【第ニ部完】師旅煩悩（しりょぼんのう） 〜女子の胸を見てしまう呪いを力に変え、瑠璃色の剣で吸血鬼を斬る〜

幕間「虎岩の記憶と月下の省察」（スニク様視点）

————スニク様視点

明後日、妾たちはこの島を発つ。

月光が島を青白く照らす夜、人型の姿となった妾は、一人で虎岩への道を歩いていた。

休眠から目覚めて以来、鈍っていた感覚は日々研ぎ澄まされ、力もかなり取り戻せてきた。

じゃが、それと同時に、この島に満ちる異質な気配もまた、より鮮明に感じられるようになっていた。

月光を浴びて浮かび上がる虎岩は、昼間とは比べ物にならぬほど不気味な存在感を放っている。

岩のくぼみが作る二つの穴が、まるで闇に沈んだ巨大な髑髏の眼窩のように、妾をじっと見つめている。

「変わらぬな、お主も」

妾は岩に向かって独りごちた。

この岩を初めて見たのは、もう何百年前のことか。

人の世はうつろい、島の形さえ少しずつ変わっていくというのに、この岩だけは悠久の時の中、ただ同じ姿でここにあり続ける。

妾は岩肌にそっと手を触れた。氷のように冷たいはずの岩が、なぜか微かな温もりを帯びているように感じる。

まるで、その分厚い石の奥で、何かが脈打っているかのような……

裂け目に近づき、中を覗き込む。

小さな子供がかろうじて身を滑り込ませられるほどの、狭い闇。

記憶が、満ち潮のように寄せては返す。

八十年ほど前、人の世が戦の炎に焼かれていた頃。

忠清は島民を守るため、島の各所に防空壕を掘っていた。

この虎岩にも掘られたが、結局は狭すぎて使われなんだ。

じゃが、空襲の恐怖に怯えた一人の童が、母親の制止を振り切り、あの狭い隙間へと逃げ込んだ。

名前も、顔も、もう思い出せぬ。

じゃが、小さな手が岩の闇に消えていく光景だけは、今も瞼の裏に焼き付いておる。

妾は、あの子を守れなんだ。

「朔夜よ、お主は知っていたのじゃな。この島の、この岩の真実を」

月影院朔夜（げつえいいんさくや）。かつての盟友にして、妾がその手で討たねばならなかった者。

彼と最後にこの島を訪れたのは、百年以上も前のこと。

彼はこの虎岩を前に、静かに、しかし確かな恐れをその瞳に宿して言った。

『この島には、呪いがある。いや、呪いではない。もっと古い、根源的な何かだ』

『いずれ分かる。歴史は繰り返される。いつか必ず、純真な魂がこの岩に導かれ、そして扉が……』

『だからこそ、約束してくれ。もし、その時が来たら——止めてくれ。何としても』

妾は頷いた。その約束の本当の重さも知らぬまま。

その時だった。

虎岩が、ぶるりと微かに震えた。否、震えたように見えただけか。

じゃが、それと同時に、妾は感じた。

遠く、沖縄の方角から放たれる、微弱ながらも禍々しい波動。

それが、この虎岩と共鳴しているのを。

妾は踵を返し、屋敷への道を歩き始めた。

＊　　＊　　＊

屋敷に戻ると、妾は縁側に座り、月を見上げた。

あれほど荒れ狂った嵐が嘘であったかのように、夜空には洗い清められた月が皓々と輝いておる。

この数日間の出来事を、静かに反芻する。

桐人は命を奪うことの重さを知り、さくらは守られるだけではない強さの萌芽を見せた。彼らはこの島で、確かに成長した。

じゃが、それと同時に、彼らが生まれながらにして背負う宿命の輪郭も、また、よりはっきりと浮かび上がってきたように思える。

桐人が持つ、異常なまでの色欲の煩悩。

それは、ただの呪いというにはあまりに根深く、彼の魂そのものに絡みついておる。

そして、さくらの内に秘められた、復讐心と自己否定という深く暗い煩悩。

両親を奪われた怒りと、何もできなかった自分を責める心。

その二つの焔は、彼女の中で静かに燃え盛り、いつかその身さえも焼き尽くしかねん危うさを秘めておる。

これほどの業を背負う若者が、二人同時にこのオコゼ島に集うたのは、果たして単なる偶然の一致なのじゃろうか。

それとも、この島が……

いや、この島に眠る何かが、彼らを引き寄せたとでも言うのか。

まるで、これから始まる儀式のために、必要な役者を盤上に揃えるかのように。

「朔夜よ、お主が恐れていたのは、このことなのか？」

煩悩とは、実に厄介なものじゃ。それは諸刃の剣。

常人には過ぎた代物であり、心を蝕む毒にもなる。

じゃが、それを己の一部として認め、御し、力へと昇華させることができた者だけが、真の強者となりうる。

桐人もさくらも、その素質は十分に持っておる。

じゃが、若さゆえの純粋さが、危うい均衡の上で綱渡りをさせているようにも見える。

これから先、彼らを待ち受けるであろう過酷な運命の中で、その心を強く保ち続けられるか。

力に飲み込まれることなく、己であり続けられるか。

それが、彼らにとって最大の試練となるじゃろうな。

短毛丸の内に宿る、あの異質で制御されぬ力。

忠清の、あまりに不自然なまでの沈黙。

そして、あの虎岩が妾にだけ見せた、微かな震え……

全てが、一つの線で繋がっておるような気がしてならん。

この島は、ただの隠れ家ではない。

何かの蓋の役割を果たしておるのかもしれぬ。

そして、その蓋が今、開かれようとしておる。

月が急速に流れる雲に隠れ、庭が深い闇に包まれた。

嵐は去ったのではない。

本当の嵐は、まだ始まったばかりじゃ。

桐人たちがこの島を発った後、この地に、そして彼らの行く末に、一体何が待ち受けているのか。

妾にできることは、ただ彼らの成長を信じ、来るべき時に備えることだけじゃ。

そう呟いて、妾は静かに屋敷の中へと姿を消した。