【第ニ部完】師旅煩悩（しりょぼんのう） 〜女子の胸を見てしまう呪いを力に変え、瑠璃色の剣で吸血鬼を斬る〜

第4話「さくらの覚醒」（さくら視点）

【前回までのあらすじ】

純潔の血を得て絶大な力を手に入れた短毛丸。その猛攻にスニク様さえもが追い詰められていく。一方、桐人を追いかけて来た、忠清に相対した、秀豊は秘技を使って忠清の脚を切り飛ばす事に成功する。しかし、短毛丸の能力にスニク様は撤退の決断をする。

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————さくら視点

（なぜ、私はいつもこうなのでしょうか）

屋敷の中から、庭で繰り広げられる死闘の気配だけを感じることしかできない。

桐人が傷つき、お爺様が命を懸けて戦っているというのに、私は短毛丸の能力の影響で体に力が入らず、ただ無力に待つことしか許されない。

（また、守られているだけ……）

三年前の記憶が、悪夢のように蘇る。

両親が私を熊本に残し、福岡へと向かったあの日。

「すぐに戻るから」と微笑んだ母の顔。

それが、私の見た最後の姿だった。

吸血鬼に両親が殺されたと知った時、私の心は憎しみと、そして何もできなかった自分への激しい自己嫌悪で満たされた。

あの時、私にもっと力があれば。

せめて、一緒に戦う覚悟があれば。

結果は何も変わらなかったかもしれない。

それでも、ただ守られるだけの無力な子供ではなかったはずだ。

（もう、あんな思いはしたくない。守られるだけの自分は、もう嫌……！）

私は、そんな思いから、動かない身体を引きずって、庭へと出た。

その時だった。

東屋が吹き飛んだ場所から、スニク様が弾き飛ばされるようにして庭の地面を転がった。

白銀の毛並みは土と血で汚れ、その呼吸は苦しげに乱れている。

「なぜじゃ……！ 確実に捉えておるのに、妾の爪が奴の体に届かぬ！」

スニク様の苦悶の声が、私の耳に届く。

続いて、強化された短毛丸が、まるで凱旋将軍のように悠然と姿を現した。

「無駄だと言ったはずだ、白テン。純潔の血を得て、俺の力は完成した」

「その名も《血影返魂鏡(けつえいへんこんきょう)》。貴様の攻撃は、全て貴様自身に返る！」

攻撃を、反射する……？

そんな能力が、この世に存在するというのか。

絶望が、冷たい霧のように私の心を覆っていく。

桐人も、お爺様も、そしてスニク様でさえも、あの化け物には勝てないというのか。

（結局、私はまた、大切な人たちが傷ついていくのを、ただ見ていることしかできないの……？）

自己否定の念が極限に達した、その瞬間だった。

私の右腕が、カッと熱を持った。服の上からでも分かるほどに、熱い何かが奔流のように溢れ出す。

体の奥底、魂の核とでも言うべき場所へと、今まで感じたことのない、熱く、そしてどこか懐かしい力が流れ込んでいく。

（これは……！）

三年前のあの日から、ずっと私を苛んできた憎しみと自己嫌悪。

その負の感情が、この熱い力の奔流の源になっているのが分かった。

痛みと悲しみが、私の中で新たな力へと変わろうとしている。

「私も、戦います！」

私は、震える足で立ち上がった。

もう、力が入らないなどという感覚はない。

むしろ、力が漲りすぎて、体が内側から張り裂けそうだ。

壁に立てかけてあった自分の刀を手に取り、私は庭へと飛び出した。

「さくら！ 来るでない！」

スニク様の制止の声が聞こえる。

だが、もう私の耳には届かない。

私の瞳は、両親の仇と同じ吸血鬼である、あの男——短毛丸だけを捉えていた。

「はあっ！」

気合と共に、私は短毛丸の懐へと踏み込む。

私の動きに、短毛丸の目が初めて驚きに見開かれた。

「なっ！？」

私の刃が、彼の自慢の防御をいとも容易く切り裂き、その右腕に深い一筋の赤い線を描いた。確かな手応え。

だが、それと全く同時に、私の右腕にも、痛みが走った。

「ぐっ……！」

焼けるような痛み。しかし、その痛みが、私の内なる炎をさらに燃え上がらせる燃料となった。

（痛い……でも、この痛みが、私を強くする！）

私は歯を食いしばり、さらに強く、速く、二撃目の斬撃を繰り出す。

今度は短毛丸の右肩を狙った。

刃が肉を裂き、骨を断つ感触。

短毛丸の右肩から血が噴き出し、左手で、右肩を抑え、片膝をついた。

いける。私の攻撃が短毛丸には通用する。

短毛丸への攻撃、それと同時に、私の肩にも、激痛が返ってきた。

でも、気にならない。痛みこそが、私が戦っている証。私が、守る側に立っている証なのだから。

そして、その痛みがさらに私に力を与えてくれる。

私の中でさらなる力が湧き上がってくるのを感じて、

三撃目。今度は首を狙う。

この一撃で、全てを終わらせる。そう思った瞬間だった。

「さくら、やめよ！」

スニク様が、私の体と短毛丸の間に滑り込んできた。

「なぜ止めるのですか！ 今なら！」

「分からぬか！ さくら、其方の力は、その身に受けた痛みを糧に増大する」

「じゃが、短毛丸の能力は攻撃を反射する」

「其方が奴を斬れば斬るほど、其方自身も傷つき、そしてその痛みが其方の力をさらに増大させる」

「じゃが、その増大した力で奴を斬れば、さらに大きな痛みが返ってくる！ それは破滅の連鎖じゃ！」

「二人の能力は、最悪の相性なのじゃぞ！」

スニク様の言葉に、私は凍りついた。最悪の、相性……。

膝から、力が抜けていく。

せっかく手に入れたこの力も、この敵の前では、自らを滅ぼす呪いでしかないというのか。

（結局、私は……また、守られるだけの……）

地面に両膝をつき、私の目から、熱い涙が止めどなく溢れ出した。