落ちた。

　「これは……」

　写真には、去年ショウ・カジ・ユウと4人でバーベキューをした時の姿が写っていた。

　ショウとカジが両サイドから俺を挟み、笑っている。

　――ショウ。あいつは、どうしているんだろうか。

　そう思いながらタバコに火をつける。

　「俺はただの刑事だ……こんな世界で、どう生きていくんだ……」

　独り言が零れた。

　背後で扉が開く音がした。

　振り返ると、ユウとカジが立っていた。

　「お前が落ち込んでると、こっちまで気が滅入るわ。」

　「でもイサムさんなら、きっと大丈夫っすよ。」

　俺は笑ってごまかすしかなかった。

　――その時。

　「イサム。」

　背後からアクアの声がした。

　「あなたの旅は、ここからですよ。」

　その瞳は、俺の未来を見透かしているようだった。

※続く

【重複投稿】