【第ニ部完】師旅煩悩（しりょぼんのう） 〜女子の胸を見てしまう呪いを力に変え、瑠璃色の剣で吸血鬼を斬る〜

第4話「月下の包囲網」

【前回までのあらすじ】

タワーマンションのパーティーで、桐人は木下や山本とは離れ一人佇んでいた。そこで、謎の美女・桜夜と出会う。

————————————————————

「私は桜夜。桜に夜って書いて『さや』って読むの」

金髪ツインテールの女性が自己紹介した。

（桜…さくらも桜夜も…名前に桜がつくと巨乳になる法則でもあるのか？）

俺の視線に気づいたのか、桜夜が小首を傾げた。

「ねえ、じっと私の胸を見て何を考えてるの？」

「いや、失礼。胸を見ていた訳じゃなくて…」

俺は慌てて言い訳を考えた。

「メロンを育てる時は近くに桜を植えた方がいいって、昔どこかで聞いたことを思い出してたんです」

「何それ？　面白い発想ね。君は夕張の人？」

（東京の人はメロンといえば夕張なのか）

「いえ、自分は九州の熊本です。ちなみに熊本は北海道よりメロンの生産量多いんですよ」

「へえ、そうなんだ。勉強になるわ」

桜夜が楽しそうに笑う。そして、ふと真顔になって呟いた。

「でも、見たいものを見るのは悪いことじゃないと思うけど？」

「え？」

「欲しいものを欲しがるのも、ね」

桜夜は意味ありげに微笑んだが、すぐにまた楽しそうな表情に戻った。

その笑顔を見ていると、また頭がぼんやりしてきた。

「桜夜、ここにいたのか」

突然、俺の右隣から男の声がした。

（！？　いつの間に）

タキシードを着た男が立っていた。

仮面舞踏会で使うような白いマスクで目元を隠している。

鼻と口しか見えていないのに、イケメンオーラがすごい。

全く気配を感じなかった。

桜夜といい、こいつといい、どうなってるんだ。

「あ、吉井さん。この子は桐人君っていうの」

桜夜が俺を紹介する。

「ね、吉井さん、この少年すごい逸材じゃない？」

「ああ、桜夜と話しているのを後ろから少し見ていたんだが」

吉井と呼ばれた男が俺を品定めするように見つめた。

「重心の移動が達人クラスだ。君はいったい何者なんだい？」

「それを言ったら吉井さんこそ何者ですか」

俺は警戒心を隠さずに言った。

「隣に来るまで全く気配を感じ取れなかったですよ。俺、動体視力はかなり自信あるんですけど」

「この格好を見たらわかるだろ？」

吉井がマスクに手をやる。

「僕たちは黒い月の人たちと戦っているんだよ」

（黒い月？　なんだそれ、中二病か？）

「それより君は今日は誰の伝手でここに来たんだい？」

俺は下の階を見下ろして、友人たちを指差した。

「えーと、そこのミニスカポリスとじゃれあってる二人が友達です」

次にマヤを探す。

赤い髪が人混みの中で目立っていた。

「で、あっちの赤い髪の悪魔コスプレのお姉さんに、このタワマンの下で声をかけられて来ました」

吉井がマスクの下で目を細めた気がした。

桜夜も一瞬、表情が変わった。

　　　　　＊　　＊　　＊

「ねえ吉井さん、桐人君、熊本出身なんですって」

桜夜が話題を変えた。

「へえ、君は熊本出身なのか」

吉井が興味深そうに聞いてくる。

「もしかして、化け物みたいに強い老人を知ってるかい？」

「たぶん知ってますよ。そんな化け物みたいな爺さんが何人もいたら困りますし」

（間違いなくさくらの爺さんのことだな）

「ちょうどその爺さんに言われて、この後、沖田総司の墓を見に行ってくるつもりなんです」

「そうか、君はあのご老人の弟子なのかい？」

「弟子じゃないですけど、何回か稽古はつけてもらいました」

正確には、ボコボコにされただけだが。

「なるほど、きっと君はご老人のお気に入りなんだろうね」

吉井が納得したように頷いた。

「ちなみに沖田総司の墓は、このマンションを出て歩道橋を駅と反対側に行くと公園があって、その裏あたりだよ」

「ただ、お墓自体は一般公開してないし、この時間はお寺の門も閉まってると思う」

（そうか、仕方ねえな。近くまで行って手を合わせてくるか）

「そうだ、桐人君。今日僕たちが出会った記念にこれをあげよう」

吉井がどこから取り出したのか、２５センチくらいの黒い棒を右手に持っていた。

金属のような、でも違うような不思議な材質だ。

「これは…？」

「いざという時に役に立つはずだ。ここをこうして握って使うんだよ」

吉井が握り方を実演してみせる。

「あ、ありがとうございます」

（なんだこの棒？　警棒みたいなもんか？）

「じゃあ、私もプレゼント」

桜夜がそう言うや否や————

俺の左頬に唇が触れた。

（まじかよ、また躱せなかった）

柔らかい感触と、甘い香りが残る。

「ふふ、照れてる桐人君も可愛いわね」

最近、化け物じみた人たちに会いすぎだろ。

階下を見ると、木下と山本はまだミニスカポリスと楽しそうに話している。

（よし、ちょっと中抜けして墓の近くまで行ってみるか）

「それじゃ、俺はそろそろ」

「気をつけてね、桐人君」

桜夜が意味深な笑みを浮かべた。

「東京の夜は危険がいっぱいだから」

　　　　　＊　　＊　　＊

吉井の言った通りに歩くと、すぐに公園に出た。

六本木さくら坂公園。

ロボットの装飾があちこちにあって、長さの違う滑り台がいくつも連結している複合遊具があった。

夜の公園は人気がなく、街灯の明かりだけが頼りだ。

（あっちが登り口か。短い滑り台から順に並んでるんだな）

子供の頃を思い出して、ちょっとワクワクしてきた。

「せっかくだし、一番長いやつまで行ってみるか」

複合遊具の一番高いところまで登る。

目の前には六本木ヒルズのレジデンスがそびえ立っていて、窓の明かりがいくつも灯っている。

（金持ちが住んでるんだろうな）

スマホの地図で沖田総司の墓がある方向を確認し、そちらに向かって手を合わせた。

（天才剣士で、病弱で、女に興味がなかったんだっけ？　最後の部分だけ俺と同じだな）

「よし、滑るぞ」

くるくる回る長い滑り台を滑り降りる。

樹脂製の滑り台のせいか、静電気がすごい。

下に着いて金属製の手すりに触れた瞬間————

「痛っ！」

バチっと火花が散った。

（なんか楽しくなってきたな）

童心に返って、何回も滑り台を滑った。

三回目に滑り降りたところで、滑り台の出口にくたびれたスーツを着た中年男性が立っていた。

危うくぶつかりそうになる。

「おじさん、滑り台の出口に立ってたら危ないですよ」

男性はこちらを向いた。

焦点の合わない、虚ろな目。

そして次の瞬間————

男が突然殴りかかってきた。

　　　　　＊　　＊　　＊

「うお、なんだいきなり！」

俺はその拳を紙一重で躱す。

（遅えな。俺の動体視力なら楽勝だ）

キレやすい中年って聞いたことあるけど、いきなり殴りかかってくるなんて東京は物騒だな。

男は大振りのパンチを空振って、バランスを崩して派手に転んだ。

「おじさん、酔ってるんですか？」

俺が距離を取って声をかけると、男の後ろから新たに二人の男が現れた。

一人は顔中にピアスをつけた若い男。

もう一人は青いジャージを着た男。

二人とも、さっきの中年男性と同じ虚ろな目をしている。

（なんだこいつら、まともじゃねえ）

三人は無言のまま、俺を囲むように動き始めた。

「おい、何の恨みがあるんだよ」

返事はない。

ただ機械的に近づいてくる。

ピアス男が殴りかかってきた。

続いてジャージ男も。

（遅い、遅すぎる）

俺は最小限の動きで攻撃を躱していく。

でも、こいつらは倒れても倒れても起き上がってくる。

まるでゾンビみたいだ。

（きりがねえ。ここは————）

「三十六計逃げるに如かず！」

俺は包囲網の隙間を見つけて、公園の出口へ向かって走り出した。

すると————

パチ…パチ…パチ…

ゆっくりとした拍手の音が、夜の公園に響いた。

見ると、出口に立っている人影が————

「あら、あなた、すばしっこいわね」

赤い髪をなびかせて、悪魔コスプレのマヤが立っていた。

優雅に拍手を続けながら、妖しく微笑んでいる。

月明かりに照らされた八重歯が、牙のように鋭く光る。

（なんでこのタイミングで？）

「すごいわ、あの子たちを相手にこんなに動けるなんて」

パチ…パチ…

拍手をしながら、マヤがゆっくりとこちらに歩いてくる。

【次回予告】

ついにマヤが本性を現し、桐人に魔の手が迫る。桐人の運命やいかに。