“当たってますよ”から、恋になった。

第7話 「“また会いたい”は、恋のはじまり」

「今日は、ありがとうございました」

診療を終えた夜、

スマホに届いたそのメッセージに、

私は思わずスクリーンを見つめたまま動けなかった。

“また会いたいです”

たったそれだけの言葉が、

胸の奥をじんと温かくしていく。

（これって……どういう意味？）

ただの患者と衛生士――

その関係が終わった今、

彼の言葉は、まっすぐに“個人としての私”に届いた。

私は、ほんの数秒迷ってから、

短く返事を打った。

『私も、そう思ってました』

送信ボタンを押す指が、かすかに震えていた。

**

それから数日後。

待ち合わせ場所は、駅近くの小さなカフェ。

私服の倉田さんを初めて見た瞬間、

不思議な感覚にとらわれた。

（なんか、別人みたい……）

スーツじゃない。

診療チェアに寝ているわけでもない。

立っていて、私を待っていて、

まっすぐな目で、微笑んでくれる――

それだけで、心臓が強く跳ねた。

「こんにちは」

「こんにちは。……今日は、ありがとうございます」

会話は、まだ少しぎこちない。

だけど、歩幅を合わせて並ぶうちに、

少しずつ空気がやわらいでいった。

**

「……あの、前から思ってたんですけど」

コーヒーを飲みながら、彼がふと切り出した。

「はい？」

「由紀さんって……なんていうか、

すごく近い、っていうか……

すごく、丁寧に診てくれてたなって」

その言葉に、思わず手元のカップを見つめてしまう。

（……“近い”って、やっぱり）

彼は、気づいていた。

私が“当てていた”ことも、

それを“やめなかった”ことも。

「……不快でしたか？」

勇気を出して訊いた。

彼は、目を細めて、静かに首を横に振る。

「……むしろ、嬉しかったです。

あんなふうにされたの、初めてだったから」

（……嬉しかった）

その言葉に、喉の奥が熱くなる。

もう、フェチとか、欲望とか、

そんな言い訳は必要なかった。

私は今、この人に――恋をしている。

**

カフェを出たあと、

彼がそっと訊いてきた。

「……もしよかったら、もう少しだけ散歩しませんか？」

私は頷いた。

並んで歩く道。

肩が触れそうな距離。

ときおり交わす、目線と微笑み。

こんなふうに誰かと歩くのは、

いったい、どれくらいぶりだろう。

途中で、信号待ちのとき。

ふと、彼の手が、私の指先に触れた。

ほんの一瞬。

だけど、そのぬくもりだけで、

心の奥が溶けていくようだった。

（“また会いたい”って思ったのは、私も同じ）

だけどそれは、

もう“患者と衛生士”の関係じゃない。

ふたりの関係が、確実に、次へと進みはじめた――

そんな夜だった。